正午的阳光穿透云层,在迷雾沼泽上空洒下稀疏光斑,恰好压制住地表蒸腾的淡紫瘴气。秦炎手持赤焰令走在最前,令身红光将前方五丈内的毒雾驱散,露出底下黑褐色的淤泥:“跟着我的脚印走,颜色偏灰的是硬土层,发黑的地方一踩就会陷下去,淤泥里的毒藤能顺着灵力缠绕,千万别乱动乱用修为。”
苏清寒紧随其后,青铜药鼎悬在头顶,鼎身百草纹流转,将漏网的瘴气尽数净化:“大家注意呼吸节奏,固魂丹的药效虽强,但幻魂瘴会模拟心底执念,一旦看到熟悉的人影或听到声音,立刻掐自己掌心的痛觉符,切勿沉迷幻境。”他刚说完,左侧的焚魂谷弟子突然惊呼一声,伸手就要去抓淤泥中浮现的“同门”虚影,苏清寒眼疾手快,一枚醒神针飞出扎在他颈后,虚影瞬间消散。
小石头走在队伍中央,灵印始终散发着微弱光芒,将周围的魂气波动清晰反馈给他。行至沼泽中央时,灵印突然震颤,他立刻抬手示意停下:“前方有强烈的魂气残留,还有……生人气息。”张华立刻展开空间探查,片刻后面色凝重道:“左前方十丈处的土丘下,埋着三具修士尸体,魂气尚未散尽,像是刚死不久。”
崔珏催动魂火化作探照灯,照亮那处不起眼的土丘。众人拨开半人高的毒草走近,只见三具修士尸体胸口都有贯穿伤,伤口边缘泛着黑色魂气,他们腰间的联盟令牌已被击碎,唯有一人怀中紧紧攥着半块染血的绢布。小石头小心取出绢布,上面的字迹被血渍浸染,只能辨认出“血祭”“七日”“万魂窟”“祭品”等字样,末尾还画着一个与魂种纹路相似的符号。
“是联盟派来的先行探路者。”秦炎认出尸体身上的服饰,咬牙道,“这半块绢布应该是密令的残片,魂族在万魂窟筹备的血祭,恐怕是要以活人作为祭品,催化魂种成熟。”苏清寒检查完尸体的伤口,补充道:“伤口的魂气带有腐蚀性,与黑风寨的魂师手法相同,他们应该是遭遇了魂族的巡逻队。”
就在众人分析密令时,沼泽深处突然传来“咕嘟咕嘟”的冒泡声,崔珏的魂火猛地窜高:“有大量魂气靠近!数量至少二十,正在快速移动!”话音未落,周围的淤泥突然翻滚,数十根墨绿色的毒藤破土而出,藤尖带着倒刺,直指队伍中的苏清寒——他的药雾对魂族威胁最大。
“是噬魂妖藤!”秦炎脸色一变,“这种藤能吸收神魂之力,别被它缠住!”他立刻催动赤焰令,火焰顺着藤蔓燃烧,却被藤上渗出的黑色魂气压制。小石头掌心灵印光芒大盛,金白光芒化作利剑,精准斩断最靠近的几根毒藤,被斩断的藤蔓断面瞬间冒出黑烟,发出刺耳的尖鸣。
张华抓住空隙展开空间之力,将众人转移到土丘顶部的坚硬地面:“是魂族的‘藤奴阵’,用魂气操控毒藤作战,真正的敌人在毒藤后面!”崔珏会意,魂火化作一道火龙冲入毒藤丛中,火光所过之处,藏在淤泥里的十余名黑袍修士显露身形,他们手中挥舞着骨鞭,正不断向毒藤注入魂气。
“杀!”小石头率先冲下土丘,灵印化作光盾挡住骨鞭攻击,同时一掌拍向为首修士的眉心,金白光芒瞬间净化其体内魂气。秦炎带着焚魂谷弟子结成赤焰阵,火墙将修士与毒藤分割开来,苏清寒则在阵后投掷丹药,绿色药粉落在毒藤上,使其迅速枯萎。张华的空间之刃更是神出鬼没,每一次闪烁都有一名修士倒下,战斗在半炷香内便已结束。
清理战场时,崔珏从一名修士怀中搜出完整的血祭密令,绢布上的字迹清晰可辨:“命各据点于七日内押送凡人修士至万魂窟,每处据点至少五十人,交由祭坛祭司炼制成‘魂引’,助魂帝残魂融合魂种重生。逾期者,以魂火焚身。”落款是一个狰狞的骷髅印记,与魂帝魂影的眉心图案一模一样。
“只剩六天时间了。”小石头握紧密令,“必须加快速度,若让魂族集齐祭品,后果不堪设想。”众人不敢耽搁,稍作休整便继续赶路,傍晚时分终于抵达断魂崖下。崖壁陡峭如削,上面布满被罡风刮出的深痕,崖顶的黑色罡风肉眼可见,如同无数把利刃在虚空切割。
“我先用空间术探查罡风的规律。”张华凝神感应片刻,指尖画出复杂的符文,“罡风每一刻钟会减弱一次,持续三息时间,我们必须抓住这个间隙登顶。”他将空间之力注入众人的法器中,形成一层护罩:“这层护罩能抵挡罡风片刻,但你们要跟上我的脚步,一旦掉队就会被罡风撕碎。”
三息的窗口期转瞬即逝,张华率先跃出,空间之力在崖壁上开辟出临时落脚点。众人紧随其后,就在即将登顶时,崖顶突然传来魂族的喝问:“下方何人?口令!”崔珏的魂火立刻拍出,却被一道魂气屏障挡住,崖顶出现十余名手持魂弩的修士,弩箭上涂满了黑色毒液。
“是魂族的崖口哨站!”秦炎立刻催动赤焰令,火焰在身前凝成护盾,挡住射来的弩箭,“他们的魂弩能穿透法器护罩,必须速战速决!”小石头看准罡风减弱的瞬间,灵印化作长剑飞身而上,金白光芒劈开魂气屏障,崔珏与张华紧随其后,魂火与空间之刃同时发动,瞬间清理掉大半哨站修士。
最后一名修士见势不妙,转身就要捏碎传讯玉符,却被秦炎的赤焰缠住手腕。小石头上前扣住他的脖颈,灵印光芒渗入其神魂:“祭坛的防御部署是什么?魂族祭司现在在哪?”修士的眼神在挣扎片刻后变得呆滞,断断续续道:“祭……祭坛外有魂骨阵,由百名魂师守护……祭司在炼制魂引……明日……明日就会开始第一批血祭……”
话音未落,修士的头颅便自行炸裂。小石头站起身,望向崖后那片被浓黑瘴气笼罩的山谷——万魂窟已近在眼前。掌心灵印剧烈发烫,灵汐的虚影在光芒中一闪而过,留下一道急切的意念:“小心魂骨阵,阵眼与魂种相连,一旦触动,会引发所有魂种共鸣……”