重返安国侯府，风险陡增。
府内因小莲的失踪必然已惊动护卫，虽未必料到救人者敢去而复返，但警戒定然比之前森严数倍。
牛凤伏在距离侯府后巷不远的一处高大槐树树冠中，借着浓密枝叶的遮蔽，仔细观察着府内的动静。
果然，能看到几队原本松散巡逻的护院，此刻步伐明显急促了许多，灯笼的光影在院落间快速移动，隐约还能听到压低的呵斥与询问声。
焦点显然都集中在那个囚禁小莲的偏僻小院附近。
牛凤心中冷静，混乱有时反而是最好的掩护。
他并未选择原路返回，而是绕到了侯府的另一侧。
这边更靠近主宅区域，灯火相对明亮，巡逻也更加频繁，但正所谓灯下黑，核心区域的守卫注意力很可能被后院的骚动吸引过去一部分。
他看准了一处飞檐斗拱、装饰繁复的建筑，根据格局判断，那极有可能是主院书房或重要客厅所在。
不再犹豫，他如同暗夜中的一片落叶，从树冠飘然而下，足尖在围墙、假山、廊柱上几次轻点借力，身形飘忽不定，完美地融入了建筑物的阴影之中，避开了下方巡逻队伍的视线，悄无声息地落在了那目标建筑的屋顶之上。
伏在冰冷的瓦片上，牛凤屏住呼吸，仔细倾听下方的动静。
屋内一片寂静，并无灯火，也无人声。
他小心翼翼地揭开一片屋瓦，向下望去，借着透过窗纸的微弱月光，可见屋内书架林立，陈设雅致而贵重，正是一间书房。
确认安全，他如同泥鳅般，从揭开的瓦片缝隙中滑入屋内，落地无声。
书房内弥漫着一股墨香与檀木混合的气息。
牛凤不敢点燃火折子，只能凭借过人的目力，在黑暗中迅速扫视。
书案上摆放着文房四宝和一些寻常公文，他并未停留，而是径直走向那些高大的书架以及墙边的几个紫檀木柜。
他记得爷爷说过，重要的东西，往往不会放在明面。
他仔细检查书架上的书籍，多是些经史子集，并无异常。
又将注意力转向那几个上着锁的柜子。
这种普通的铜锁，还难不倒他。
他从怀中取出一根纤细却坚韧的铁丝——这是牛天扬教授的小技巧之一——插入锁孔，屏息凝神，凭借着手感细微的反馈，轻轻拨动了几下。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
牛凤轻轻拉开柜门，里面是码放得整整齐齐的信札和账册。
他心中一动，快速翻看起来。
大部分是安国侯与其他官员的寻常往来书信，或是府内的收支账目，虽有些许不清不楚之处，但并非致命证据。
就在他有些失望，准备合上柜门时，目光扫过最底层一摞信札的侧面，几个字眼让他动作一顿——“北疆”、“粮秣”、“损耗”。
他立刻将那几封信抽了出来，借着从瓦片缝隙透入的微光，勉强辨认。
信中的内容让他心头一跳！
这竟是安国侯与边军某部后勤官员的往来密信，信中详细提及了如何虚报北疆驻军的粮草损耗，如何将克扣下来的粮饷通过几家皮货商行洗白，再暗中运回京城，其数额之巨，触目惊心！
信中虽未直接提及刘贵妃，但其中一家负责洗钱的商行，名号与之前边关通敌密信中隐约提到的某个代号有所关联！
这就是证据！
虽然不是直接通敌，但如此大规模的贪腐边军粮草，同样是动摇国本的重罪！
足以让安国侯吃不了兜着走！
牛凤毫不犹豫，将这几封密信迅速揣入怀中。
他不敢多留，仔细将柜门恢复原状，锁好，抹去自己可能留下的痕迹。
再次确认窗外并无异动后，他身形一纵，抓住房梁，如同灵猿般从之前揭开的瓦缝中钻出，小心地将瓦片复原。
整个过程干净利落，从潜入到得手离开，不过一炷香的时间。
当他悄无声息地翻出安国侯府的高墙，重新没入京城的黑暗时，侯府后院的骚动还未完全平息。
回到泥鳅巷的小院，已是后半夜。
牛天扬并未入睡，一直在灯下等候。
见到牛凤安然归来，这才松了口气。
牛凤将怀中的密信取出，递给爷爷，并简略说了夜探侯府的经过。
牛天扬就着昏暗的油灯，仔细阅读了那几封密信，脸色愈发凝重，最终冷哼一声：“蛀虫！国之蛀虫！边关将士浴血奋战，他们却在后方吸食兵血，中饱私囊！有此等权贵在朝，大辽边关何能安宁！”
他看向牛凤，眼中既有赞许，也有担忧：“凤儿，你此番做得很好。这些证据，关键时刻或能起到奇效。但安国侯府经此一事，必然更加警觉，我们需更加小心。”
牛凤点了点头，将密信重新收好，这些将是他们未来对抗刘贵妃一党的重要筹码。
接下来的几日，爷孙二人更加深居简出。
牛凤不再去“望海楼”茶肆，以免“风小哥”的名声引来不必要的麻烦，转而通过牛天扬在外探听消息，以及购买一些流传于市井的、粗陋不堪的京报来了解外界动向。
安国侯府强抢民女未果、反被神秘人救走的消息，果然在小范围内引起了些波澜，但很快便被其他更“有趣”的传闻所掩盖。
安国侯府似乎也顾忌颜面，并未大张旗鼓地追查，只是暗中加强了府邸的守备。
关于粮草贪腐的信件丢失，他们是否察觉，尚是未知之数。
这一日，牛天扬带回一个消息。
他在城东的骡马市，偶然听几个来自天南地北的商队护卫提起，京城南郊有一处隐秘的“鬼市”，每逢朔望之夜（初一、十五）子时之后开市，天亮前即散。
那里龙蛇混杂，不仅是销赃之所，更是一些见不得光的江湖秘闻、奇珍异宝、乃至违禁之物的交易地。
“鬼市……”牛凤眼中闪过一丝兴趣。
无论是寻找治疗宗主“千机引”之毒的稀有药材线索，还是打探关于射日神弓或皇陵的消息，这种地方，或许比正规渠道更有机会。
“风险同样不小，”牛天扬提醒道，“鬼市自有其规矩，真假难辨，杀人越货亦是常事。若无必要，尽量不去沾染。”
然而，有些事情，并非想避就能避开。
数日后，恰逢望日。
牛天扬外出未归，牛凤在小院中练功完毕，心中对那神秘的鬼市终究存了几分好奇。
他想着，只是去远远看看，不深入，不交易，应当无妨。
子时过后，京城陷入沉睡。牛凤换上夜行衣，悄然出门，依照牛天扬描述的方位，向城南郊外而去。
出城数里，绕过一片乱葬岗，前方出现了一片废弃的砖窑。
夜色中，隐约可见点点鬼火般的灯笼光芒在窑洞间闪烁，人影绰绰，却异常安静，几乎没有寻常集市那种喧闹之声，只有压得极低的、如同鬼语般的交谈声。
这里便是鬼市了。
牛凤压了压斗笠，收敛气息，混入了稀稀拉拉的人流之中。
市场内的景象光怪陆离。
有人在地上铺一块破布，摆着几件沾着泥土、疑似刚从墓里刨出来的青铜器；
有人缩在阴影里，面前放着几个贴着符箓的瓦罐，不知里面装着什么邪物；
更有甚者，直接亮出明晃晃的刀剑兵器，显然是烫手的赃货。
交易都在沉默或极低的声音中进行，买家拿起货物仔细查验，卖家则伸出袖子，双方在袖笼里通过捏手指讨价还价，达成交易后便迅速分开，形同陌路。
牛凤小心翼翼地穿行其间，目光锐利地扫过一个个摊位。
他看到有人出售标注着奇花异草名称的干枯植物，真假难辨；
也看到有人贩卖泛黄的、号称是前朝武功秘籍的册子，更是如同废纸。
就在他觉得自己此行恐怕难有收获，准备离开时，目光无意间扫过市场最边缘一个不起眼的角落。
那里坐着一个蜷缩着的老者，面前只铺着一张几乎看不出原本颜色的破旧兽皮，兽皮上放着几块形状古怪的石头和一枚生锈的箭簇，无人问津。
吸引牛凤注意的，并非那些东西，而是垫在那些东西下面的那张兽皮本身。
兽皮边缘残破，颜色暗沉，似乎年代极为久远。
但借着远处灯笼微弱的光芒，牛凤隐约看到那兽皮的内侧，似乎用某种极其黯淡的、近乎消失的颜料，勾勒着一些扭曲的线条和模糊的符号。
其中几个符号的走向，以及那枚生锈箭簇的形制，让他心中猛地一动！
那箭簇的样式，与神箭宗典籍中记载的、前朝宫廷侍卫所用的一种特制箭矢极为相似！
而那兽皮上的线条，隐约像是一幅地图的局部，其勾勒的山川走向，似乎与爷爷提及的、皇陵所在的“龙脊山”外围地貌有几分吻合！
难道……这张破旧的兽皮，竟与皇陵，甚至与射日神弓有关？
牛凤心中剧震，面上却不动声色。
他放缓脚步，状似随意地踱到那老者摊前，蹲下身，拿起那枚生锈的箭簇，故作好奇地把玩着，用沙哑的声音问道：“老丈，这箭头怎么卖？”
那老者抬起浑浊的眼睛，瞥了牛凤一眼，有气无力地道：“十两……银子。”
十两银子，对于一张破兽皮和几块烂石头、锈箭簇来说，简直是天价。
周围偶尔路过的人闻言，都投来讥诮的目光。
牛凤心中冷笑，知道这老者是在漫天要价。
他放下箭簇，又随手拿起垫在下面的兽皮，翻来覆去地看，手指在那模糊的线条上轻轻摩挲，似乎在评估其质地，口中却嫌弃道：“这皮子都快烂了，还十两？一两银子，连这些东西一起，我拿回去给我家娃玩。”
“你才多大，给你家娃玩？”老者浑浊的眼睛似乎眨了一下，依旧摇头：“十两，少一个子儿不卖。”
牛凤作势欲走。
“等等！”老者忽然开口，声音依旧干涩，“八两……最低八两。”
牛凤停下脚步，回头看着老者，又看了看那张兽皮，仿佛在进行激烈的思想斗争。
最终，他像是下了很大决心般，从怀中摸索着（实则从贴身钱袋中取出），凑出了八两碎银子，放在老者面前，一脸“亏大了”的表情：“算了算了，就当买个稀奇！给你！”
老者迅速将银子收起，看也不看，将兽皮连同上面的石头箭簇一股脑卷起，塞给牛凤，然后便蜷缩回去，不再理会。
牛凤拿着那卷兽皮，强压着心中的激动，快步离开了鬼市，直到远离那片废弃砖窑，才长长舒了一口气。
他借着月光，再次展开兽皮，仔细辨认着那些模糊的线条和符号。越看，他心中那份预感便越是强烈。
这很可能真的是一张与皇陵外围，甚至是与某种隐秘通道相关的残图！
虽然不知其真假，也不知是否完整，但这无疑是一个意想不到的、极其重要的线索！
他将兽皮小心收好，抬头望向北方皇城的方向，眼中光芒闪烁。
京城，果然处处是机遇，也处处是陷阱。
而这偶然得来的残图，或许将成为他撬动命运的一块重要基石。