战争的绞肉机似乎永无止境。就在联军防线摇摇欲坠，伤亡数字触目惊心之际，转机竟以一种意想不到的方式降临——来自他们脚下这片被忽视的土地。
一支试图从左翼包抄的“钢鬃战狼”小队，在冲上一片看似坚实的沙坡时，异变陡生。松软的流沙无法承受它们金属躯体的重压，前肢瞬间陷落，庞大的身躯失去平衡，翻滚着栽倒，扬起的沙尘如同黄色的帷幕。它们越是挣扎，下陷得越快，内部的驾驶者发出惊恐的吼叫，却只能眼睁睁看着沙粒淹没操纵舱。
另一处，数具“雷火巨犀”在追击一小股诱敌的联军骑兵时，闯入了一片风蚀严重的雅丹地貌。它们庞大的身躯在狭窄的岩柱间寸步难行，坚硬的撞角与岩壁摩擦出刺耳的火花，却无法快速转向。埋伏在岩柱顶端的武林好手趁机将点燃的火油罐掷下，精准地投向它们背部相对薄弱的通风口和连接缝隙。火焰瞬间蔓延，引燃了内部储存的火油和驾驶员身边的易燃物，巨大的钢铁躯壳变成了燃烧的棺材，爆炸声接二连三，碎片混合着血肉四散飞溅。
“退！退到西面的沙丘和雅丹区！”戚将军敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机，嘶哑着喉咙下达命令，“利用地形！这些铁疙瘩在复杂地面上就是活靶子！”
联军如同退潮般，带着伤员和疲惫，迅速向后方那片相对复杂的地带转移。戈壁滩并非一马平川，漫长的风蚀造就了连绵的沙丘、干涸的河床以及嶙峋的怪石区。这些对于人类和战马而言需要小心应对的地形，对于倚仗重量和直线冲撞的初代机关兽而言，却成了难以逾越的天堑。
果然，汹涌追来的机关兽洪流在进入这片区域后，速度骤然减缓。雷火巨犀深一脚浅一脚，步履维艰；钢鬃战狼在松软沙地上行动迟滞，利爪无法有效抓地；那些依靠多足行走的“震地雷蛛”虽然适应性稍强，但在崎岖的岩石间也难以发挥数量优势。
郡王的军队似乎也接到了指令，如同潮水撞上礁石，攻势猛然一滞。残余的机关兽和步兵在复杂地形边缘逡巡不前，最终，在一阵代表撤退的尖锐金铁交鸣声中，如同退潮般缓缓向峡谷方向缩了回去，只留下满地狼藉的钢铁残骸和双方将士的尸体，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。
联军，获得了宝贵的喘息之机。
夕阳如血，将整个战场染成一片悲壮的赭红色。空气中弥漫着硝烟、血腥和沙尘的味道。疲惫的士兵们靠着岩石或沙丘坐下，默默包扎伤口，咀嚼着干粮，眼神中充满了劫后余生的庆幸与对未来的迷茫。医疗营地里，沈青棠和青棠卫们忙碌的身影未曾停歇，伤员的呻吟和药草的气味交织在一起。
中军帐再次立起，气氛却比战前更加凝重。
戚将军指着粗糙的沙盘，提出了他的方案：“诸位，此地易守难攻。我军可后退十里，依托后方更为复杂的雅丹群和流沙河建立第二道防线。利用地形优势，层层阻击，打消耗战！慢慢磨掉这些铁乌龟的数量！”
这是稳妥的、符合常规兵法的策略。不少将领闻言点头，持续的高强度战斗已让部队疲惫不堪，急需修整和更稳固的阵地。
然而，一个声音平静地响起，带着不容置疑的穿透力：“此法，恐难奏效。”
众人望去，正是辛诚。他脸色依旧苍白，连续高强度运用“无想心域”让他精神损耗极大，但眼神却清澈而坚定。
“戚将军，诸位，”辛诚走到沙盘前，手指点向那代表北冥归墟入口的黑暗区域，“郡王已是穷途末路，狗急跳墙。他不会给我们从容布防、慢慢消耗的时间。诸位可曾想过，若他不再计较代价，驱使这数以万计的机关兽，辅以步兵，如同潮水般不计伤亡地一波波涌来，用人命和钢铁残骸硬生生填平沟壑，堆出道路呢？”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间变得难看的脸色，继续道：“复杂地形能延缓它们，却无法完全阻止。一旦被其不计代价地突破一点，我军防线崩溃，后果不堪设想。届时，再无险可守，联军……恐有全军覆没之危。”
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。辛诚描绘的场景，并非危言耸听，而是极有可能发生的残酷现实。郡王已经疯了，不能用常理度之。
“那依辛大人之见，该当如何？”戚将军沉声问道，他并未因意见被驳斥而恼怒，反而认真地看着辛诚。一路征战，他已深知这位年轻文官有着超越常人的洞察力。
辛诚的手指在沙盘上划过一条弧线，指向神机营目前布防的区域，然后延伸至侧翼一片地势较高、且有天然岩石遮蔽的丘陵。
“后撤布防，是坐以待毙。我们需要的，是主动创造战机。”辛诚的声音沉稳而有力，“我的意见是，非但不后撤，反而要将神机营的炮阵，纵向、分散拉长，前置到这处丘陵地带。此处射界良好，且能依托岩石规避对方可能的远程打击——虽然它们主要以近战冲撞为主，但不得不防。”
“前置炮阵？”一位将领失声道，“这太冒险了！若被机关兽近身……”
“这正是关键所在。”辛诚打断他，眼中闪烁着智谋的光芒，“诸位可曾注意，这些机关兽，无论是喷火、发射毒针毒液，还是依靠自身冲撞挥舞，其攻击距离极短，且持续作战能力存疑。它们庞大的身躯需要驱动，那些火油、炸药、毒液，绝非无穷无尽！”
他点向沙盘上代表机关兽集群的标记：“我们将炮阵拉长，并非为了与它们正面硬撼，而是利用射程优势，进行骚扰和牵制。它们若想拔除我们的炮阵，就必须离开相对平坦的区域，进入不利于它们行动的地形。更重要的是——它们的补给从何而来？必然来自那北冥归墟深处！”
辛诚的手指重重地点在峡谷入口：“如此庞大的机关兽群，每日消耗的火油、炸药、维护零件必定是一个天文数字。它们的行动迟缓，补给线定然漫长而脆弱。”
战争的胜负，有时并不取决于正面战场的刀光剑影，而在于对后勤命脉的洞察与打击。再强大的军队，若无充足的补给，也不过是无根之木，无源之水。辛诚此举，正是要将战场从单纯的武力对抗，引向更深层次的资源与耐力的较量。
“你的意思是……断其粮道？”戚将军眼中精光一闪。
“不错！”辛诚颔首，“待其前线机关兽武器消耗殆尽，补给困难之际，我们便可依托骑兵的机动性，在神机营炮火的掩护下，精锐尽出，直插其补给线，甚至……伺机摧毁其位于峡谷外的物资囤积点！”
此计可谓胆大包天！以自身为饵，调动敌军，再行险一击，直捣黄龙！
帐内众人皆被这个大胆的计划所震撼。风险极大，一旦失败，前置的神机营和出击的精锐很可能有去无回。
“执行此策，关键在于时机把握，以及对敌军补给线路和囤积点的精确情报。”辛诚看向众人，最后目光落在凌云和秦烈焰身上，“我愿凭借微末之能，在前沿洞察敌军动向，并……亲自参与此次突袭。”
“算我一个！”凌云毫不犹豫，秋水剑鞘轻轻顿地，“斩将夺旗，破袭粮道，正合我辈武者之道！”
“这种刺激的事，怎么能少了我？”秦烈焰赤刀一扬，笑容飒爽，“书生，你别想甩开我单独去冒险。”
戚将军看着眼前这几位年轻人，心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，有担忧，更有一种见证传奇诞生的预感。他深吸一口气，猛地一拍桌案：“好！既然诸位有此胆魄，老夫便陪你们赌这一把！我会将麾下最精锐的三百亲兵铁骑交由辛大人指挥！他们熟悉此地地形，悍勇忠诚，定能助诸位一臂之力！”
这是极大的信任和托付。
辛诚拱手，郑重应下：“多谢将军！辛诚必不负所托！”他深知骑兵在此战中的关键作用。
然而，他随即转向一旁眉宇间凝聚着浓重忧色的沈青棠，语气温和却坚定：“青棠，此次行动，你不能去。”
沈青棠猛地抬头：“为何？我的医术……”
“正因你的医术至关重要！”辛诚打断她，目光扫过帐外那些哀嚎的伤员，“前线需要你坐镇指挥青棠卫，救治伤患，稳定军心。而且，我们需要你留在相对安全的后方，利用青棠卫的情报网络，持续收集和分析来自各方的信息，尤其是草原方面和阿古娜可汗的动向，这或许能为我们提供意想不到的助力。你在这里，比随我们冒险更有价值。”
他的理由充分，关乎大局。沈青棠张了张嘴，看着辛诚那不容置疑的眼神，又看向周围凌云、秦烈焰乃至戚将军都默认的神情，知道此事已定。她不是不明事理的女子，只是……心中的担忧如同藤蔓般缠绕。
她走到辛诚面前，无视众人目光，轻轻为他整理了一下有些凌乱的衣襟，声音微颤：“一定要小心……我等你回来。”
然后，她转向秦烈焰，眼神清澈而信任：“秦姐姐，书生……还有大家，就拜托你了。”
秦烈焰收起笑容，罕见地流露出极其郑重的神色。她伸出手，用力握住沈青棠微凉的手，承诺道：“沈妹妹放心，我一定会将书生给你……我们，完好无损地带回来！就像上次在王庭那样！”
一句“我们”，悄然弥合了曾经若有若无的隔阂，将三人的命运紧紧捆绑。沈青棠看着秦烈焰眼中那份不容置疑的坚定，心中的担忧奇迹般地消散了几分。她用力点头，眼中泛起一丝水光，却带着笑：“嗯，我相信你们。”
决议已定，各自准备。
夜色渐深，戈壁的寒风呼啸而过，带着刺骨的冷意。明日，又将是一场生死未卜的恶战。但在这片被血与火浸染的土地上，信念、情义与智慧凝聚成的利剑，已然出鞘，即将刺向那疯狂的核心。