市立民俗博物馆的地下室，藏着一批从未对外展出的民国文物。我作为临时抽调的整理员，在编号“民国-异俗-049”的樟木箱里，发现了一套诡异的皮影。箱子内衬的暗红色绸缎已经腐朽，二十八个皮影整齐排列，个个眉眼精致，却都用墨线缝住了嘴巴，背后贴着泛黄的黄符，符纸边缘写着“镇影不镇魂”五个小字。最底下压着一本线装笔记，封皮上题着《皮影戏班异闻录》，落款是“民国二十六年，苏望山”。
笔记的字迹潦草，纸页间夹着几片干枯的驴皮，边缘带着灼烧的痕迹。顺着泛黄的纸页，我走进了八十多年前那个被灯影吞噬的小镇。
民国二十六年，江南水乡乌镇，还没被战火波及，却被一种莫名的恐慌笼罩。镇上唯一的皮影戏班“望山班”，班主苏望山，正是笔记的作者。苏望山十五岁学戏，二十岁带班，一手皮影技艺出神入化，尤其是他刻的皮影，眉眼灵动，仿佛有活气。但自从那年入夏，戏班就接连出事。
最先出事的是唱老生的刘老根。那天戏班在镇西的土地庙演出《封神榜》，刘老根负责操控姜子牙的皮影。戏演到一半，台下观众突然惊呼，只见舞台上的姜子牙皮影，竟然自己动了起来，丝线在空中乱舞，像有看不见的手在操控。苏望山赶紧叫停锣鼓，冲上台去，却发现刘老根倒在幕布后，双目圆睁，嘴角溢着黑血，双手死死攥着皮影的丝线，指节发白。而那尊姜子牙皮影，正对着他，嘴角似乎向上勾起，像是在笑。
更诡异的是，刘老根的脸，竟然和皮影的脸有了几分相似，尤其是眉眼间的纹路，像是被灯影刻在了皮肤上。镇上的老人们说，这是“皮影咒”，是戏班得罪了皮影里的“影灵”，才遭了报应。苏望山不信邪，只当是刘老根突发急病，但接下来的事，让他不得不直面这诡异的现实。
三天后，戏班要在镇东的富商张老爷家唱堂会。张老爷的独子张少爷得了怪病，卧床不起，请了无数郎中都没用，听说望山班的皮影戏能“驱邪”，特意重金邀请。那天演出的是《八仙过海》，负责操控吕洞宾皮影的是戏班的小徒弟阿明。阿明才十六岁，手脚麻利，是苏望山最看重的弟子。
堂会设在张府的后花园，灯火通明。苏望山亲自掌灯，灯光透过皮影，在白色的幕布上投下灵动的影子。戏演到吕洞宾渡海时，幕布上的吕洞宾突然停下了动作，转而朝着台下的张少爷方向，做出了拱手的姿势。台下的张老爷大喜，以为是真的驱邪成功了，连忙磕头道谢。但苏望山却察觉到了不对劲，他瞥了一眼幕布后，发现阿明的身体僵硬，眼神空洞，双手被丝线缠绕着，像是被皮影牵着走。
“阿明！”苏望山大喊一声，冲过去想要拉开他，却被一股无形的力量弹开。只见阿明缓缓抬起头，嘴角咧开一个诡异的弧度，声音尖细得不像他自己：“苏班主，这戏，还没唱完呢。”说完，他操控着吕洞宾皮影，朝着幕布外的张少爷，射出了一道虚拟的“剑光”。台下的张少爷突然尖叫一声，从床上滚了下来，浑身抽搐，没过多久就没了气息。
而阿明，也倒在了地上，和刘老根一样，双目圆睁，脸上带着和吕洞宾皮影相似的纹路。张府大乱，张老爷认定是戏班害了儿子，要报官。苏望山无奈，只能带着戏班连夜离开了乌镇，辗转来到了几十里外的西塘镇。
笔记写到这里，纸页上沾着几滴暗红色的痕迹，像是血。苏望山在笔记中说，他开始怀疑，问题出在戏班那套祖传的皮影上。这套皮影是他师父传下来的，据说是清朝末年一位宫廷艺人所刻，用的是驴皮混合着某种不知名的兽皮，刻成后还要用特殊的药水浸泡七七四十九天。师父临终前曾叮嘱他，这套皮影不能演《锁魂记》，否则会引来大祸，但他一直不知道原因。
在西塘镇，戏班不敢再接堂会，只能在镇口的空地上搭起戏台，演一些普通的喜庆剧目。但诡异的事情还是发生了。这次出事的是敲锣鼓的老王。老王不爱说话，只是默默敲鼓，那天演出《打金枝》，锣鼓声突然变得杂乱无章，苏望山抬头一看，只见老王双眼发直，双手疯狂地敲打着鼓面，鼓点急促得像是催命符。幕布上的皮影也乱了套，原本恩爱的夫妻皮影，竟然互相厮打起来，动作凶狠，像是有深仇大恨。
苏望山赶紧叫停演出，冲过去抱住老王，却发现老王的身体滚烫，嘴里念念有词，说的都是一些听不懂的方言。没过多久，老王就口吐白沫，没了呼吸。而他的脸上，也出现了和皮影相似的纹路，是《打金枝》里驸马的模样。
接连死了三个人，戏班的人都吓破了胆，纷纷收拾行李想要离开。苏望山拦住了他们，他知道，如果不找出真相，他们走到哪里都逃不过这诡异的诅咒。他想起了师父的话，那套皮影不能演《锁魂记》，于是他翻遍了戏班的藏书，终于找到了一本残破的《锁魂记》剧本。
剧本的内容很简单，讲的是一个戏子和一位富家小姐相爱，遭到小姐家人的反对，两人私奔，却被追上，小姐被活活打死，戏子悲愤交加，用皮影术炼制了小姐的魂魄，藏在皮影里，从此用皮影戏向仇人复仇的故事。剧本的最后一页，画着一个复杂的符咒，旁边写着“影魂相契，以血为引，以声为媒”。
苏望山突然想起，师父传给他皮影时，曾交给过他一个小盒子，里面装着十二根银针和一瓶红色的药水。师父说，这是“镇影水”，万不得已时才能用。他打开盒子，发现药水还在，散发着淡淡的檀香。他又想起，刘老根、阿明和老王，出事前都接触过那套皮影，而且都唱过戏，难道这诅咒和“影魂相契”有关？
为了验证自己的猜测，苏望山决定亲自演一场《锁魂记》。他让戏班的人在戏台周围摆满了艾草和桃木枝，自己则穿上戏服，拿着那尊小姐的皮影，站在幕布后。掌灯的是戏班唯一的女眷，也是苏望山的师妹，林晚秋。林晚秋从小跟着师父学唱旦角，声音清甜，她知道苏望山的决定后，哭着劝他，但苏望山心意已决。
灯光亮起，苏望山操控着小姐的皮影，林晚秋则在一旁唱着戏词。刚开始一切正常，但唱到小姐被打死的段落时，苏望山突然感觉双手一沉，皮影像是有了重量，丝线紧紧缠绕在他的手腕上，勒出了血痕。幕布上的小姐皮影，眼睛里竟然流下了两行红色的泪水，滴在幕布上，晕开一片片暗红的痕迹。
台下的戏班众人吓得瑟瑟发抖，想要冲上台，却被苏望山喝止。他感觉到一股冰冷的气息从皮影里传来，钻进他的身体，他的脑海里突然出现了一些陌生的画面：一位穿着古装的小姐，被一群人追赶，摔倒在血泊中，眼神里充满了怨恨。苏望山知道，这是皮影里的“影魂”，也就是剧本里那位小姐的魂魄。
“你到底想要什么？”苏望山对着皮影大喊。皮影停止了动作，红色的泪水也停了。一个清冷的女声在他耳边响起：“我要报仇，我要那些害死我的人，血债血偿。”
苏望山这才明白，所谓的“皮影咒”，并不是诅咒，而是这位小姐的魂魄被困在皮影里，她需要借助戏子的身体和声音，找到当年害死她的仇人的后代，完成复仇。刘老根、阿明和老王，可能都是当年仇人的后代，所以才被魂魄附身，丢了性命。
“可是，那些人都已经死了，他们的后代也是无辜的。”苏望山说。
“无辜？”女声带着怨恨，“当年他们眼睁睁看着我被打死，没有一个人站出来，他们的后代，也该为他们的冷漠付出代价。”
苏望山沉默了，他不知道该如何劝说一个被怨恨吞噬了几十年的魂魄。就在这时，林晚秋突然开口了，她的声音带着哭腔：“姐姐，我知道你的痛苦，但仇恨只会让你永远被困在这里，无法解脱。如果你愿意放下仇恨，我们会为你立牌位，日日供奉，让你早日投胎转世。”
皮影晃动了一下，似乎在犹豫。苏望山趁机拿出“镇影水”，滴在皮影上。皮影发出一阵刺耳的尖叫，红色的光芒从皮影上散发出来，丝线也松开了。苏望山感觉到那股冰冷的气息渐渐退去，脑海里的画面也消失了。
幕布上的小姐皮影，眼睛里的红色泪水渐渐褪去，恢复了原本的模样。苏望山知道，魂魄已经平静下来了。他把皮影小心地收起来，决定不再让这套皮影登台演出，而是将它封存起来，以免再有人受到牵连。
但事情并没有就此结束。第二天，西塘镇来了一群陌生人，为首的是一个穿着西装的男人，自称是古董商人，想要高价购买望山班的这套皮影。苏望山一口拒绝，他知道，这些人肯定不是什么古董商人，他们想要皮影，一定是为了利用里面的魂魄做什么坏事。
陌生人见苏望山拒绝，就露出了真面目。他们拿出武器，威胁戏班的人，想要强行抢走皮影。苏望山让林晚秋带着皮影从后门逃走，自己则带着戏班的人拦住他们。双方打斗起来，戏班的人都是手艺人，哪里是这些亡命之徒的对手，很快就有人受伤了。
就在这时，林晚秋又跑了回来，她手里拿着那套皮影，大声说：“姐姐，他们想要伤害苏师兄和大家，你能帮帮我们吗？”
话音刚落，皮影突然从林晚秋手里飞了出去，在空中散开，二十八个皮影同时亮起红色的光芒，组成了一个巨大的人影，朝着陌生人扑去。陌生人吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被人影缠住，一个个倒在地上，动弹不得。
解决了陌生人后，皮影又飞了回来，落在苏望山的手里。那个清冷的女声再次响起：“我帮你们，不是为了你们，是为了我自己。我不想我的魂魄被这些恶人利用。从今以后，我会一直守护着这套皮影，谁要是再敢打它的主意，我定不饶他。”
说完，皮影上的红色光芒渐渐褪去，恢复了平静。苏望山知道，这位小姐的魂魄，虽然还被困在皮影里，但已经放下了仇恨，选择了守护。
后来，苏望山带着戏班离开了西塘镇，辗转各地演出，但再也没有用过那套诡异的皮影。他把那套皮影和笔记一起，封存在了一个樟木箱里，交给了一位信任的老友保管，叮嘱他除非遇到真正能镇住影魂的人，否则永远不要打开。
笔记的最后一页，是苏望山晚年写的一段话：“皮影者，灯影织魂，一念为善，一念为恶。影魂本无错，错的是人心的贪婪与怨恨。愿后世之人，能见影知魂，心存敬畏，莫要再让悲剧重演。”
我合上笔记，看着眼前的这套皮影。灯光下，皮影的眉眼依旧精致，只是缝住嘴巴的墨线已经有些松动，背后的黄符也褪去了颜色。我突然感觉到一阵轻微的震动，低头一看，只见其中一尊小姐模样的皮影，眼睛里似乎闪过一丝红色的光芒，转瞬即逝。
就在这时，博物馆的停电警报突然响起，地下室的灯光瞬间熄灭，只剩下应急灯发出微弱的绿光。我下意识地握紧了手里的笔记，黑暗中，似乎有无数道影子在晃动，像是幕布后的皮影，想要挣脱束缚，来到这个世界。
我想起了苏望山笔记里的话，“影魂本无错，错的是人心的贪婪与怨恨”。也许，这位被困在皮影里的小姐，只是想要一个解脱的机会。我小心翼翼地将皮影放回樟木箱里，重新贴上了一张新的黄符，然后拿起笔记，转身朝着楼梯口走去。
黑暗中，我似乎听到了一阵清冷的女声，像是在道谢，又像是在叹息。我没有回头，只是加快了脚步。我知道，这套皮影的故事，还没有结束，它会像一个沉默的秘密，继续流传下去，等待着下一个能读懂它的人。
走出地下室，外面的阳光刺眼。我回头看了一眼漆黑的楼梯口，仿佛看到了无数道灯影，在黑暗中交织、舞动，织成了一个跨越时空的魂灵之梦。而那些关于皮影、关于怨恨、关于守护的故事，也会像这灯影一样，在岁月的长河中，永远不会消散。