初雪并未持续太久，落地即化，只在宫墙黛瓦上留下些许湿痕，更添几分浸入骨髓的阴寒。
马凤脖颈间那半块玉佩的异样暖意早已消散，重新归于熟悉的温凉，但那份源自血脉的悸动与墙内传来的悲戚感，却如同烙印，深深刻在了他十岁的心底，让他在接下来的值守中，愈发沉默，也愈发警醒。
他知道，自己必须更快地在这宫廷立足，获得更多的信息和自由。
机会，有时来得猝不及防。
这日午后，他照例在西苑靠近一片枯荷池塘的宫道巡逻。此处景致荒芜，平日除了定时巡逻的队伍，罕有人至。
马凤正默默记忆着池塘对岸一处看似废弃的殿阁结构，思忖其是否与脑海中那份残缺的皇陵秘道图有某种隐晦关联，身后却传来一阵不疾不徐的脚步声，以及内侍特有的、略带尖细的嗓音。
“殿下，这边请，西苑虽景致寻常，但胜在清静。”
马凤心中一凛，迅速收敛心神，转身，垂首，按刀肃立。
能被称为“殿下”，且在宫中如此行走的，唯有那几位皇子。
来人渐近，首先映入眼帘的是两名低眉顺目的灰衣内侍，随后是一道穿着杏黄色四爪蟒袍的年轻身影。
容貌与校场、琼林宴上远观时印象相合，正是二皇子乾德义。
他面带惯常的、令人如沐春风的微笑，目光随意扫过周围的萧瑟景象，最终落在了躬身行礼的马凤身上。
“哦？是马侍卫。”乾德义停下脚步，语气温和，带着一丝恰到好处的意外，“今日是你在此值守？”
“回殿下，正是末将。”马凤声音平稳，保持着恭敬的姿态。
心中却瞬间闪过数个念头：二皇子为何会“偶然”出现在这偏僻的西苑？
是巧合，还是刻意？
若是刻意，目的为何？
乾德义挥了挥手，示意两名内侍稍退几步，他则踱步到马凤近前，目光在他身上打量了一番，笑道：“不必多礼。怎么样，入职也有些时日了，可还习惯宫中规矩？”
“劳殿下挂心，王副统领教导有方，末将已初步熟悉。”
马凤回答得滴水不漏。
“习惯就好。”乾德义点了点头，看似随意地踱到池塘边，望着那一池残梗败叶，语气依旧温和，话锋却悄然一转，“宫中规矩虽多，但说到底，无非是‘忠君’二字。然则，何为忠君？是唯唯诺诺，循规蹈矩，还是……能想陛下之所想，急陛下之所急，为君分忧？”
马凤心中警铃微作。
来了。
这是要进一步敲打，也是要看看他这个新投靠的“自己人”，悟性如何。
他略作沉吟，依旧垂首，声音不高却清晰：“末将愚见，忠君之心，首在尽忠职守，护佑宫禁安稳。至于为君分忧……末将职位低微，见识浅薄，不敢妄议朝政，唯知恪守本分，听候陛下与上官差遣。”
他这番话，既表达了忠诚，又点明自己“职位低微”，将是否“为君分忧”的主动权交还了回去，同时隐含了听从二皇子差遣的意思，可谓圆滑。
乾德义闻言，转过身，深深看了马凤一眼，脸上的笑容不变，眼底却掠过一丝不易察觉的满意。
这小子，果然不是那种只知道练武的莽夫，懂得审时度势，说话也极有分寸。
“恪守本分，很好。”乾德义轻轻拍了拍汉白玉的栏杆，指尖沾了些许湿冷的露水，“不过，马侍卫，你可知如今我大辽看似太平，实则内忧外患？边关柔然虎视眈眈，朝中……亦有不少尸位素餐、只知争权夺利之辈，浑不顾社稷安危。”他叹了口气，语气带上了几分忧国忧民，“父皇日理万机，有时难免被小人蒙蔽。我等身为臣子，更应为父皇廓清迷雾，甄别忠奸。”
他停顿了一下，目光再次落在马凤身上，意有所指：“马侍卫你出身边塞，深知边关疾苦，又与汗鲁部有些善缘，这些都是难得的经历。日后在御前行走，若见到、听到什么……不合时宜之事，或觉有何人对边事别有用心，大可不必拘泥，可直接禀于本王知晓。这，亦是为国尽忠，为君分忧。”
马凤心中明了。这是要他充当耳目，监视可能对二皇子不利的言论或动向，尤其是涉及边关事务的。
他再次躬身：“末将明白。若遇异常，定当及时禀报殿下。”
他没有说“必然禀报”，而是“定当及时禀报”，留有一丝余地，却也足够让乾德义满意。
“嗯，你是个懂事的。”乾德义终于露出了更为真切些的笑容，他从袖中取出一个小巧精致的锦囊，递给马凤，“宫中行走，难免有些打点。这些你拿着，不必推辞。”
马凤迟疑了一下，双手接过：“谢殿下赏赐。”
锦囊入手沉甸甸的，里面显然是金银之物。
这既是赏赐，也是一种更深的捆绑。
“好了，你继续值守吧。本王随意走走。”乾德义目的达到，不再多言，带着内侍转身离去，身影很快消失在蜿蜒的宫道尽头。
马凤握着那枚锦囊，指尖能感受到里面金锭或银锭的棱角。
他脸上没有任何表情，只是默默将锦囊收入怀中贴身处。
二皇子的拉拢和利用，在他意料之中。
这笔钱，他不会动用，但留着，或许日后另有用处。
他重新将目光投向池塘对岸的废弃殿阁，心思却已飘远。
二皇子如此急切地安插耳目，可见其与大哥乾德仁，或者说与支持大皇子的势力之间的争斗，已日趋激烈。
自己身处其间，如履薄冰，一步行差踏错，便是灭顶之灾。
然而，风险之中亦蕴藏着机会。
唯有搅动这潭浑水，他或许才能找到接近兰台宫的缝隙。
之后几日，马凤值守时更加留意宫中的人事往来，尤其是与两位皇子相关者。
他发现，支持大皇子的，多是一些较为保守的文官和老派勋贵；
而围绕在二皇子身边的，则多是锐意进取的少壮派将领和部分与刘贵妃外戚集团有隙的官员。
双方虽未明面冲突，但暗地里的较劲无处不在。
这日傍晚，他结束值守，正准备出宫，却在通往宫门的必经之路上，迎面遇上了一行人。
为首的是一位身着淡黄色常服，他面容敦厚，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色，行走间步伐沉稳，却少了几分二皇子乾德义那种迫人的锐气。
正是大皇子，乾德仁。
马凤立刻避让到道旁，躬身行礼：“末将参见大殿下。”
乾德仁停下脚步，目光落在马凤身上。他的眼神不像乾德义那般具有穿透性，反而显得有些平淡，甚至……带着一丝若有若无的疲惫。
“免礼。”他的声音也如其人，平和而缺乏起伏。
他并未立刻离开，而是打量了一下马凤的服色和腰牌，“你是新科武探花，马凤？”
“回殿下，正是末将。”
马凤心中微讶，没想到这位看似对武举不甚在意的大皇子，竟也认得他。
乾德仁点了点头，脸上没什么表情：“嗯，你箭术不错。好好当值。”
说完，便不再多言，迈步继续前行，他身后的内侍连忙跟上。
整个过程短暂而平淡，仿佛只是皇子对偶遇侍卫的一句例行公事的勉励。
然而，就在乾德仁与马凤擦肩而过的瞬间，马凤却敏锐地捕捉到，这位大皇子垂在身侧的手指，几不可察地微微蜷缩了一下，那平淡的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂神色，不像是对他，倒像是透过他，看到了别的什么，或者说，是某种隐晦的叹息。
这细微的异常，让马凤心中一动。
大皇子……似乎并非表面看上去那般全然与世无争，或者说，平庸无能。
他站在原地，看着大皇子一行人远去的背影，眉头微蹙。
这位大皇子，给他的感觉，像是一口古井，表面平静无波，内里却不知深浅。
二皇子的急切招揽，大皇子的深沉难测，还有那隐藏在宫廷深处，与刘贵妃相关的重重黑手……这京城的水，果然深不见底。
他摸了摸怀中那冰冷的锦囊，又想起兰台宫那堵高墙。
无论这水有多深，有多浑，他都必须蹚过去。
为了墙内那滴落在尘埃里的泪，也为了他自己，必须在这暗藏机锋的棋局中，走出一条生路。
他深吸一口宫中冰冷而压抑的空气，挺直了那十岁孩童尚显单薄的脊梁，向着宫门外，那片暂时还能喘息的天地走去。