圣统二年秋，雪域高原的捷报尚在传递途中，帝国的西线，另一场规模更加宏大、影响更为深远的大战，已随着玉门关的缓缓开启，拉开了血与火的序幕。
凉州，玉门关外，汉军西征大营，旌旗蔽日，刀枪如林。
帅帐之内，气氛庄重而肃杀。此次西征的主帅，并非寻常将领，而是新近归附、威震华夏的前将军关羽与车骑将军张飞！此二人，虽为新朝之将，然其与昔日主公、如今安居昆明的“汉国公”刘备之间那份深厚羁绊，以及自身傲视天下的武勇与性格，使得此次西征，平添了几分耐人寻味的色彩。
关羽身披绿袍金甲，卧蚕眉，丹凤眼，面如重枣，美髯垂胸，虽静坐不语，然一股傲视群伦、不怒自威的气势弥漫帐中。张飞则是一身黑甲，豹头环眼，燕颌虎须，按剑而立，声若洪钟，浑身散发着狂猛暴烈、睥睨天下的战意。
帐下，此次配属给他们指挥的将领，亦堪称豪华：原曹魏阵营的五子良将中之张辽、徐晃、张合，以及悍将乐进、李典，皆在列。此外，尚有刘基嫡系的赵云、以及熟悉西陲地理的马岱等。文武济济一堂，却隐隐分作数团。关、张、赵自成一系，气场强大；原曹魏诸将则沉稳内敛，目光偶尔交汇，带着一丝不易察觉的审视与谨慎。毕竟，不久之前，他们还是你死我活的对手。
刘基任命关、张为主帅，自有深意：既可发挥其超绝的军事才能，快速打开西域局面；亦是对其忠诚的考验与信任的体现；同时，以原曹魏将领为其副手，亦有制衡与磨合之意。
“诸位将军！”关羽缓缓开口，声音沉浑，带着金属般的质感，“陛下委以重任，命我等西出阳关，收复故土，宣威异域！贵霜无道，侵我藩属，断我商路，此仇必报！然，西域广袤，敌情不明，需步步为营，稳扎稳打。” 他丹凤眼扫过众将，尤其在张辽、徐晃等人脸上略作停留，“望诸位捐弃前嫌，同心戮力，共赴国难！若有违抗军令、畏敌不前者，休怪关某青龙刀下无情！”
张飞环眼一瞪，接口道：“二哥说的是！咱们现在都是陛下的将，为的是大汉江山！哪个龟儿子敢耍心眼，不出力，俺老张的丈八蛇矛第一个捅他个透心凉！” 声如炸雷，震得帐幔嗡嗡作响。
张辽率先抱拳，神色平静：“关将军、张将军放心。辽等既食汉禄，自当为国效命。收复西域，乃军人本分，必当竭尽全力，唯马首是瞻！” 徐晃、张合等人也纷纷表态。
赵云亦道：“云长兄、翼德兄，子龙愿为前锋，逢山开路，遇水搭桥！”
关羽微微颔首，对赵云的主动请缨表示满意。他走到巨大的西域沙盘前，开始部署：“据探报，贵霜势力已渗透至车师前国（吐鲁番）、焉耆、龟兹一线，其前锋甚至抵达疏勒（喀什）。西域诸国，如鄯善、且末等，或已臣服，或首鼠两端。”
“我军战略，先易后难，由东向西，逐次推进！”关羽手指沙盘，“首战目标，车师前国！此地乃进入西域门户，拿下此地，可建立前进基地，震慑诸国！”
“张飞听令！”
“俺在！”
“命你为前部先锋，率精骑一万，赵云为副，马岱为向导，即日出发，直取车师前国交河城！务必速战速决，扬我军威！”
“得令！”张飞兴奋地摩拳擦掌。
“张辽、徐晃听令！”
“末将在！”
“命你二人各率本部兵马，为左右翼，扫清车师周边小国、部落，确保先锋侧后安全，并广布斥候，深入探查贵霜主力动向！”
“诺！”
“张合、乐进、李典，随本帅坐镇中军，押运粮草，随时策应！”
分派已定，众将凛然领命。
数日后，车师前国，交河城下。
张飞一马当先，丈八蛇矛遥指城头，声若雷霆：“城上的蛮子听着！俺乃大汉车骑将军张翼德！速速开城投降，饶尔等不死！若敢说个不字，爷爷踏平你这鸟城！”
城头守军乃是车师王麾下部队，夹杂着少量贵霜“顾问”，见汉军旌旗招展，盔明甲亮，尤其是张飞那凶神恶煞的模样，早已胆寒。在赵云率白马义从一次试探性冲锋，以精准箭术射杀数名守军将领后，车师王便魂飞魄散，开城请降。
兵不血刃，车师前国收复！ 张飞留兵驻守，飞马报捷。
首战告捷，西征军士气大振。关羽稳扎稳打，以车师为基地，派张辽、徐晃等将，分兵扫荡周边。鄯善、且末等小国见汉军兵锋锐利，纷纷遣使归附，献上牛羊粮草。汉军一路西进，势如破竹，很快推进至焉耆附近。
焉耆国，员渠城。
此城规模较大，城墙坚固，且城内已有两千贵霜正规军驻扎，由一名叫瓦尔达纳的贵霜将军指挥。焉耆王在贵霜的威逼下，态度强硬，拒绝投降。
“终于碰到硬茬子了！”张飞闻报，不惊反喜，“二哥，让俺去砸烂这龟壳！”
关羽沉声道：“不可鲁莽。焉耆城坚，且有贵霜军助守，强攻伤亡必大。需以计破之。” 他看向赵云，“子龙，你率轻骑绕城袭扰，断其粮道，疲其军心。翼德，你在城外挑战，引敌出战。文远、公明，你二人于城外设伏……”
关羽运筹帷幄，诸将依计行事。赵云的白马义从神出鬼没，不断袭击焉耆运粮队；张飞每日在城下骂阵，言语粗鄙却极富挑衅，气得贵霜将军瓦尔达纳暴跳如雷。终于，瓦尔达纳不堪受辱，又欺汉军远来，率五千（含两千贵霜兵）兵马出城迎战。
两军对阵，张飞挺矛直取瓦尔达纳。那贵霜将领亦是一员猛将，手持弯刀，悍勇异常。二人战了三十回合，不分胜负。张飞佯装力怯，拨马便走。瓦尔达纳求胜心切，纵兵追赶，一头撞入张辽、徐晃设下的埋伏圈！
顿时，伏兵四起，箭如雨下！张辽、徐晃两员大将左右夹击，贵霜与焉耆联军大乱！瓦尔达纳见中计，心慌意乱，被回马杀到的张飞大喝一声，一矛刺于马下！主将阵亡，联军溃散，汉军乘势掩杀，斩首数千，俘虏无算。
焉耆王见大势已去，只得开城投降。 此战，汉军再次大获全胜，缴获大量物资，并俘虏了数百名贵霜士兵。
消息传回玉门关大营，关羽抚须颔首，对张飞、赵云等人的表现颇为满意。原曹魏诸将见关、张用兵如神，赵云勇冠三军，心中那丝隔阂与轻视也消散不少，渐渐生出几分敬佩。
西征军一路高歌猛进，接连收复龟兹、姑墨等国，兵锋直指西域中心——疏勒！沿途西域小国，望风归附，汉军声势一时无两。似乎贵霜的势力，在西域并不堪一击。
然而，就在西征军上下弥漫着乐观情绪，准备一鼓作气拿下疏勒时，真正的考验，悄然降临。
疏勒城，贵霜西域总督府。
总督沙赫巴兹，一位经验丰富、老谋深算的贵霜贵族，正冷冷地看着地图。连失数国的败绩，并未让他惊慌。
“汉军……果然来了。关羽、张飞……哼，匹夫之勇尔。”他嗤笑一声，对麾下将领道，“传令下去，放弃疏勒以东所有据点，收缩兵力，固守疏勒、于阗、莎车等大城！同时，飞马向迦腻色伽陛下求援！请求派遣‘神罚军’（装备较好火器的精锐） 和‘战象军团’ 东进！”
他眼中闪过一丝狡黠：“汉军劳师远征，补给线漫长。我们依托坚城，以逸待劳，消耗其锐气。待其师老兵疲，陛下援军一到，内外夹击，必可全歼这支汉军主力！到时候，不仅西域尽复，甚至……玉门关亦可图之！”
与此同时，一支约五千人的贵霜精锐， 携带着改进后的火药箭和少量小型投石机，正从贵霜本土紧急驰援而来。更深远的内陆，规模更大的贵霜军团，也在集结。
关羽大军进抵疏勒城下，发现城池戒备森严，守军数量远超预期，且显然得到了加强。试探性进攻数次，均被密集的箭雨和偶尔爆裂的火器击退。 攻城器械在远程打击下损失不小。
帅帐内，气氛不复此前轻松。
张飞烦躁地踱步：“这疏勒城，比焉耆难啃多了！守城的家伙滑溜得很，缩在城里不出来！”
赵云皱眉道：“敌军火器似乎比之前遇到的犀利不少，我军云梯、冲车受损严重。”
张辽沉吟道：“关将军，敌军意图很明显，欲拖垮我军。我军粮草虽足，然长期顿兵坚城之下，非良策。”
徐晃补充：“据俘获的贵霜兵称，其援军已在路上。”
关羽凝望着地图上疏勒城的位置，丹凤眼微眯，手指轻轻敲打着桌面。他意识到，轻松夺取西域东部的阶段已经过去。从现在开始，真正的硬仗来了。贵霜帝国，这个能与罗马争锋的庞大帝国，开始真正展示其獠牙。
“传令各军，停止强攻。”关羽沉声道，“深沟高垒，围而不打。多派斥候，严密监视敌军援军动向。同时，分兵掠取周边小城，切断疏勒外援。我等……需从长计议了。”