说来也怪，无论食物争夺如何激烈，总有三个馒头如同禁忌般无人敢动。
那是哈德利的专属份额，唯有他有资格享用。胆敢觊觎者，后果不堪设想——轻则被哈德利打断几根肋骨，重则可能在这座牢笼里彻底失去性命。
曾有几个不知死活的家伙，试图抢夺哈德利的食物。结果毫无悬念，他们瞬息间便被哈德利击倒，如烂泥般被踩在脚下。哈德利并未立刻施加重手，而是命令所有囚徒列队，轮流上前，抽打那几个倒霉鬼的脸颊。清脆的耳光声不绝于耳，直到几人的脸庞肿胀如猪头，嘴角淌血。这仅仅是开始。随后，哈德利亲自上前，冷酷而精准地踢断了他们的肋骨。凄厉的惨嚎在牢房中回荡，成为所有人的梦魇。
这番血腥的震慑立竿见影。自此之后，无论争夺如何残酷，再无一人敢染指哈德利的食物。每次食物被抛入，无论过程多么混乱血腥，总会默契地将最完整、份额最多的一份，小心翼翼地“留”给哈德利。
时间在饥饿与死亡的阴影中又流逝了半个月。极度缺水和食物的困境，终于开始夺走生命。一个接一个，或是因干渴脱水，或是因饥饿彻底耗尽了生机，囚徒们接连倒下，身体变得冰冷僵硬。
每当有人死去，总会准时出现一名沉默的黑衣人。他们如同处理垃圾般，粗暴地拖拽起尸体的脚踝，在地面上摩擦着拉出牢门。门缝外，隐约传来的兴奋犬吠和令人心悸的啃噬声，昭示着这些昔日同伴最终的去向——成为恶狗的食物。
哈德利冷眼旁观，本以为这场血腥的生存淘汰会持续下去，直到牢房里只剩下最后一个“胜利者”。当囚徒数量从最初的十几个锐减到仅剩十个孩童时，这场纯粹因食物引发的残酷争斗，终于被外力叫停。
来者依旧是那位容貌普通、眼神深不见底的黑袍青年。他再次踏入牢房，带来了七本散发着微弱而迥异气息的卷轴或册子——斗气秘典。
他对着负责分发食物的两名看守下令：“你们两个，将秘典中的内容背诵给他们听。直到他们每一个人都能运转斗气，达到一级战士的水准。届时，再来通禀我。”
两名看守不敢有丝毫怠慢，慌忙应承下来。他们深知这任务的艰巨——牢中的孩童大多出身平民，许多人甚至目不识丁。
于是，牢房变成了一个诡异而压抑的“课堂”。看守们翻开七本分别对应地、风、水、火、光、暗、雷七系元素的秘典，开始磕磕绊绊地背诵讲解其中艰涩玄奥的斗气原理和行功路线，并试图引导这些懵懂的孩子进行修炼。
哈德利心中了然，决定暂避锋芒。为了不引起不必要的注意，他刻意伪装成和其他人一样进展缓慢、困惑迷茫的样子。然而，当看守念诵到那本地系斗气秘典时，哈德利丹田内蛰伏已久的力量瞬间被点燃、理顺！凭借过去锤炼出的身体基础和对力量的理解，他几乎瞬间便领悟了秘典的精髓，引导着精纯浑厚的地系斗气在特定的经脉中奔涌流转，最终磅礴地汇聚于丹田。
此前，他虽依靠身体强度达到了三级战士的水平，但力量运用粗犷原始，无法发挥其真正的威能。如今，正统的地系斗气秘典如同一把钥匙，彻底激活了他体内的潜力。丹田中土黄色的斗气光芒凝练内敛，流转不息，赋予他远超从前的力量掌控与爆发力——他终于成为了一名真正意义上的三级战士！
看着丹田内那沉稳厚重的土黄光芒，哈德利确认了自己的天赋属性——地系。一丝不甘促使他尝试着去感悟其他几系秘典的内容。然而，无论他如何努力感应风之灵动、火之炽烈、水之绵柔、光之圣洁、暗之诡谲还是雷之暴烈，丹田内那浑厚的地系斗气都岿然不动，对其他属性的能量表现出彻底的排斥，根本无法修炼出一丝一毫。
一股深沉的沮丧感笼罩了哈德利。这残酷的现实意味着，他此生注定只能钻研地系元素。
未来的巅峰，或许是将地系法则推演至传说中的“大圆满”，但至于其他六系法则？修炼出神分身？那根本是遥不可及的妄想。他的道路，早已被人安排得明明白白。
难道我的命运早已被鸿蒙操控，哈德利想到盘龙位面之人，除去林雷之外，所有的人的命运早已注定，唯有成为命运不可测之人，方有一丝机会超脱这方宇宙。
怎么会这样？哈德利喃喃自语，突然想到了自己还有吞噬天赋！
或许，这就是自己超脱这方宇宙的机缘也说不定！哈德利不再陷入死胡同，开始专心致志的修炼斗气秘典。
四年时光，在日夜不辍的苦修和对天赋的悄然摸索中，如指间流沙般逝去。
哈德利十二岁了。他褪去了孩童的稚嫩轮廓，身形抽长，肌肉在简陋粗粝的牢狱生活中被锤炼得线条分明，覆盖着一层充满爆发力的精悍。体内，丹田气海之中，那土黄色的斗气已凝练如汞，奔腾呼啸间蕴含着沛然巨力。五级战士！这是实打实的境界，纯粹依靠自身苦修和对地脉元气的吸纳，未曾借助任何外物辅助。这份稳扎稳打的根基，远非那些靠药剂堆砌起来的虚浮之辈可比。
牢房内，当初的十名孩童，如今只剩下七个。残酷的淘汰并未停止，只是从赤裸裸的杀戮，变成了另一种形式的磨砺。他们每一个人，都已是三级战士。其中一人，那个曾第一个举起染血匕首、眼神空洞的男孩——现在大家都叫他“疤脸”，因为一道狰狞的爪痕斜斜划过他左颊——竟也突破到了四级。他的眼神早已不再空洞，取而代之的是一种冰冷、专注，如同磨砺过的刀锋，只盯着活命和更强的目标。
这一日，沉重的牢门在刺耳的铰链摩擦声中被拉开，久违的、刺目的天光粗暴地涌入，灼痛了长期适应昏暗的眼睛。
“出来！列队！”看守的声音带着惯常的粗暴和一丝不同寻常的亢奋。
哈德利的心猛地一沉。四年了，终于不再是无止境的囚禁和修炼。他沉默地起身，和疤脸等人排成一列，踏出牢房。脚下是粗糙冰冷的地砖，前方通道的尽头是刺眼的光亮。未知的命运如同沉重的铅云，压在每一个人的心头。哈德利表面平静，但内心始终被一股挥之不去的彷徨不安攥紧——血玫瑰，究竟要把他们带向何方？
答案，在踏上一片巨大的、铺满灰黄色硬土的广场时，伴随着震耳欲聋的喧嚣，轰然砸下。
广场四周是环形的、高耸的石砌看台，此刻上面人头攒动，黑压压一片。喧嚣嘈杂的声浪如同沸腾的海水，一波波冲击着耳膜，混合着亢奋的尖叫、粗鄙的咒骂、下注的吆喝。空气中弥漫着浓烈的汗臭味、劣质烟草味、廉价酒水的酸腐气，还有一种……浓重得化不开的铁锈腥气和野兽特有的、带着粪便与腺体分泌的腥臊气息！这气息如同无形的重锤，狠狠砸在每个人的神经上。
广场中央，是一个用比牢房栅栏更粗壮、闪烁着冰冷乌光的精铁围成的巨大平台——斗兽台！台面并非平整，而是布满了深浅不一的坑洼和纵横交错的划痕，暗红色的污渍并非浮于表面，而是深深沁入石缝，仿佛已经与台基融为一体，散发着浓烈的、令人作呕的血腥甜腻感。这是被无数生命反复浸染的颜色。
一个身着黑色劲装、面容平庸但眼神深寒如冰窖的青年，如同鬼魅般出现在斗兽台边缘的高台上。他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了场上的喧嚣，清晰地刺入哈德利等七个少年的耳膜深处：
“看到那个台子了吗？”黑衣青年抬手，指尖冰冷地指向下方那散发着死亡气息的斗兽台，“那是你们证明自己不再是废物的唯一地方，也是你们通往‘更强’的必经之路！”
他顿了顿，目光如同寒冰刮过每一张或稚嫩、或狰狞、或麻木的脸。
“你们的对手，是饥饿的、疯狂的魔兽！从三级到六级，都有可能被放出来！规则简单到残酷——”他嘴角勾起一抹毫无温度的弧度，“杀死它！或者…被它撕成碎片，变成它肚子里的烂肉！活下来的那一个，才有资格继续呼吸这口空气，才有资格…去触碰血玫瑰赐予的‘力量’！”
哗——！！！！
看台上的声浪瞬间被引爆到了极致！无数双眼睛如同探照灯般聚焦在他们七人身上，充满了赤裸裸的狂热、贪婪、嗜血与毫不掩饰的期待！那是赌徒盯着骰盅开盖瞬间的眼神，是观众等待角斗士流血的原始渴求。巨大的声浪几乎要将他们掀翻在地。
斗兽场！
哈德利的瞳孔骤然收缩成针尖大小，心脏如同被一只冰冷的铁爪狠狠攫住，停止了跳动。寒意瞬间从脊椎炸开，蔓延至四肢百骸。血玫瑰这四年的“培养”，最终目的，竟是将他们这群筛选出来的“蛊王”，投入这更大型、更刺激、更能取悦这些看客和收割财富的屠宰场！成为供人取乐、供人下注的困兽！
他强迫自己冷静下来，目光死死锁定了斗兽台中央。果然！
几名身高近两米、赤裸着精壮如铁块般上半身的巨汉，浑身油光发亮，筋肉虬结的臂膀上青筋暴跳。
他们正合力将一具沉重的、覆盖着肮脏暗红色厚绒布的庞然大物，“嘿咻！嘿咻！”的抬上台中央。那东西被手臂粗细的黝黑锁链牢牢固定在巨大的铁笼内，即使隔着厚厚的绒布，也能清晰感受到里面散发出的、令人窒息的无形压力！一种混合了极致饥饿、暴虐凶性和毁灭欲望的恐怖气息！绒布下，隐约可见的巨大轮廓在疯狂地挣扎、冲撞着铁笼的栏杆，发出“哐！哐！哐！”的巨大金属撞击声，每一次撞击都让整个斗兽台微微震颤！压抑的低吼如同闷雷在喉咙里滚动，穿透绒布，撞击在每个人的心脏上！
主持人亢奋到几近破音的声音，如同地狱的号角，借助某种扩音魔法响彻全场，点燃了最后的疯狂：
“先生们！女士们！让你们久等了！今天的第一道开胃菜，是血玫瑰精心‘驯养’了四年的七匹小狼崽！这些小家伙可是饿了两天呢！而他的对手——将是来自幽暗森林深处，让无数冒险者闻风丧胆的噩梦！同样饥饿了整整三天的——‘撕裂者’！开盘了！押注！押注！是押这群小狼崽子能多活？还是押我们的‘撕裂者’能饱餐一顿？！赔率就在你们手上！买定离手——！”
随着他拖长的、充满煽动性的尾音，那几名赤膊巨汉，如同戏台上的龙套，猛地抓住覆盖在庞大铁笼上的肮脏红布边缘！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋、充满了无比凶戾和狂暴饥饿的咆哮，在红布被狠狠扯下的瞬间，如同炸雷般轰响！刺眼的阳光无情地驱散了铁笼上的最后一丝遮掩，将笼中之物的恐怖，毫无保留地暴露在所有人眼前！