第二百七十六章 昔日手足
龙蟠坞，深秋。
后园一方清池畔，几株老菊犹自顶着寒霜，倔强地开着。池水映着灰蒙蒙的天光，波澜不兴，如同漕帮帮主，“翻江龙”雷万霆此刻沉寂的心湖。
他屏退了左右，独自坐在池边的石凳上。石凳冰凉，寒意透过厚厚的锦袍渗入肌肤，但他恍若未觉。手中，是两封几乎同时送达的信。一封来自北京，措辞隐晦却压力如山；另一封，则来自金陵，是苏墨的亲笔，还有附在一旁的、岳凌云那枚沉甸甸的名帖。
北京的信，代表着官方的意志，或者说，是曹化淳那一系人马借助朝廷名义施加的威压。信中暗示，漕帮若再与“逆匪”靖北盟有所牵连，不仅漕运特权难保，恐有灭顶之灾。字里行间，透着不容置疑的决绝。
而苏墨的信……雷万霆又缓缓展开，目光再次扫过那些清俊却又力透纸背的字迹。
“晚生苏墨，顿首再拜雷老帮主尊前……忆昔龙蟠寿宴，蒙前辈不弃，得瞻风采，更蒙赞许‘后生可畏’，晚辈等感念于心，未尝敢忘……”
信的开头，是恰到好处的客套与旧情重温，将他瞬间拉回了数月前那场觥筹交错的寿宴。那时，秦渊的沉稳坚毅，苏墨的挥洒自如，江辰的冷冽孤峭，都给他留下了极深的印象。尤其是三人面对司徒钧发难时，那份临危不乱的默契与隐隐显露的实力，让他这老江湖也不禁暗赞了一声“江湖后浪推前浪”。
“……今北地腥膻，社稷危殆，黑巫妖人，勾结权阉，欲行倾覆华夏之滔天恶举。其志非仅在秦盟主一隅，运河命脉，天下漕粮，亦在其觊觎之中。皮若不存，毛将焉附？前辈掌舵漕帮数十载，德高望重，明见万里，个中利害，无需晚生赘言……”
说理清晰，直指核心。雷万霆不得不承认，苏墨看得极准。黑巫教与曹化淳之流，野心勃勃，一旦让他们得势，掌控了朝局，岂会容得下漕帮这等独立王国？届时，漕帮数百年的基业，恐怕真会毁于一旦。他寻求的“太平”，在这等野心家面前，不过是镜花水月。
“……岳凌云岳掌门，此刻正坐镇金陵，与晚辈等共抗邪佞。华山正道，亦知济南秦盟主乃抗虏中流砥柱。江湖正气，系于一线。前辈若于此时，能施以援手，不拘形式，或可挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。非为秦渊，非为苏墨，实为天下苍生，亦为漕帮千秋基业计也……”
岳凌云的名帖静静躺在那里，代表着正道武林一股不可忽视的力量。这不仅仅是苏墨个人的请求，更是来自正道魁首的背书。雷万霆的手指无意识地在名帖上摩挲着，冰凉的玉石触感，却仿佛带着千钧重量。
他闭上眼，脑海中思绪翻腾。
他老了。年轻时那股“翻江倒海”的豪情，似乎已被岁月磨去了棱角。掌管漕帮这庞然大物数十年，他深知维系不易，每一步都如履薄冰。他渴望漕帮能在这乱世中存续下去，渴望兄弟们能有口安稳饭吃。所以，他默许了刘镇山与各方周旋，甚至对某些暗流采取绥靖之策。他以为，只要不公然站队，就能在夹缝中求得生存。
可如今，这夹缝正在急速收窄。
北京的信，是赤裸裸的威胁。苏墨的信，则是情理兼备的恳请与警示。
相助靖北盟，便是公然违逆朝廷（至少是表面上的朝廷）旨意，风险巨大，漕帮立刻会成为众矢之的。
不相助，坐视靖北盟覆灭，黑巫教与曹化淳势力必然大涨，届时清算起来，漕帮就能独善其身吗？何况，他内心深处，那份未曾完全泯灭的家国情怀，那份对秦渊、苏墨等年轻俊杰的欣赏，都在拷问着他的良知。
“帮主。”一个沉稳的声音在身后响起，打断了他的沉思。
雷万霆没有回头，也知道来的是谁。总舵主刘镇山，他一手提拔起来的得力臂助，如今却似乎有了自己的想法。
“镇山，你来了。”雷万霆的声音带着一丝疲惫，“苏墨的信，你也看过了吧？”他并未隐瞒，有些事，终究要摊开来说。
刘镇山走到他身侧，躬身道：“是，属下已看过。苏墨巧舌如簧，岳凌云名帖固然有分量，但……帮主，北京那边的意思很明确，我们若一意孤行，恐怕……”
“恐怕什么？”雷万霆终于转过头，浑浊却依旧锐利的眼睛盯着刘镇山，“恐怕朝廷会派兵剿了我们？还是曹化淳会动用东厂的力量，让我们漕帮寸步难行？”
刘镇山在他的目光下微微低头，但语气依旧坚持：“帮主，漕帮上下数万弟兄的身家性命，皆系于您一念之间。如今朝廷虽暗弱，但名义尚在，京营精锐亦非虚设。我们何必为了一个岌岌可危的靖北盟，去冒这满盘皆输的风险？依属下之见，严守中立，两不相帮，方是上策。刘镇山擅自断供，虽有僭越之嫌，却也是为了漕帮大局着想！”
他将“擅自”二字咬得略重，既承认了行为，又点明了动机是为了帮派，试图占据道义制高点。
雷万霆沉默了片刻，目光重新投向那方平静的池水，缓缓道：“镇山，你还记得，我们年轻时，一起在运河上跑船，遇到水匪拦江，是如何做的吗？”
刘镇山一愣，不明所以，但还是答道：“自是……并肩子上，刀口舔血，杀出一条生路。”
“是啊，并肩子上。”雷万霆喃喃道，眼中闪过一丝追忆，“那时，我们信的是‘义气’二字，信的是手中的刀，身边的兄弟。觉得只要心齐，就没有过不去的坎。”他顿了顿，语气转为深沉，“可如今，我们位高了，权重了，顾虑也多了。算计利弊，权衡得失，却忘了，有些东西，比一时的得失更重要。”
他站起身，高大的身躯在秋风中显得有些佝偻，但当他转过身，面对刘镇山时，那股久居上位的威势再次弥漫开来。
“镇山，你口口声声为了漕帮数万弟兄。那我问你，若靖北盟败亡，黑巫教与曹化淳之流彻底掌控朝局，他们会如何对待我们漕帮？会让我们继续安稳地做着这运河霸主吗？他们会将我们视为必须拔除的钉子！届时，我们失去的，恐怕不只是特权，而是生存的根基！”
刘镇山脸色微变，争辩道：“帮主，彼一时此一时，我们可以……”
“可以虚与委蛇？可以屈膝投降？”雷万霆打断他，声音陡然提高，带着一丝怒意，“我雷万霆执掌漕帮三十年，可以忍，可以让，但脊梁骨，还没断！”
他深吸一口气，压住翻涌的气血，指着苏墨的信和岳凌云的名帖：“苏墨说得对，这不是帮不帮秦渊的问题，这是漕帮要不要自保，江湖正气要不要存续的问题！岳凌云，华山派掌门，正道领袖，他此刻就在金陵，与苏墨他们站在一起！这意味着什么？这意味着，对抗黑巫教与朝中奸佞，并非孤立无援！我们漕帮，难道连这点风雨都经不起，连这点侠义都不敢担当了吗？！”
“可是帮主……”刘镇山还想再劝。
“没有可是！”雷万霆断然挥手，目光如电，紧紧锁住刘镇山，“刘总舵主，我且问你，你坚持断供，除了所谓的‘大局’，可还有别的缘由？近日，是否有不该接触的人，给了你某些不该有的承诺？”
刘镇山浑身一震，眼中闪过一丝慌乱，虽然极快掩饰过去，但又如何能瞒过雷万霆这双老辣的眼睛。
“帮主明鉴！属下对漕帮，对帮主，绝无二心！”刘镇山连忙躬身，语气却不如先前坚定。
雷万霆深深看了他一眼，没有立刻点破，只是沉声道：“传我命令。”
刘镇山心中一紧。
雷万霆一字一句，清晰地说道：“即日起，恢复与青云阁的一切正常商贸往来。以我的名义，从帮内秘库中，调拨一批粮草、伤药，伪装成普通商货，通过……信得过的渠道，秘密运往济南，交予靖北盟秦渊。此事，由我亲自指定人选负责，不得经由总舵常规渠道。”
刘镇山猛地抬头，脸上满是难以置信：“帮主！您这是要……”
“我意已决！”雷万霆不容置疑，“镇山，你是我一手提拔起来的，我视你如手足。莫要因一时糊涂，走了司徒钧的老路。有些底线，碰不得。”
他拍了拍刘镇山的肩膀，力道不重，却让刘镇山感觉肩头一沉。
“下去吧。做好你分内的事，漕帮，乱不了。”雷万霆的语气缓和下来，却带着不容置疑的威严。
刘镇山脸色变幻，最终咬了咬牙，低头道：“是……属下遵命。”他缓缓退下，背影在秋风中显得有些僵硬。
看着刘镇山离去，雷万霆长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他重新坐回石凳，拿起苏墨的信，又看了看岳凌云的名帖，脸上露出一丝复杂难明的笑容。
“后生可畏啊……苏墨，你这份信，真是戳到老夫心坎里了。”他低声自语，“秦渊，岳凌云……这天下，终究是有些不肯屈膝的脊梁。老夫虽老，这把老骨头，或许还能为这华夏气运，再挡一挡风雨。”
他召来一名跟随他数十年、绝对忠心的老仆，低声吩咐了几句。老仆领命，无声无息地退入阴影之中。
龙蟠坞外，运河之水依旧滔滔东流。一场源自帮主内心的风暴，已然平息，而它带来的影响，即将如同这运河水波，悄然荡开，流向那烽火连天的北地。
【下章预告】
雷万霆力排众议，秘密援助即将启程，能否顺利抵达危在旦夕的济南？刘镇山被当面点破，是会幡然醒悟，还是铤而走险？济南城外，京营围困日紧，清军偏师动向不明，秦渊面临粮草将尽、援军未至的绝境。内部，冯破虏等老将忧心忡忡，新附之人亦难免浮动。第二百七十七章《孤守危城》，看秦渊如何凭借超凡毅力与军事才能，凝聚人心，运用地形与战术，在这座孤城中与数倍于己的强敌周旋，于绝望中寻觅那一线渺茫的生机！覆云剑法，将在血色残阳下，迎来真正的战场洗礼！