药庐内的空气仿佛凝固成了冰坨子，沉重得让人喘不过气。陈伯被铁牛小心翼翼地抱进了后屋那张吱呀作响的旧木床上，气息微弱，嘴角残留的血迹刺目惊心。前屋只剩下门板上如同破风箱般艰难喘息的张大彪，伤口处残余的赤阳酒液与粘稠黑血混合流淌，散发着令人作呕的甜腥与焦糊混合的怪味，还有林玄，孤零零地站在一片狼藉之中，手脚冰凉。
屋外报信镇民那惊恐的呼喊，如同淬了毒的冰锥，狠狠扎进林玄的耳膜：
“官差抢粮了！皇甫大人的命令！老李头被抽得满脸是血！”
皇甫大人！又是这个名字！像一道冰冷的闪电劈开了林玄脑中混沌的恐惧，瞬间与风雪中那两个灰衣人漠然审视的目光重叠！这绝非巧合！寒意，比屋外的冰雪更甚，瞬间冻结了他的血液。
“哐当！”一声巨响从镇口方向传来，紧接着是粗鲁的喝骂、女人尖锐的哭嚎、还有皮鞭撕裂空气那令人心悸的“啪！啪！”声！每一次鞭响，都像是抽打在青阳镇每一个惊魂未定的镇民心上，也抽在林玄紧绷的神经上。
前有邪气索命，后有豺狼夺食！青阳镇，已成了绝境中的囚笼！
林玄猛地打了个寒颤，从巨大的冲击中强行挣脱出来。不能乱！陈伯倒下了，药庐不能倒！他狠狠掐了自己大腿一把，尖锐的疼痛让他混乱的思绪瞬间清晰了一瞬。
他冲到门板前。张大彪的情况更加糟糕了。虽然赤阳酒逼出了部分黑血和邪气，暂时遏制了乌黑色的蔓延，但残余的灰黑雾气如同跗骨之蛆，依旧顽固地盘踞在伤口深处，甚至比之前更加活跃！它们丝丝缕缕地扭动着，仿佛有生命般，正试图钻透那刚刚透出一点微弱血色的皮肉屏障，重新侵蚀进去。张大彪的身体时不时地剧烈抽搐一下，每一次抽搐，伤口边缘那些细小的、如同蛛网般的黑线就诡异地蠕动一下，仿佛在皮下编织着死亡的脉络。他的脸色已经从灰败转向一种死气沉沉的青黑，呼吸微弱得几乎断绝。
必须稳住他！林玄脑中飞快地回忆着陈伯刚才的步骤。他冲到墙角，红泥小炉里的炭火因为无人照料已经奄奄一息。他手忙脚乱地添了几块碎炭，鼓起腮帮子拼命吹气，呛人的烟灰扑了他一脸，他也顾不上擦。火星终于重新亮起，微弱的热力烘烤着炉上的药罐。
“忍着点，张叔！”林玄对着意识模糊的张大彪低吼一声，更像是在给自己打气。他再次拿起那根三棱银针，在铁牛之前端来的、已经微凉的深褐色药水里涮了涮。这一次，他没有丝毫犹豫，目光死死锁定伤口边缘一处黑线蠕动最剧烈的地方，手腕沉稳，针尖精准刺入！
“滋…”极其细微的声音。针尖刺入的瞬间，一股比之前更加阴寒、更加粘稠的邪气顺着针身逆袭而上！林玄只觉得整条手臂瞬间麻痹，仿佛有无数根冰冷的钢针顺着血管扎进了骨髓！他闷哼一声，牙关紧咬，额头青筋暴起，硬是凭借着惊人的意志力稳住手腕，按照记忆，横向一挑！
没有预想中黑血喷涌。只有一股更加粘稠、颜色更深、近乎墨汁的污血，如同毒蛇的涎液，缓慢地、带着令人头皮发麻的韧性，从针孔中挤了出来。同时，伤口深处盘踞的灰黑雾气猛地一缩，随即如同被激怒的蜂群，更加疯狂地扑向林玄持针的手！
林玄只觉得一股阴冷刺骨的恶意顺着针尖直冲脑海，眼前瞬间闪过无数扭曲狰狞的鬼影，耳畔响起尖锐的、充满恶意的嘶鸣！他闷哼一声，眼前发黑，几乎握不住银针！
“嗬！”就在这时，一声如同野兽般的低吼在耳边炸响！是铁牛！他不知何时已经安置好陈伯，回到了前屋。看到林玄摇摇欲坠，他怒吼一声，那蒲扇般的巨掌猛地伸出，不是去扶林玄，而是狠狠地、直接抓向那团扑向林玄的灰黑雾气！
“铁牛！别碰！”林玄失声惊呼，声音都变了调！
然而已经晚了！
铁牛那布满老茧、粗糙如同砂纸的大手，毫无花哨地抓进了那团翻涌的灰黑色雾气之中！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁按进了冷水！一股白烟瞬间从铁牛的手掌与雾气接触的地方冒起！空气中弥漫开一股皮肉焦糊的刺鼻气味！
“呃啊——！”铁牛发出一声痛苦到极致的嘶吼，整条手臂剧烈地颤抖起来，脸上瞬间失去了血色！那灰黑色的雾气如同活物般缠绕上他的手掌，疯狂地试图往他皮肤里钻！肉眼可见的，他手掌的皮肤迅速变得灰暗、失去光泽，甚至隐隐透出几条细微的黑线！
“放手！”林玄目眦欲裂，顾不上自己脑海中的眩晕和手臂的麻痹，左手猛地抓起旁边地上残留着赤阳酒液和污血的粗陶碗碎片，不管不顾地朝着铁牛手掌上缠绕的灰黑雾气狠狠拍去！
“啪！”碎片拍在铁牛的手背上，残留的赤红色酒液接触到灰黑雾气，再次发出“滋啦”的灼烧声！雾气剧烈地扭曲、退缩了一下！
铁牛也借着这瞬间的刺激，猛地爆发出蛮牛般的力量，狠狠一甩手！
“噗！”那团纠缠的灰黑雾气被他硬生生甩脱，撞在旁边的墙壁上，如同泼墨般散开，留下几道迅速变淡的污痕，最终不甘地消散在空气中。
铁牛踉跄着倒退两步，背靠着墙壁，大口大口地喘着粗气，豆大的汗珠从他额头上滚滚而落。他那只右手手掌，掌心一片焦黑，边缘红肿起泡，几道细小的黑线如同毒蛇般在皮肤下若隐若现，正缓慢地向上臂蔓延！剧烈的疼痛让这个铁塔般的汉子浑身都在颤抖，但他死死咬住嘴唇，没有发出一声呻吟，只是用那双布满血丝的眼睛，死死盯着门板上的张大彪和林玄，充满了野兽般的警惕和一种原始的守护意志。
“铁牛！你的手！”林玄的心沉到了谷底。邪气！铁牛也被邪气侵染了！他急忙冲过去，想查看铁牛的伤势。
“吼！”铁牛却猛地一挥手，阻止了林玄靠近。他喉咙里发出低沉的警告声，指了指门板上的张大彪，又指了指后屋陈伯的方向，眼神异常坚决。意思很清楚：别管我，先救他们！
林玄的鼻子一酸，眼眶瞬间红了。他看着铁牛那只正在被邪气缓慢侵蚀的手，看着门板上垂死的张大彪，听着屋外越来越近的哭喊和皮鞭声…一种巨大的无力感和愤怒如同岩浆般在他胸中翻涌、冲撞！
就在这时，药庐那扇破旧的木门被“砰”地一声撞开了！
几个浑身是雪、狼狈不堪的汉子抬着另一块门板冲了进来，门板上躺着一个同样浑身是血的人，正是之前进山寻找张大彪的猎户之一，赵三。
“林玄！快！赵三哥也伤了！”抬门板的汉子声音带着哭腔。
林玄猛地回头，心瞬间提到了嗓子眼。难道山里还有那邪门的鬼东西？
然而，当他看清赵三的伤势时，紧绷的神经却稍微松了一丝，但随即又被更深的疑惑取代。
赵三的伤看起来比张大彪“正常”得多。他大腿外侧有一道深可见骨的撕裂伤，血肉模糊，显然是被野兽的利爪狠狠撕开的。伤口虽然狰狞，流出的也是鲜红的血液，虽然因为寒冷有些凝固，但绝没有张大彪伤口那种粘稠发黑、冒着黑烟的样子。伤口周围也没有那令人心悸的灰黑色雾气缠绕。
“是…是狼！”一个抬门板的汉子喘着粗气，脸上残留着惊恐，“我们在林子边缘找到彪哥后，刚想往回撤，就…就撞上了一小群饿疯了的雪狼！妈的，这鬼天气，狼也饿疯了！赵三哥为了掩护我们，被头狼挠了一下！我们拼了命才把那群畜生打跑！”
狼？普通的狼伤？林玄心中一动，立刻蹲下身仔细检查赵三的伤口。伤口很深，边缘参差不齐，带着野兽爪牙特有的撕裂痕迹。血腥味很浓，但没有那股诡异的腐臭。他用手轻轻按压伤口边缘，赵三疼得龇牙咧嘴，但肌肉的反应是正常的痉挛，没有那种乌黑色蔓延和皮下黑线蠕动的恐怖景象。
“快！干净的布！热水！还有止血散！”林玄立刻吩咐。这伤虽然重，但只是外伤失血，处理起来远比张大彪那诡异的邪气入体要清晰得多。他熟练地指挥着几个惊魂未定的猎户帮忙，用温水清洗伤口，撒上陈伯配置的止血药粉，再用干净的布条仔细包扎好。
看着赵三虽然脸色苍白、疼得直冒冷汗，但呼吸还算平稳，神志也清醒，林玄稍微松了口气。这才是他熟悉的、能够处理的伤势。
处理完赵三，林玄的目光不由自主地再次投向门板上的张大彪。两者伤势的对比，如同黑夜与白昼般分明！赵三的伤，是看得见的野兽爪牙，流的是鲜红的血；而张大彪的伤…那翻卷的乌黑皮肉，那蠕动的黑线，那盘踞不散的灰黑雾气…这绝不是普通的野兽能造成的！
“你们…在黑风坳口，除了彪叔的伤…还看到什么了？脚印…到底是什么样的？”林玄的声音有些干涩，目光紧紧盯着抬赵三进来的猎户。
那猎户脸上瞬间又浮现出恐惧的神色，嘴唇哆嗦着：“脚印…那脚印太邪性了！又大…又深！比熊瞎子的脚印还要大上一圈！但是…但是只有三个趾头！趾尖的印子深得吓人，像是铁钎子戳出来的！而且…而且…”他咽了口唾沫，声音发抖，“那脚印周围的雪…不是被踩实的…是…是发黑！像是被什么东西…烧焦或者…腐烂了一样！还有股…股说不出的臭味！”
三个趾头？雪地发黑腐烂？林玄的心猛地一沉。这绝不是狼，甚至不是他所知的任何一种山中猛兽！结合张大彪这诡异的伤口和邪气…一个令人毛骨悚然的念头不可抑制地在他脑海中升起——邪祟！陈伯口中的邪祟，真的存在！
这个念头如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，让他遍体生寒。
“还有…还有…”另一个抬门板的汉子像是想起了什么，脸色更加难看，“我们找到彪哥的时候…他身边…他身边散落着几根毛…那毛…又粗又硬，颜色…是暗红色的！像…像是干涸的血！我们…我们没敢碰…”
暗红色的硬毛？林玄的呼吸都停滞了一瞬。这诡异的线索，将那个“邪祟”的形象勾勒得更加狰狞恐怖！
“嗷呜——！！！”
突然！一声凄厉、悠长、充满暴虐气息的狼嚎，如同鬼哭般，穿透呼啸的风雪，清晰地传入了药庐之中！这声音离得极近，仿佛就在镇外的山林边缘！
“啊！狼！狼群又来了！”屋外瞬间响起一片惊恐的尖叫！刚刚因为官差暴行而压抑的恐惧，被这声近在咫尺的狼嚎彻底点燃！
药庐内的猎户们脸色煞白，下意识地抓起了手边的柴刀和猎叉，手却在微微发抖。赵三也挣扎着想坐起来。铁牛更是猛地挺直了身体，那只受伤的手紧紧握成了拳头，焦黑的掌心渗出暗红的血珠，但他仿佛感觉不到疼痛，赤红的双眼里只有狂暴的战意和守护的决绝。
林玄的心脏狂跳起来。普通的狼群？还是…和那“邪祟”有关的怪物？
他猛地冲到药庐门口，一把拉开那扇吱呀作响的木门。凛冽的寒风裹挟着雪沫劈头盖脸地打来，吹得他几乎睁不开眼。他眯着眼，顶着风雪望向镇外山林的方向。
风雪迷茫，视线受阻。但在镇口方向，混乱的景象却清晰可见：几个骑着高头大马、穿着皂隶服色的官差，正挥舞着皮鞭，驱赶着几个扛着粮袋、哭哭啼啼的镇民。一个头发花白的老者倒在地上，脸上赫然一道血肉模糊的鞭痕，正是老李头！而在更远处，通往黑风坳的山林入口，风雪弥漫中，隐约可见几点幽绿色的光点在快速移动、闪烁，伴随着此起彼伏、充满饥饿与凶残的狼嚎！
然而，就在这混乱与恐惧交织的场景边缘，林玄的目光如同被磁石吸引，猛地定格在镇口那棵挂着冰溜子的老槐树下！
又是那两个身影！
深灰色的劲装，压得低低的斗笠，如同鬼魅般悄无声息地伫立在风雪之中。他们似乎对近在咫尺的官差暴行和山林边缘的狼嚎充耳不闻，冰冷的目光如同精准的锥子，穿透风雪，越过混乱的人群，再一次…牢牢地锁定在药庐敞开的门口！锁定在林玄身上！甚至…他们微微偏转的头颅，似乎还扫了一眼门板上垂死的张大彪！
那目光，冰冷、审视、带着一种高高在上的漠然，还有一种…难以言喻的探究意味。仿佛他们感兴趣的，不是青阳镇的灾难，不是官差的暴行，甚至不是那近在咫尺的狼群威胁，而是药庐里正在发生的…与邪气抗争的过程！
林玄只觉得一股寒意瞬间从尾椎骨直冲天灵盖！比那刺骨的风雪更冷！比那灰黑的邪气更令人心悸！这两个神秘的灰衣人，他们到底是谁？皇甫大人派来的？他们想干什么？为什么对邪气如此关注？
就在这时，其中一个灰衣人似乎察觉到了林玄的注视。斗笠下，嘴角极其细微地向上勾了一下，露出一个冰冷而模糊的弧度。那绝不是什么善意的笑容，更像是一种…发现有趣猎物的玩味。
“砰！”林玄猛地关上了药庐的木门，背靠着冰冷的门板，心脏如同擂鼓般狂跳不止，几乎要撞破胸膛！
恐惧、愤怒、疑惑、还有一股被当成猎物般的屈辱感，如同毒藤般在他心中疯狂滋长。屋外，是官差皮鞭的呼啸、镇民的哭嚎、饿狼的嚎叫；屋内，是垂死的张大彪、昏迷的陈伯、被邪气侵蚀的铁牛、惊恐的猎户和重伤的赵三…
青阳镇，已然成了风暴的中心。而风暴的核心，似乎正是这间小小的、破败的药庐。他，林玄，一个十六岁的采药少年，被无情地推到了这绝境的风口浪尖！