北狄王庭内的暗流汹涌，最终以一种近乎屈辱的沉默，暂时画上了句号。阿史那·咄吉可汗与其部族首领们经过数日激烈的争吵与权衡，终究未能鼓起再次与大夏全面开战的勇气。李凤瑶展现出的强势、大夏边境日益稳固的防务、以及国内主和派的压力，都迫使他们不得不暂时咽下这枚苦果。
虽然没有立刻签署正式的国书（北狄方面声称需要时间“筹措”第一批交付的“赔偿”以及“劝说”相关部落交出漠南之地），但阿史那·咄吉可汗派出的首席大臣，以一种近乎默认的姿态，向大夏使团传递了“原则上同意和谈条件，细节容后再议”的信息。这已然是一次外交上的重大胜利。
使团此行目的基本达成，不宜久留。在一个秋高气爽的清晨，大夏使团在北狄礼官复杂目光的注视下，离开了这片弥漫着奶腥与草芥气息的王庭，踏上了归途。
回程的路，似乎比来时轻快了许多。护卫们紧绷的神经稍稍放松，连马蹄声都显得轻快起来。萧战更是意气风发，骑在马上，时不时与李凤瑶并辔而行，谈论着回到京城后该如何向父皇禀报，言语间充满了对未来的憧憬。李凤瑶虽依旧沉静，但眉宇间那抹常年不化的冰霜，似乎也因这圆满完成任务而消融了几分，偶尔望向远处天际线的目光，带着一丝不易察觉的释然。
然而，命运的残酷与朝堂斗争的阴险，从不因短暂的胜利而消散。就在使团离开北狄王庭三日，即将进入大夏实际控制区域前，需要穿过一片名为“野狐岭”的丘陵地带。此地山势虽不险峻，但沟壑纵横，林木茂密，官道在其中蜿蜒穿行，视野极受限制，是绝佳的埋伏之地。
李凤瑶几乎是踏入这片区域的第一时间，那久经沙场磨砺出的、对危险近乎本能的直觉便发出了尖锐的警报。空气中弥漫着一种过于刻意的寂静，连鸟鸣虫嘶都消失了，唯有风吹过林梢的呜咽，带着一股若有若无的、混合着汗味与铁锈气的杀意。
她猛地抬起手，示意队伍停止前进。
“怎么了，瑶瑶？”萧战勒住马缰，疑惑地看向她。
“有埋伏。”李凤瑶的声音压得极低，目光如鹰隼般扫过两侧看似平静的山林，“人数不少，至少五十人，弓手居多，藏于两侧坡顶及林中。”
萧战脸色一变，立刻收敛了所有轻松之色，手下意识地按住了剑柄。护卫统领也立刻打出手势，所有护卫瞬间进入战斗状态，刀出鞘，弓上弦，将使团文官和重要物资护在中央，阵型悄然收缩。
就在队伍停下，阵型调整的刹那——
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声如同死神的狞笑，骤然从两侧山林中爆响！无数支利箭如同飞蝗般，铺天盖地地向着使团队伍倾泻而下！箭矢来势极猛，且精准地覆盖了队伍的核心区域，显然埋伏者早有准备，目标明确！
“举盾！护住殿下和奉仪！”护卫统领嘶声大吼。
训练有素的护卫们立刻举起随身携带的圆盾，相互靠拢，组成一道密不透风的盾墙，将箭雨勉强挡在外面。但仍有数名外围护卫和驮运物资的骡马中箭，发出凄厉的惨嚎。
“不是北狄人！”李凤瑶在箭雨袭来的瞬间，便已判断出箭矢的制式与力道并非北狄惯用的骑弓，而是大夏军中标准的制式步战强弓！她的心猛地一沉。
箭雨稍歇，不等埋伏者发动第二轮齐射，李凤瑶已厉声下令：“甲队固守，保护文官物资！乙队、丙队，随我反击！萧战，你带一队人，从左翼迂回，抢占左侧那个制高点，压制对方弓手！”
她的指令清晰果断，在突如其来的袭击下，没有丝毫慌乱。
“好！”萧战此刻也展现出超越年龄的镇定，他毫不犹豫地点头，点齐十名身手最好的护卫，低吼一声：“跟我来！”便如同猎豹般，借着林木和地形的掩护，向着左侧山坡迅猛扑去！
而李凤瑶则已拔出腰间那柄鎏金短剑（虽非战场利器，但此刻别无选择），身先士卒，带着另外两队护卫，如同锋利的箭矢，直接冲向右侧箭矢最密集的区域！她身形灵动如鬼魅，在林木间穿梭，巧妙地避开零星射来的冷箭，短剑挥舞，格开流矢，速度竟比那些专职的护卫还要快上几分！
埋伏者显然没料到使团反应如此迅捷，更没料到作为正使的李凤瑶竟会亲自带队反冲锋！右侧的伏兵刚刚射出第一轮箭，尚未重新装填，便看到那道如同杀神般的身影已冲至近前！
“杀！”李凤瑶清叱一声，短剑化作一道寒光，直刺一名刚刚抬起弓弩的伏兵咽喉！那伏兵惊恐地瞪大眼睛，来不及做出任何反应，便被一剑封喉！
她身后的护卫们也如同猛虎下山，与从藏身处冲出的伏兵绞杀在一起。这些伏兵皆穿着普通百姓的服饰，但动作狠辣，配合默契，使用的更是制式军械，身份不言而喻——吴奎残党！
“一个不留！”李凤瑶声音冰冷，下手更是毫不容情。她虽持短剑，但招式狠辣精准，专攻要害，往往一招之间便能毙敌。她如同穿花蝴蝶般在敌群中游走，所过之处，必有一人倒下，极大地鼓舞了护卫们的士气。
另一边，萧战也带队成功冲上了左侧制高点。那里埋伏着十余名弓手，正欲对下方队伍进行第二轮覆盖射击。萧战红着眼睛，挥剑便砍，他武功虽不及李凤瑶精妙，但胜在气势如虹，加之身边护卫皆是精锐，一番短兵相接，很快便将那伙弓手歼灭，控制了制高点。
“放箭！掩护奉仪！”萧战占据高地，立刻下令。幸存的弓手调转方向，箭矢如同长了眼睛般射向右侧正在与李凤瑶等人厮杀的伏兵后背，瞬间打乱了他们的阵脚。
战局瞬间逆转！
失去了弓弩的远程优势，又陷入前后夹击，伏兵们开始慌乱。李凤瑶抓住机会，短剑连闪，又接连放倒数人，厉声喝道：“弃械投降者不杀！”
部分伏兵见大势已去，面露绝望，扔下了武器。但仍有一些死硬分子，嚎叫着做困兽之斗。
就在这时，一名看似头目的伏兵，见李凤瑶背对着他，正与另一人缠斗，眼中凶光一闪，悄无声息地摸出一柄淬毒的匕首，从侧后方猛地扑向李凤瑶后心！
“瑶瑶小心！”一直密切关注着战场的萧战，在制高点上看得分明，顿时魂飞魄散，想也没想，抓起地上一块石头，用尽全身力气狠狠砸向那名头目！
“砰！”石头精准地砸在头目的肩胛骨上，让他动作一滞。
而就在这电光石火之间，李凤瑶仿佛背后长眼一般，头也未回，只是听风辨位，身体如同没有骨头般向侧方一滑，那淬毒的匕首便擦着她的衣袖掠过。同时，她反手一剑，短剑如同毒蛇吐信，精准地刺入了那头目的手腕！
“啊！”头目惨叫一声，匕首落地。
战斗很快结束。五十余名伏兵，大半被歼，剩余十余人尽数被俘，捆得结结实实。
萧战从山坡上冲下来，几乎是踉跄着跑到李凤瑶身边，脸色煞白，一把抓住她的手臂，声音带着未散的惊悸：“瑶瑶！你没事吧？刚才……刚才吓死我了！”
李凤瑶看着他那副惊魂未定的模样，感受着他掌心传来的微微颤抖，摇了摇头，示意自己无碍。她走到那名被俘的头目面前，居高临下地看着他因疼痛和恐惧而扭曲的脸。
“说，谁派你们来的？”她的声音如同西伯利亚的寒风。
那头目咬紧牙关，眼神闪烁，不肯开口。
李凤瑶没有废话，短剑的剑尖轻轻抵在他另一只完好的手腕上，微微用力，鲜血顿时渗出：“我的耐心有限。”
冰冷的剑锋与毫不掩饰的杀意，彻底摧毁了那头目的心理防线。他崩溃地哭喊道：“是……是王……王大人！是王尚书让我们来的！他说……说绝不能让你们活着回到京城！否则……否则他就要完了！”
王尚书？！
萧战瞳孔骤缩，与李凤瑶对视一眼，两人眼中皆是凛然。朝中姓王的尚书不止一位，但能调动如此规模的吴奎残党，且与他们有如此深仇大恨的……答案几乎呼之欲出！
李凤瑶收回短剑，对护卫统领吩咐道：“看好这些人，尤其是这个头目，他是重要人证。”
“是！”
夕阳的余晖穿过林间的缝隙，洒在布满尸体和血迹的战场上，带着一种残酷的宁静。归途的喜悦被这场突如其来的血腥伏击彻底冲散，取而代之的是一种沉甸甸的、对京城那更深更暗漩涡的警惕。
萧战站在李凤瑶身边，看着正在清理战场的护卫们，低声道：“没想到，他们竟然敢在边境线上动手……”
李凤瑶目光幽深，望向京城的方向，声音平静却带着一丝冷冽：“狗急跳墙罢了。看来我们回去，还有一场硬仗要打。”
野狐岭的这场伏击，如同一声警钟，昭示着凯旋的背后，等待着他们的，绝非鲜花与赞誉，而是更加凶险的朝堂风云。