王朗带着那抹虚伪的热切离去，别院的书房内，空气仿佛被抽走了最后一丝浮华，只剩下沉甸甸的暮色与无形的压力。窗外，玉京的万家灯火次第亮起，勾勒出这座权力之城喧嚣而冰冷的轮廓，也将远处太医院那片森严殿宇的阴影拉得更长、更重。
“周怀仁…好手段。”秦越人将那份烫金的仪程单随手丢在案几上，纸张与硬木相触，发出一声短促的轻响。他指尖无意识地敲击着桌面，节奏带着一种冰冷的韵律。“捧得越高，摔得越惨。明日那场‘风光’大礼，恐怕步步都是陷阱。那‘百草堂’的宴席，更是龙潭虎穴。”他鼻翼微动，仿佛还能嗅到林玄方才提及的那丝混杂在驳杂药香深处的阴毒腥甜，眼神锐利如淬火的针。
林玄静立窗边，目光沉静地投向太医院方向。夜幕下的宫阙殿宇如同蛰伏的巨兽，沉默地吞吐着权谋与药气。“明枪易躲，暗毒难防。周怀仁把持太医院多年，根深蒂固。药库、丹房、煎煮之所，处处皆可做文章。我们初来乍到，纵有防备，也难免百密一疏。”
他转过身，看向秦越人：“殿下安排此地，已是尽力周全。然孤军深入，终非长久之计。皇甫明之流如同暗夜毒蛇，周怀仁盘踞太医院如老树虬根，仅靠你我二人之力周旋，太过被动。殿下所言，建立关系网，引清流奥援，确是破局之要。”
秦越人冷哼一声，眼中锋芒稍敛：“庙堂清流？多是些空谈误国、明哲保身之辈！指望他们拔刀相助，不如指望铁牛从祖灵之地杀过来痛快！”
“清流之中，亦有真风骨。”林玄的声音带着一种平和的穿透力，“河洛救灾，朝堂之上，若非殿下与部分清流据理力争，济世盟恐难有今日之‘名’。他们或许无力直撼周怀仁根基，但若能在朝堂之上发声，在舆情之中造势，在关键时刻为我们作证清白，便是莫大助力。至少，能牵制住那些依附严党、与周怀仁沆瀣一气的魑魅魍魉，令其不敢过于肆无忌惮。”
他指尖拂过袖中阿芷所赠的灵草护身符，温润的触感带来一丝安定。“况且，济世盟之理念，‘悬壶济世’乃本心，‘法天则地’是大道。若能在玉京寻得一二真正心系黎民、认同此道的同道，于医道传承，于未来应对西方之变，皆有裨益。”
秦越人沉默片刻，终是点了点头：“也罢。权当是…撒网捞鱼。能捞到几条算几条。”他虽不喜庙堂周旋，却也知林玄所言在理。
夜色渐浓。别院内外，萧景琰布下的暗卫如同融入阴影的石像，警惕地注视着每一个可疑的角落。寂静中，唯有秋虫在庭院的衰草间发出最后的鸣唱。
翌日清晨，天光微熹。一辆看似普通、内里却加固了车壁的油壁车悄然驶离别院，在两名乔装成家仆的东宫精锐护卫下，并未驶向森严的皇城，而是穿过几条相对清净的坊市，停在了一座名为“松涛阁”的雅致茶楼后院。
茶楼掌柜早已得了吩咐，亲自引着林秦二人，穿过回廊，来到后院一处临水而筑的幽静雅间。推开门，茶香氤氲，暖意融融。太子萧景琰已褪去朝服，换了一身素雅的竹青色常服，正亲自执壶，为在座几位客人斟茶。
雅间内已有四人。见林秦进来，萧景琰起身，脸上带着温煦的笑意：“林兄，秦兄，来得正好。容孤为二位引荐几位玉京风骨。”
他指向首位一位身着朴素灰布长衫、面容清癯、目光温润却隐含睿智的老者：“这位是翰林院掌院学士，沈墨林沈老大人。沈老学究天人，德高望重，乃清流士林之领袖，更兼通晓医理，曾主持编修前朝《本草拾遗》。”
“沈老大人。”林玄与秦越人肃然行礼。沈墨林起身还礼，笑容和煦如春风：“林先生，秦先生，河洛之功，葬龙之义，老朽虽身居书斋，亦如雷贯耳，心向往之。二位悬壶济世之风骨，当为我辈楷模。”
萧景琰又引向沈墨林下首一位身着四品孔雀补服、面容方正、眼神刚毅的中年官员：“这位是都察院左副都御史，赵秉忠赵大人。赵御史素有‘铁面’之称，刚正不阿，弹劾奸佞不遗余力。严嵩父子诸多罪证，赵大人出力甚巨。”
赵秉忠拱手，声音洪亮有力：“赵某平生最敬为国为民之真豪杰！二位先生济世之功，赵某佩服！太医院积弊已久，周怀仁之流尸位素餐，盘剥民脂，赵某早有耳闻！二位入主太医院，正当涤荡污浊，还杏林一片朗朗乾坤！若遇小人构陷，赵某这双眼睛，这杆笔，定当为二位仗义执言！”
接着是一位身着五品白鹇补服、气质儒雅、眼神中带着精明与热忱的年轻官员：“这位是工部水部郎中，李思源李大人。李大人精于实务，心系民生，对墨离先生所创之净水、灌溉器械推崇备至，一直力主在北方旱区推广。”
李思源眼中闪着热切的光，拱手道：“下官在河洛灾后重建时，曾亲眼得见墨离先生所制‘活水车’、‘汲龙筒’之神效！以极简之法，解万民汲水之苦！此乃真正济世之器！二位先生与墨离先生同出一盟，实乃我大胤之福！下官不才，愿在工部竭力推动此类利民之器，广布天下！”
最后一人，身着六品鹭鸶补服，面容略显苍白清瘦，但眼神却异常明亮执着，带着一种殉道者般的专注：“这位是钦天监五官保章正，徐子陵徐大人。徐大人精研星象历法，更对天地气机变化有独到见解。巫咸先生河洛预警、葬龙渊占星之说，徐大人深以为然，引为知己。”
徐子陵显得有些拘谨，但谈及星象气机，眼中立刻焕发出光彩：“林先生，秦先生！天地异变，五运六气失衡，非止天灾，更关人道！巫咸先生所言西方阴影，徐某夜观星象，见西垣奎、娄分野，确有晦暗不明之气郁结，且日盛一日！此绝非吉兆！太医院革新，关乎万民体质本源，亦是调和天地气机之一环！徐某愿以微末之学，助二位一臂之力！”
这四人，便是萧景琰为济世盟精心挑选、引入京城的第一批真正“关系”。沈墨林代表清流士林的声望与舆论支持；赵秉忠是朝堂上敢于直言的利剑；李思源代表务实派官员，能推动济世盟的实用技术落地；徐子陵则提供了对天地异变的专业观测和解读，与巫咸的警示相互印证。
林玄和秦越人再次郑重还礼。林玄温言道：“诸位大人高义，济世盟上下铭感五内。我等入京，非为权柄，只为践行医道本分，调和阴阳，守护生命。前路艰险，宵小环伺，能有诸位大人守望相助，实乃幸事。”
秦越人则看向赵秉忠，直言道：“赵大人铁面，秦某佩服。太医院之事，必不会风平浪静。若有阴私构陷，还望大人明察秋毫，还我等一个公道。”
“秦先生放心！”赵秉忠拍案而起，声若洪钟，“赵某这双眼睛，专盯魑魅魍魉！太医院若敢行鬼蜮伎俩，定叫它大白于天下！”
沈墨林捋须微笑：“林先生仁心，秦先生锐气，相得益彰。济世盟‘治未病’、‘扶正气’之理念，深合上古圣贤之道。老朽不才，愿在士林中为二位张目，将此道义，传于天下读书人心中。”
李思源则迫不及待地与林玄讨论起墨离器械推广的具体细节，眼中闪烁着革新与利民的光芒。徐子陵则低声与秦越人探讨起五运六气与经络脏腑之间的玄妙联系，两人虽领域不同，却隐隐有相通之处。
萧景琰看着眼前这一幕，连日来的疲惫似乎都减轻了几分。他亲自为众人续上热茶，温言道：“孤知诸位皆心怀社稷，志同道合。今日引见，非为结党，只为守望。济世盟乃我人族于乱世之中守护薪火之重器，不容宵小玷污倾轧。孤在朝堂，诸位在各自职司，林兄秦兄在太医院，徐大人在钦天监…我等各司其职，明暗相济，共护正道！”
他目光扫过众人，带着储君的威严与托付：“林兄秦兄初入京城，根基浅薄，日后若有疑难，或需联络，可凭此信物，寻沈老大人或赵大人相助。”他取出两枚小巧的、刻有云纹和“琰”字的玉牌，分别递给林玄和秦越人。“李大人、徐大人处，孤亦会妥善安排。切记，京城耳目众多，行事需谨慎。”
松涛阁的会面并未持续太久，众人心照不宣，在茶香袅袅中交换了关键的承诺与联系渠道后，便如同水滴汇入溪流，悄然散去。林玄和秦越人乘坐那辆不起眼的油壁车返回别院。
马车驶过熙攘的街市，秦越人闭目养神，手指却在袖中轻轻摩挲着那枚温润的玉牌，以及阿芷赠予的刻有玄奥纹路的骨片。突然，他指尖在骨片某处细微的凸起上轻轻一按，骨片竟无声地滑开一道细缝，露出内里中空的一小格，里面赫然藏着一枚比米粒还小、通体漆黑、毫无光泽的奇异金属颗粒！
秦越人眼神一凝，不动声色地将其取出，置于掌心。几乎是同时，他袖中的墨离所赠“灵犀环”传来极其微弱、只有佩戴者能感知的震动，一道微不可察的流光在环身一闪而逝。
“墨离的‘附骨针’…”秦越人嘴角勾起一丝冰冷的弧度，用只有林玄能听到的声音低语，“看来咱们这位‘礼贤下士’的王朗王大人，送来的可不止一份烫金仪程。”
他将那枚细小的黑色金属粒展示给林玄。林玄目光扫过，灵觉微动，立刻感知到那微粒上附着着一丝极其微弱、如同跗骨之蛆般的恶意精神印记！此物若长时间贴身携带，不仅能被施术者在一定范围内模糊感知方位，更能在关键时刻被某种秘法引爆，虽未必能致命，却足以造成精神震荡或标记目标！
林玄眼神微沉。这手段，阴毒而隐蔽，绝非皇甫明那种莽夫所能为。更像是…精通精神秘法或祝由邪术之人的手笔！周怀仁？还是其背后另有其人？
“百草堂的‘空气’果然不干净。”秦越人指尖真气微吐，那枚细小的“附骨针”瞬间化为齑粉，连同那丝恶念一同湮灭。“刚撒下网，鱼还没见着，水底的毒蛇倒是先露了头。”
他将骨片恢复原状，贴身收好。阿芷的部族传承之物，竟成了识破这阴毒伎俩的关键。这京城的水，比预想的更深，更浊。
马车驶入别院。刚下车，便见萧景琰留下的一名心腹内侍早已等候在庭中，面带忧色地快步上前，低声道：“二位先生，刚得的消息。城西贫民区‘柳条巷’昨夜爆发急症，数十人上吐下泻，高烧不退，已有数名老弱孩童…殁了。坊正上报顺天府，却…却被压了下来。据说…是太医院打了招呼，说是寻常时疫，无需惊动…以免引起恐慌。”内侍的声音带着压抑的愤怒，“可下面传出的消息，那症状…邪乎得很！”
林玄与秦越人对视一眼，皆看到对方眼中冰冷的怒意和了然。
打压？封锁消息？将可能的邪异疫症说成“寻常时疫”？
这，恐怕才是周怀仁和太医院那些蛀虫们，给他们准备的真正“见面礼”！不是明晃晃的刀，而是用贫民的性命织就的、沾满鲜血的网！
“柳条巷…”林玄望向城西那被高大坊墙隔开的、在帝都繁华阴影下挣扎求生的角落，声音平静却蕴含着风暴，“看来这太医院的‘供奉’之职，想躲个清闲，都是奢望。”
京城的风云，在他们关系网初建的此刻，已迫不及待地卷来了第一滴腥热的血雨。