时间就在北国凛冽的寒风中一天天流逝。
耿炳文的二十万大军就这样在河北与山东的交界地带彻底停滞下来。
巨大的军营连绵数十里，远远望去，动弹不得。
与此同时，各方势力也都在这个短暂而宝贵的“休战期”内进行着各自的谋划。
……
洪武二十六年，除夕前夜。
辽东，定辽卫。
这座北方的边陲重镇此刻却一反常态，沉浸在一片热闹非凡的节日气氛之中。
城内张灯结彩，家家户户都挂上了崭新的红灯笼。
城中心的大广场上更是摆开了长达数百丈的巨大流水席。
一口口直径超过一丈的巨型铁锅被架了起来，锅里煮着大块大块肥美的猪肉和羊肉。
浓郁的肉香混合着酒糟的香气，飘散在冰冷的空气中，让每个闻到的人都忍不住直吞口水。
这是蓝玉下的命令。
全军加餐，与民同乐。
所有在辽东的军民，无论职位高低、身份贵贱，今晚都可以在这里敞开了肚皮吃肉喝酒。
以此来欢庆他们在这个特殊年份里迎来的第一个新年。
蓝玉端着一只粗糙的陶碗，站在最高的一张桌子前，对着他麾下的所有核心将领高声喊道：“来！干了这一碗！”
“过了今晚，咱们就是要过在刀尖上舔血的日子了！”
他话锋一转，视线扫过众人：“丑话说在前面，现在后悔的还来得及！只要谁现在站出来，我蓝玉绝不为难，甚至还可以给他一笔盘缠，让他安然离开辽东！”
“但是！”他的眼神瞬间变得锋利，“若是让我在开战之后，发现有谁敢在背后捅刀子、当软骨头，那就别怪我蓝玉翻脸不认人！”
“到时候，我必将其千刀万剐，以儆效尤！”
这番话斩钉截铁，杀气腾腾，让在场的所有人都是心头一凛。
随即，耿璇第一个站了起来。
他端起酒碗，对着蓝玉一躬到底：“大帅！您说的这是哪里话！我等既然已经选择了追随您，那便早已将生死置之度外了！”
“此生！我等愿为大帅赴汤蹈火，万死不辞！”
“赴汤蹈火！万死不辞！”曹震、瞿能以及所有辽东将领也都齐刷刷地站了起来。
他们异口同声的呐喊响彻了整个广场的上空。
“好！”蓝玉见状，脸上露出满意的笑容。
他高高举起酒碗：“那便干了此碗！预祝我们旗开得胜！”
“干！”
众人齐齐应了一声，随即都仰起脖子，将碗中的烈酒一饮而尽！
喝完酒，蓝玉并没有在主桌上多待。
他带着曹震和瞿能走下高台，亲自来到了那些普通士兵和百姓的席间。
他没有丝毫架子。
看到那个百户，就跟他聊几句军中训练；碰到那个总旗，就跟他吹几句当年的战斗；遇到那个老农，就跟他问问来年的收成。
他甚至还亲手将一名因贪杯而喝醉的小兵，给搀扶到了旁边的营帐里休息。
他的一举一动，都让在场的士兵和百姓感到了一种前所未有的亲切和尊重。
整个广场的气氛也因此被推向了更高的顶点。
欢呼声、呐喊声此起彼伏。
军心与民心，就在这场热热闹闹的年夜饭中，前所未有地凝聚在了一起。
……
与辽东的热闹相比，数百里之外耿炳文的大营中，则是另一番截然不同的凄冷光景。
除夕夜，没有加餐，也没有庆祝。
有的只是永远也刮不完的刺骨寒风，和永远也吃不完的干硬军粮。
士兵们三三两两地蜷缩在四处漏风的简陋帐篷里，身上裹着单薄的冬衣，嘴里啃着那能把人牙都硌掉的冰冷面饼。
他们的脸上看不到丝毫节日喜悦，有的只是麻木和对未来的迷茫。
思乡之情与对战争的恐惧，一点点啃噬着他们本就脆弱的神经。
中军大帐里，耿炳文一个人孤独地坐在炭火前，一口又一口地喝着闷酒。
他的桌上摆着一封刚从京城用八百里加急送来的皇帝亲笔信。
信的内容很简单，但每一个字似乎都带着分量。
朱元璋在信中将他狠狠申斥了一顿，骂他畏敌如虎、贻误战机，并给他下达了最后的通牒。
开春之后，冰雪消融，若是他还不能攻破山海关，那等待他的将是最为严厉的军法处置！
这已是赤裸裸的威胁。
耿炳文知道，他已经没有退路了。
开春之后，无论他愿不愿意，都必须硬着头皮去打这一仗。
……
北平，燕王府。
书房之内灯火通明。
朱棣和姚广孝两个人正对着一副巨大的军事地图，彻夜密谈。
地图上密密麻麻地标注着各种红蓝符号，将耿炳文大军的所有布防和动向都描绘得一清二楚。
姚广孝用手指在地图上山海关的位置轻轻画了一个圈：“王爷，根据最新的情报，耿炳文在接到圣上的斥责之后，已经下达了死命令——开春之后，即刻全军总攻山海关。”
朱棣脸上露出一丝冷笑：“呵呵……父皇这是等不及了啊。看来，他也是被蓝玉那厮在辽东搞出的名堂给彻底激怒了。”
“这对我们来说是好事。”姚广孝的目光落在地图上，“耿炳文越是急躁，就越容易出错。他那二十万大军看着人多势众，实则早已外强中干、军心涣散。此番强攻山海关，必败无疑！”
“而那，也正是王爷您这只‘黄雀’出动的最佳时机！”
朱棣点了点头。
他走到窗前，推开窗户，看着外面漆黑的夜空。
不知何时，又开始飘起了细碎的雪花。
他对着门外的亲兵下令：“传令下去，明日起，燕山三卫进入最高戒备！”
“所有的粮草和军械都给我准备妥当！”
“只等朝廷的帅印一到，本王便要亲自去会一会那条盘踞在辽东的黑龙！”
……
而在那座象征着无上权力的南京皇宫之中，年迈的朱元璋同样一夜未眠。
他一个人孤零零地坐在空旷的大殿之上，手里捏着一份由蒋瓛通过秘密渠道送回来的、关于辽东的零星情报。
情报上说，蓝玉在辽东废卫所、开军府、收拢民心、厉兵秣马，甚至还打造出了一种威力极其惊人的新式火炮。
他甚至还看到了一句无比刺眼的话。
“辽东百姓，只知有蓝帅，而不知有洪武帝。”
砰！
他猛地一拳砸在御案之上！
那份由上好金丝楠木打造的坚硬御案，竟被他硬生生砸出了一道清晰的裂痕！
他第一次，对那个他曾经无比信任的爱将，对自己亲手放出去的猛虎，生出了一丝真正的忌惮。
他从牙缝里挤出那个名字：“蓝玉……”
“咱倒要看看，是你这只反骨的恶犬厉害，还是咱这把老骨头更硬！”