小凤儿那清越而坚定的声音在藏箭谷内回荡，带着一种不容置疑的决绝，与他尚且稚嫩的身形形成了强烈的反差。
独往边塞！
此言一出，连牛天扬都为之动容。
他看着跪在地上的孙儿，那瘦小的肩膀仿佛要扛起千钧重担，心中五味杂陈，有骄傲，有心疼，更有难以言喻的担忧。
凤儿天赋异禀，心性坚韧，这半年来进步神速，但终究只是个孩子！
边塞局势错综复杂，官匪勾结，部落内斗，凶险莫测，让他独自前往，无异于羊入虎口！
“胡闹！”牛天扬几乎是脱口而出，声音因急切而显得有些严厉，“你可知边塞如今是何等局面？那王县令既然敢与孙家勾结，公然杀人抓人，必是有所依仗，手段狠辣！草原内斗更是血腥残酷，阿依玛自身难保，你去了又能如何？不过是多搭上一条性命！”他上前一步，想要将小凤儿拉起，“此事还需从长计议，待我……”
“爷爷！”小凤儿却倔强地跪着不动，抬起头，目光清澈而执拗地迎着牛天扬担忧的视线，“孙儿知道凶险。但李老蔫叔不能白死，王老棍叔他们还在牢里等死！阿依玛若败，边塞烽火重燃，死的就不止是平安村的乡亲！孙儿在边塞长大，熟悉地形，认识很多人，更有阿依玛的金刀信物！孙儿去，比爷爷您目标更小，行动更便捷！”
他逻辑清晰，句句在理，竟让牛天扬一时语塞。
铁当兴看着这一幕，眼中精光闪烁。
他抬手示意牛天扬稍安勿躁，目光深邃地看向小凤儿：“凤儿，你且说说，若你去，打算如何行事？”
小凤儿显然早已在心中盘算过，闻言立刻答道：“回太师祖，孙儿打算分三步走。第一，快马加鞭，秘密返回平安村，先与李三叔等可靠之人取得联系，摸清那王县令与孙家的底细和罪证，再设法营救被关押的乡亲。第二，解决村中危机后，立刻北上草原，寻找阿依玛。凭借金刀信物，应当能见到她，了解汗鲁部内情，再视情况而定，或助她平叛，或另寻他法，务必稳住汗鲁部，不让边塞生乱。第三，若有可能，查清那王县令背后，是否还有其他人指使！”
他条理分明，虽显稚嫩，却已初具谋略雏形，尤其是最后一点，直指问题核心，让铁当兴和牛天扬都微微颔首。
“思路尚可。”铁当兴评价道，但语气依旧凝重，“然则世事难料，计划再好，也赶不上变化。你孤身一人，实力虽有所成，但面对官军围捕、部落乱战，终究力有未逮。”
小凤儿眼神坚定：“孙儿明白。所以孙儿不会蛮干。救乡亲，可智取，或借助阿依玛可能提供的帮助；助阿依玛，亦非单凭武力，可寻其破绽，或借势而为。孙儿会见机行事，保全自身为先。”
看着孙儿那与年龄不符的沉稳与决断，牛天扬心中剧烈挣扎。
他深知，这或许是磨砺凤儿最好的机会，让他真正经历风雨，快速成长。
边塞的危机，看似凶险，却也蕴含着机遇。
若能妥善解决，不仅能化解眼前灾厄，更能让凤儿树立威信，真正立足。
而且，正如凤儿所说，他目标小，熟悉环境，确实比自己这个“名人”前去，更容易打开局面。
可是……那毕竟是他徒儿的骨血！
是他付出了无数心血才培养至今的传人！
他如何能放心让他独自去闯那龙潭虎穴？
“师尊……”牛天扬看向铁当兴，声音艰涩，“凤儿他……终究年纪太小……”
铁当兴沉默了片刻，缓缓踱步到那尊挽弓巨像之下，仰头凝视良久，才喟然长叹：“雏鹰终须离巢，方能搏击长空。天扬，你护得了他一时，护不了他一世。他身负的血脉与命运，注定他无法平凡度日。此次边塞之劫，或许正是他命中的考验。”
他转过身，目光如炬，看向牛天扬，又看向小凤儿，最终做出了决断：“凤儿，你既有此心，亦有此智，太师祖便准你前往！”
“师尊！”牛天扬急道。
铁当兴抬手阻止他，继续对小凤儿道：“但有三件事，你需谨记！第一，保全自身，乃首要之务！遇事不可逞强，量力而行，留得青山在，不愁没柴烧！第二，行事需隐秘，你的身份，在边塞亦不可轻易暴露，以免引来更大祸端。第三，”
他语气转为极其严肃，“若事不可为，或遭遇无法抵御之强敌，立刻放弃，退回宗门！宗门，永远是你的后盾！”
“弟子谨记太师祖教诲！”小凤儿重重磕头。
铁当兴又看向牛天扬：“天扬，我知道你担心。但宗门如今离不开你。吴惊雷蠢蠢欲动，大比在即，你若离开，我与英杰压力倍增。凤儿此行，虽是冒险，却也可能是打破僵局的一步棋。他在边塞若能成功，声望鹊起，对你我这一脉，亦是极大的助力。”
牛天扬何尝不明白这个道理？
他看着铁当兴那不容置疑的眼神，又看看跪在地上、眼神坚定的孙儿，知道此事已成定局。
他深吸一口气，强行压下心中的万千担忧，脸上恢复了往日的沉静。
“既如此……便依师尊所言。”牛天扬沉声道。他走到小凤儿面前，亲手将他扶起，双手用力抓住他尚且单薄的肩膀，目光深邃，仿佛要将自己的力量传递过去。
“凤儿，”牛天扬的声音低沉而有力，“爷爷不能陪你同去，但你记住，你并非孤军奋战。”
他松开一只手，从怀中取出一封早已准备好的、火漆封口的信函，递给小凤儿：“此信，你收好。到了青龙县，若需借助官方力量，可持此信，去寻边军‘陷阵营’的校尉，赵千钧。他是我当年的旧识，为人忠义可靠，见信如见我，或可为你提供些许助力。”
小凤儿郑重地接过信函，贴身藏好。
他知道，这封信，或许关键时刻能起到大作用。
“另外，”牛天扬继续嘱咐，事无巨细，“此行路途遥远，你脚程要快，但更要谨慎。易容改扮，避开官道耳目。到了平安村，先找李三，莫要轻易相信他人。对付那王县令，证据至关重要，若能找到他与孙家勾结、贪赃枉法、乃至诬良为盗的铁证，便可扳倒他！至于草原之事……见机行事，阿依玛可信，但亦不可全信，部落之争，利益纠葛，你要心中有数。”
他将自己能想到的所有注意事项，一一叮嘱。小凤儿认真听着，频频点头，将爷爷的每一句话都刻在心里。
“爷爷放心，凤儿记住了。”
定计已毕，众人不再耽搁。铁当兴立刻安排心腹弟子，准备最快的马匹、盘缠、干粮，以及一些疗伤解毒的丹药。
牛天扬则亲自为小凤儿准备行装，将他那柄乌沉木短枪用厚布仔细缠好，又检查了弓矢箭囊。
临行前，牛天扬将小凤儿拉到一旁，避开众人，从贴身处取出一个更小的、非金非木的黑色令牌，塞到小凤儿手中，声音压得极低：“凤儿，此物你收好，非到万不得已、生死关头，绝不可示人，更不可动用与之相关的任何力量。
记住，这是你最后的保命底牌，关乎……你的真正身世。”
小凤儿接过那冰冷的令牌，入手沉甸甸的，上面刻着繁复的、他看不懂的纹路。
他虽不明其具体用途，但从爷爷那前所未有的凝重神色中，明白此物关系重大，重重地点了点头，将其与那封给赵千钧的信函一同，小心翼翼地贴身收藏。
一切准备就绪。
天色已近黄昏，风雪似乎更急了些。
小凤儿换上了一身普通的牧民皮袄，脸上也稍作修饰，掩盖了几分过于灵秀的容貌。
他背负短枪弓箭，翻身上了一匹神骏的黑色骏马。
牛天扬、铁当兴、孙英杰以及李三站在山门前为他送行。
“凤儿，一切小心！”牛天扬最后叮嘱，千言万语，化作这一句。
“爷爷，太师祖，二师伯祖，你们保重！李三叔，我们走！”小凤儿在马背上抱拳，目光扫过几位长辈，最后定格在牛天扬那充满担忧与期望的脸上，重重一点头，再不犹豫，一拉缰绳！
“驾！”
黑色骏马长嘶一声，四蹄腾空，载着那瘦小却挺得笔直的身影，如同离弦之箭，冲入了漫天风雪之中，很快便消失在苍茫的官道尽头。
牛天扬久久凝视着孙儿消失的方向，任凭风雪扑打在脸上，一动不动，直到那马蹄声彻底被风雪吞没。
铁当兴拍了拍他的肩膀，沉声道：“回去吧，天扬。相信这孩子。我们……也该准备应对宗门内的风雨了。”
牛天扬缓缓收回目光，眼中所有的担忧与柔情尽数敛去，取而代之的是一种冷冽如冰的锐利与坚定。
“是，师尊。”
祖孙二人，一者北上，直面边塞的血雨腥风；
一者留守，应对宗门的暗流汹涌。
命运的齿轮，在这一刻，再次加速转动。