危机暂时解除，但更大的秘密和危险，才刚刚露出冰山一角。
而她，手握“钥匙”的她，已经被彻底卷入了这场超越时代、诡异莫测的风暴中心，再无退路。
乾元殿偏殿的血腥气尚未散去，周霆冰冷的遗体被轻轻覆盖上白布抬了下去。那最后一句用生命换来的警告——“船里有‘活’的东西，它认得那牌子”——如同冰锥，深深扎进苏蔓的心底，寒意彻骨。
萧御那句意味深长的“好自为之”，更是将她推向了悬崖边缘。信任已然稀薄如纸，警惕和审视却厚重如山。她手握“钥匙”，却仿佛抱着一个随时可能引爆的炸弹，无论是净火之瞳，还是地宫铁船中的未知存在，亦或是龙椅上的帝王，任何一方都能让她粉身碎骨。
她失魂落魄地回到昭阳殿，殿外值守的龙骧卫似乎又增加了，眼神比以往更加冷硬，监视的意味不言而喻。华丽的宫殿从未像此刻这般，像一个密不透风的囚笼。
她屏退左右，独自坐在窗边，指尖无意识地反复摩挲着袖中那枚冰冷的“莲烬”铁牌。
船里有活的东西……它认得这牌子……
周霆临终前极度恐惧的眼神不断在她眼前闪现。那铁船究竟什么来历？里面的“活物”又是什么？是净火之瞳崇拜的“神使”？还是某种被前朝封印的恐怖存在？它们认得这牌子，是视为信物，还是……仇敌？
无数疑问和恐惧交织，几乎要将她吞噬。
不能慌！绝对不能慌！
苏蔓猛地深吸一口气，强迫自己冷静下来。越是绝境，越需要清醒的头脑。萧御没有立刻夺走铁牌，而是警告她“好自为之”，这意味着他暂时还需要她，或者说，需要她手中的“钥匙”可能带来的价值。这是她目前唯一的筹码。
她必须尽快搞清楚两件事：第一，铁牌和铁船的真正秘密；第二，萧御接下来可能的行动和对她的真实态度。
第一件事难于登天。地宫经历变故，必然守卫得铁桶一般，根本无法再靠近。那艘铁船和其中的“活物”更是远超她的认知范围。
那么，只能从第二件事入手——揣测圣意，早做打算。
她仔细回想萧御近期的所有举动：默许她接触兀鹫、采纳她对付净火之瞳的建议、甚至同意她“散心”……这一切似乎都建立在对她“异世”知识的利用之上。而当地宫铁船这个更大的变量出现后，他的警惕和掌控欲瞬间压过了一切。
他是一个绝对的实用主义者和掌控者。在他彻底弄清楚铁牌和铁船的价值和威胁之前，他不会轻易动她，但也绝不会放心她。
接下来，他一定会做两件事：一，加派人手，不惜一切代价调查甚至尝试控制那艘铁船；二，对她进行更严密的监视和控制，等待她露出破绽，或者“物尽其用”。
而她，绝不能坐以待毙。
她需要盟友。需要信息。需要……一个能在外界行动，并且绝对可靠的人。