砚清缓缓收回手，指尖上沾染着一点猩红的血迹。他看都没看那具已经不成人形的尸体，转身便走向洞内。
洞内，苏棠靠坐在一块岩石旁，脸色苍白，肩头的伤口正缓缓渗血。
她低头看着自己胸前的玉佩，只见那翠绿的云纹正散发着淡淡的青光，随后又缓缓暗淡下去，如同呼吸般微弱。
她的眼神一时有些恍惚，仿佛看到了什么不可思议的景象，又仿佛陷入了某种深远的回忆。
那光芒消散的瞬间，她的心神仿佛被抽离了一瞬，随即又被拉回现实。此刻，玉佩上的云纹正散发着极其微弱的、几乎难以察觉的淡淡光芒，如同风中残烛，摇曳了几下，便彻底暗淡了下去。
“先生……”她声音微弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
砚清快步上前，蹲下身，仔细查看她的伤势。见只是皮外伤，松了一口气，从怀中取出一枚碧绿色的丹药，塞入她口中：“服下，止血生肌。”
苏棠下意识地吞下丹药，一股温润之力在体内流转，肩头的疼痛迅速减轻。她缓缓站起身，摇摇头：“我没事的，先生。”
砚清看着她苍白的脸色和恍惚的眼神，断定她被刚才的血腥场面吓坏了。他眉头微皱，从怀中取出那块墨髓石——
一块通体漆黑、内里仿佛有星辰流转的地品灵石。他将灵石递到苏棠面前，沉声道：“拿着。”
苏棠一愣，连忙摆手：“先生，我真没事，您不必……”
“拿着。”砚清的语气不容置疑，“你现在太弱，在苍渊界太危险。需要尽快提升境界，不要让我担忧。万一遇到了更强大的修士，我自顾不暇的时候，你怎么办？”
苏棠看着那块地品灵石，心中涌起一股复杂的情绪。她从未见过如此高品阶的灵石，更从未想过先生会将如此珍贵之物交给自己。她张了张嘴，却不知该说什么，眼神依旧有些涣散。
砚清见状，以为自己第一次出手杀人，那血腥的场面吓到了这个一直生活在药圃与武塾的单纯少女，刚刚没忍住动用了中央秘法《九劫天罡经》。
而苏棠绝不可能是中央的人，她只是个单纯的姑娘罢了，他心中微叹，伸手在她眼前轻轻晃了晃：“你真的还好吗？”
苏棠猛地一颤，仿佛从梦中惊醒。她用力拍了拍自己的脸颊，摇了摇头，努力让自己的思绪清晰起来，抬头看向砚清，声音还有些发虚：“第一次见先生如此……杀伐果断的一面。所以有点……”
砚清挑眉：“有点什么？”语气中带着一丝不易察觉的调笑。
苏棠却少见的脸颊微红，赶紧转换话题，指着远处的新云城方向：“先生，我们真的要去新云城吗？”
砚清收起地品灵石，目光望向远方，沉声道：“去，得去。我们一直以散修身份游荡，终究不是长久之计。
像这样的事情，以后会越来越多。我们必须寻找一处安身立命之所。就算不参加盛典，也得去多多了解苍渊界的事态。
况且，以我们现在的财力，足够在新云城立足。”他顿了顿，又道：“我看你已在筑基初期巅峰许久了。
如今有地品灵石相助，灵力精纯，正是突破良机。先在此地突破到筑基中期，再出发不迟。”
苏棠闻言，心中一凛，随即重重点头：“先生说的是。”她不再犹豫，直接原地盘膝坐下，双手结印，开始调息运功，准备冲击瓶颈。
砚清则在她身旁盘坐，双目微闭，灵识扩散，为她护法。
荒原之上，风声渐歇，只余下两人一静一动的身影，在残阳如血的映照下，显得格外孤寂而坚定。
苏棠盘膝而坐，五心朝天，双手结成“引灵诀”，开始引导周身的天地灵气。
地品灵石被她置于丹田前方，那墨黑的石头内部，仿佛有无数星辰在缓缓流转，散发出精纯而磅礴的灵力。
这股灵力如同活物，主动向她汇聚而来，顺着她的经脉，缓缓流入丹田。
起初，灵气入体，如甘泉润泽，她感到前所未有的舒畅。然而，就在她即将将灵力完全纳入丹田，准备冲击筑基中期的瓶颈时，异变陡生！
丹田内的灵力突然变得狂暴起来，如同脱缰的野马，在经脉中横冲直撞。原本有序的灵力循环瞬间被打乱，灵气流在她体内四处乱窜，仿佛要将她的经脉撕裂。
她的脸色瞬间变得惨白，额头渗出豆大的冷汗，身体不受控制地颤抖起来。更糟糕的是，她感觉到一股强大的排斥力从丹田深处传来，阻止着地品灵石的灵力汇入。她的灵力非但没有增长，反而呈现出随时要溃散的迹象。
这突如其来的紊乱，并非全因灵力冲突。在她心神沉入丹田、准备凝聚灵力冲击瓶颈的刹那，一道景象毫无征兆地在她识海中一闪而过。
那景象并非来自眼前，而是源于她记忆深处。就在不久前，当那名金发修士的杀伐符箓轰向她时，她胸前的玉佩曾自动护主，释放出一道青光。
正是在那生死一瞬，青光亮起的刹那，她看到了一个超越视觉的“真实”。
她看到了那法言说的执念。这念头只是一闪而过，如同投入深潭的石子，瞬间便沉入水底，可它激起的涟漪却在她心湖中久久不散，扰乱了她本该如古井般平静的心神。
正是这一瞬的失神，让她对灵力的掌控出现了致命的缝隙，导致地品灵石那磅礴的灵力如决堤之水，瞬间失控。
“不好！”砚清双目骤然睁开，精光四射。他瞬间察觉到了苏棠体内的异常。
他没有丝毫犹豫，立刻在苏棠身后盘膝坐下，指尖在胸前连点两下，封住灵息回流的要关。经络一震，灵力只许外泄，不容回流。随后双掌贴于她那单薄的后背。
他的手掌宽大，几乎覆盖了她整个背部，掌心传来的温度温暖而稳定。
“别怕，我在。”砚清沉声说道，随即闭上双眼，开始运转自身灵力。
他体内的灵力是至刚至阳的天罡之气，与苏棠心相修士的灵力本是水火不容。
然而，此刻他为了助苏棠突破，只能冒险一试。他将自身磅礴的天罡灵力缓缓输出，如同江河入海，注入苏棠的体内。
当天罡灵力进入苏棠经脉的瞬间，异变再生！苏棠体内原本混乱的灵力，仿佛感受到了来自外界的巨大威胁，瞬间团结起来，如同被点燃的烽火，自发地凝聚成一股强大的力量，开始猛烈地反扑，要将这股“入侵者”彻底驱逐出去！
两股截然不同的灵力在苏棠体内激烈碰撞，形成了巨大的反噬之力。这股力量顺着砚清的双掌，猛地反冲回他的体内！
“呃！”砚清闷哼一声，身体剧震，脸色瞬间变得煞白。
他能感觉到，自己输出的灵力与被反冲回来的灵力在经脉中狠狠撞在一起，如同两股洪流对冲，将他的经脉撕扯得生疼。
他强行稳住心神，没有撤手，反而加大了灵力输出，试图用自己的天罡之力压制住这股反噬。
然而，天罡之力与心相之力天生相克，强行融合只会导致更剧烈的冲突。砚清的嘴角溢出一丝鲜血，但他依旧咬牙坚持，双掌紧贴着苏棠的后背，将自己的力量源源不断地输送过去。
就在这生死一线之际，苏棠体内的情况却悄然发生了变化。
由于外敌的入侵，她体内原本混乱的灵力被迫团结，反而在对抗天罡之力的过程中，逐渐找到了一种新的平衡。
这股团结起来的灵力，如同找到了主心骨，开始有序地运转，将天罡之力逼退，并逐渐将其同化、吸收。
一个小时后，苏棠体内的灵力终于彻底平复下来。
她猛地睁开双眼，两道精光从眸中射出，随即又内敛。一股远比之前强大、凝实的气息从她身上升腾而起——
她成功了！筑基中期！