第二百七十八章 砥柱中流
熊天霸夜袭的成功，如同在沉闷压抑的济南城头投下了一颗火种，短暂地驱散了笼罩在军民心头的阴霾。缴获的少量粮秣和武器被迅速分发下去，虽杯水车薪，却象征着希望。然而，这希望之火尚未燎原，便被更猛烈的风暴所压制。
京营主帅，那位接替张世泽的副将，并非庸才。初时的轻敌与混乱过后，他迅速调整了策略。大规模的蚁附攻城减少了，取而代之的是更精准的打击和更严密的封锁。数支由军中高手和招募的江湖亡命徒组成的“剔骨队”被派了出来，他们不参与正面攻坚，专司在箭雨和投石的掩护下，利用飞爪、钩索等工具突袭城头防御薄弱处，目标直指守军的军官、弩炮手和士气节点。
同时，京营的红衣大炮被推得更近，虽然冒险，但轰击的准头大大提升，一段本就受损的南城墙被轰开了更大的缺口，虽被守军拼命用沙袋木石堵住，却已摇摇欲坠。
更大的压力来自北方。一直按兵不动，与京营保持微妙距离的那支清军偏师，突然前移了十里扎营，其精锐的斥候游骑甚至开始出现在济南北门视野可及之处。那股来自关外的、混合着血腥与冰原气息的压迫感，让每一个守军都感到脊背发凉。
内外的绞索，正在悄然收紧。
“盟主，这样下去不行！”熊天霸抹了一把脸上的血污和汗水，他刚击退了一波针对西城墙弩炮阵地的袭击，身上添了几道新伤，“那帮龟孙子学的精了，不跟咱们硬碰，专挑软刀子割肉！弟兄们防不胜防！”
冯破虏也忧心忡忡：“清军异动，意图不明。若他们与京营达成默契，甚至联手攻城，我们……”他没有说下去，但意思不言而喻。
秦渊站在城楼，望着城外旌旗招展的连营，以及北方那支如同黑色楔子般的清军队列，面容沉静如水。连日来的操劳与激战，让他消瘦了许多，眼眶深陷，但那双眸子却愈发深邃明亮，如同暗夜中的寒星，蕴含着不容置疑的力量。
“他们是在消耗我们，也是在试探我们。”秦渊缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个头领的耳中，“京营想用最小的代价磨光我们的锐气和兵力。清军则在等待，等待我们最虚弱的那一刻，或是京营与我们两败俱伤的那一刻。”
他转过身，目光扫过众人：“越是如此，我们越要稳如磐石，越要展现出让他们不敢轻举妄动的力量！”
他下达了一系列命令：加固被轰破的南城墙段，征用城内所有可用的门板、梁柱，甚至拆掉部分非关键建筑，务必在下一轮炮击前构筑起更坚固的防御工事。针对“剔骨队”，组建相应的“猎杀小组”，由身手高强的江湖好手带领，配备强弓硬弩和近战利器，专司反猎杀。同时，加大夜间骚扰的力度和频率，目标不仅是京营，更要试探清军外围哨探的反应。
“至于清军……”秦渊目光微冷，“他们既然前移，我们便送他们一份‘大礼’。”
他唤来一名机警且轻功出色的斥候，低声嘱咐一番。当夜，几名斥候冒险潜出北门，将几封刻意伪造的、看似来自不同渠道的“密信”，通过种种手段，“意外”地落在了清军游骑可能经过的区域。信中内容，半真半假，暗示京营久攻不下，已有退意，甚至可能与靖北盟暗中接触，意图将济南这个“烫手山芋”甩给清军……
这是一步险棋，意在加剧京营与清军之间的猜忌，延缓他们可能形成的合力。
命令被迅速执行。济南这座孤城，像一部精密而坚韧的机器，在秦渊的掌控下，顶着巨大的压力，继续艰难而顽强地运转着。
真正的考验，发生在三天后的午后。
京营似乎失去了耐心，或者说，那位主帅决定毕其功于一役。在数轮猛烈的炮火准备后，超过五千名精锐甲士，在数十名“剔骨队”高手的带领下，如同潮水般涌向南城墙那段尚未完全修复的缺口。同时，东、西两门也遭到了牵制性的猛攻。
战斗从一开始就进入了白热化。缺口处成为了血腥的绞肉场，双方士兵在那里反复争夺，每一寸土地都浸透了鲜血。熊天霸如同疯虎，挥舞陌刀守在缺口最前沿，刀光过处，人仰马翻，但他身上也不断增添着伤口。
秦渊的身影出现在缺口侧翼的城墙上。他不能只固守一处，必须统筹全局。残剑在他手中化作一道道死亡的流光，“覆云剑法”施展开来，剑势时而如乌云压顶，笼罩大片敌军，减缓其攻势；时而如云龙探爪，精准地点杀那些试图攀上城头的“剔骨队”高手。
他的存在，本身就是一面旗帜。看到他出现，守军的士气为之大振，呼喊着他的名字，奋力将一波波敌军击退。
然而，京营此次投入的力量超乎寻常。一名身着黑衣、手持双刀的“剔骨队”头目，武功极高，身法诡异，连续斩杀数名守军头目，眼看就要在城头站稳脚跟。几名“猎杀小组”的好手上前拦截，竟被他双刀幻出的重重刀影逼得险象环生。
秦渊目光一凝，正要亲自出手，忽然心有所感，猛地抬头望向城墙另一侧。
只见一道灰影，如同鬼魅般掠过混乱的战场，无声无息地出现在那名双刀头目的身后。剑光一闪，简单，直接，没有任何花哨，却快得超越了视觉的捕捉。
那双刀头目狂猛的身形骤然僵住，他难以置信地低头，看着自己胸口透出的一截窄剑剑尖，鲜血迅速染红了他的黑衣。他甚至没能看清是谁杀了他。
灰影抽剑，头目颓然倒地。
是江辰！他不知何时已返回济南，依旧沉默寡言，如同隐藏在阴影中的利刃，在最关键的时刻，发出了致命一击。
江辰的出现，稍稍缓解了城头的压力。但他也只是对秦渊微微颔首，便再次投入战斗，剑光所向，专挑敌军中的硬茬子下手。
战斗持续了整整一个下午。夕阳将天空和大地都染成了凄艳的红色时，京营的攻势终于如潮水般退去，留下了城下堆积如山的尸体和破损的兵器。
守军们瘫坐在血泊和废墟中，连欢呼的力气都没有了。每个人都到了极限。
秦渊拄着残剑，站在残破的垛口边，剧烈地喘息着。他的内力和体力消耗巨大，身上也多了几处深浅不一的伤口，所幸都避开了要害。简心第一时间冲了上来，不顾满地污秽，熟练地为他检查伤口，敷上金疮药。
“我没事。”秦渊握住她微凉的手，轻声安慰。
简心看着他苍白的脸色和染血的战袍，眼圈微红，却强忍着没有落泪，只是用力点了点头。
冯破虏清点完伤亡，步履沉重地走来，声音沙哑得几乎说不出话：“盟主……缺口守住了，但……伤亡太大，尤其是老弟兄们……熊堂主也受了重伤，昏迷不醒。”
秦渊闭了闭眼，压下心中的痛楚与怒火。他深吸一口气，强行站直身体，目光扫过城头每一个疲惫不堪、带伤浴血的身影。
“兄弟们！”他运起残余的内力，声音虽然不高，却清晰地传遍整个南城区域，“我们守住了！我们用血和命，守住了济南，守住了我们身后的百姓！京营退了，他们怕了！”
他顿了顿，声音更加沉毅：“我知道大家很累，很苦，很痛！我也一样！但看看我们脚下，看看我们身后！这座城，还没有陷落！我们，还没有倒下！”
“援军一定会来！苏墨先生，岳掌门，还有江湖上无数有血性的好汉，绝不会坐视不理！漕帮雷老帮主的援助，也已在路上！”他声音陡然提高，带着一种斩钉截铁的信念，“只要我们还有一口气在，济南，就永远是我华夏的济南！靖北盟的旗，就不会倒！”
城头先是寂静，随即，不知是谁先开始，微弱的，然后越来越响，汇聚成一股虽然疲惫却坚定无比的声音：
“盟主威武！”
“誓与济南共存亡！”
声音穿透暮色，在血腥的战场上回荡。
秦渊知道，这只是暂时的喘息，更大的风暴或许还在后面。清军的意图依旧不明，城内的粮草危机并未解除，将士们的体力和精神都已濒临极限。
但此刻，他站在这里，就是这摇摇欲坠的孤城脊梁，是这数万军民的砥柱中流。只要他不倒，这面抗虏的旗帜，就会一直飘扬下去。
他握紧了手中的残剑，望向北方清军营地的方向，眼神锐利如刀。
接下来的，将是更残酷的考验。
【下章预告】
京营受挫，清军按兵不动，济南获得短暂喘息。然而，城内粮尽援绝的危机已达顶点，人心浮动，甚至出现了小规模营啸的苗头！秦渊如何化解这内部崩解的危局？神秘失踪的刘镇山突然现身运河，漕帮援助船队遭遇不明势力拦截，生死未卜！第二百七十九章《破局之谋》，看秦渊与苏墨如何跨越千里默契联动，于不可能中寻觅生机，以一场惊世骇俗的奇谋，打破这铁桶般的围困！覆云之剑，将指引破晓的方向！