楚凌天一挥手，众人踏上早已准备好的飞行法器，朝着玄冰洲的方向疾驰而去。飞行许久后，眼前的景象逐渐被冰雪覆盖，最终，他们降落在了这片冰天雪地之中。
风刚停，雪没停。
楚凌天一脚踩进半尺厚的冰壳，膝盖以下瞬间冻得发麻。他没停下，右肩的胎记像烧红的烙铁贴在皮肉上，热流顺着脊椎往上爬，把寒气逼到四肢末端。身后六个人一个接一个踏进雪地，脚步比刚才稳了些。刚才那道极光撕开云层后，小金就一直趴在肩头，尾巴缠得死紧，爪子时不时抽搐一下，像是闻到了什么不该存在的气味。
“别硬撑。”楚凌天头也不回，声音压在风里，“通脉七层以下的，现在把符贴在膻中穴，别等灵力断了才想起来。”
王小虎闷声应了句，手抖了一下才撕开符纸。避寒符刚贴上，皮肤就泛起一层青白，灵气在经脉里转了半圈就卡住。他咬牙把重铁棍插进雪堆，借力往前挪。其他人也好不到哪去，有个女孩嘴唇发紫，指尖刚碰到丹瓶就打滑，药丸滚进雪里，沾了冰渣。
楚凌天走回来，弯腰捡起丹药，手指一搓，冰壳碎成粉。他把丹递过去，“三枚淬体丹，每人轮着服，别一口气吞。这地方的寒气带毒，压不住就走不动。”
女孩接过药，声音发颤：“谢……”
“别说话。”楚凌天打断她，“省点力气。接下来三百步，没人能扶你。”
众人服下丹药后，药力在体内缓缓散开，驱散了些许刺骨寒意，脸色稍缓。他们下意识地打量起四周——白茫茫一片，风卷着雪粒抽打在脸上，九根若隐若现的冰柱矗立远方，像沉睡的巨兽。就在这时，楚凌天肩头的小金突然耳朵一竖，尾巴绷直。
楚凌天转头往北，肩头小金突然抬爪，指向冰崖缺口。楚凌天抬手，七人立刻收脚，雪地上只留下七道浅痕，转眼就被新雪盖住。
冰崖下风小了些，但空气更沉。楚凌天从怀里取出天枢星令牌，令牌背面的星图纹路在雪光下泛着暗蓝。他蹲下，用龙吟剑在冻土上划出四象阵的基纹，又从随行袋里掏出三块灵纹合金残片，嵌在阵眼位置。
“退后五步。”他低声说。
王小虎刚要开口，楚凌天已经划破指尖，一滴血落在阵心。血珠没散，反而往下一沉，钻进合金缝隙。令牌刚放上去，阵纹猛地一亮，随即“咔”地裂开一道缝。
楚凌天左手按地，龙气从掌心涌出，顺着地脉往下压。右手指尖在令牌边缘一划，又逼出一滴血，这次直接滴在星图中央。血珠滚了半圈，停在天枢位，缓缓渗进去。
阵纹重新亮起，这次稳了。
识海里，鸿蒙源珠无声旋转，一束金光投下，正落在阵心。金光扩散，凝成一座立体阵图，悬在半空。环形石台，九根冰柱，中央裂隙吞吐寒气——和之前在源珠幻象里看到的一模一样。但这次，阵图边缘标出七处红点，每一点都连着细密符线，像蛛网般缠住整个结构。
“第一处，冰魄锁魂桩。”楚凌天指向最外圈的红点，“踩上去，魂印直接被抽进地脉，三息内成白痴。第二处，寒髓爆灵阵，灵力波动超过三成，当场炸经。第三处……”
他每说一处，便在空中用龙气标记一处。七处陷阱全标完，七人脸色都变了。
“我们绕？”有人问。
“绕不了。”楚凌天盯着阵图，“主阵眼在裂隙正上方，想破阵，必须过这七关。任意一关触发，百里内所有守卫都会收到信号。”
“那怎么办？硬闯？”
王小虎终于开口：“我们七个人，一人扛一关，你冲进去拆阵眼。大不了……拼了。”
楚凌天没看他，手指在阵图上滑动，最后停在西北角一条暗红虚线上，“这条是冰脉暗流带，地底有热流，常年融化表层冻土。源珠标出来，说明它能屏蔽灵力波动。”
“可那条路绕远，而且……”王小虎顿了顿，“万一有埋伏？”
“已经有埋伏了。”楚凌天站起身，走向冰崖外的雪地。他蹲下，手指拨开表层浮雪，底下露出一道爪印——深半尺，边缘冰晶呈焦黑色，像是被高温瞬间熔化又冻结。
“这不是妖兽踩的。”他低声说，“是守狱兽。化元境巅峰，专杀擅闯者。据说玄冰洲最凶之地，就由它镇守，曾让无数强者折戟沉沙。”
没人接话。雪地上的爪印至少有半米宽，五道趾痕像刀劈出来的一样整齐。小金从他肩头跳下，鼻子贴着雪面嗅了一圈，突然低吼一声，爪子狠狠刨地。
“它闻到东西了。”楚凌天盯着爪印延伸的方向，“守狱兽的巡逻路线是来回的，但这个印子只有一道，说明它刚过去，还没回头。”
“那我们等它走远再……”
“等不了。”楚凌天抬头看天，“雪却没停，甚至有越下越大的趋势。这种天气，守狱兽不会只出一趟。它在等我们。”
王小虎握紧铁棍，“那就打。七个人打一个畜生，还能让它吓住？”
“你死了，我不收尸。”楚凌天突然转身，盯着他，“我不是来送人头的。你们跟来，是因为信我能带你们活到最后。现在信不信？”
王小虎喉咙动了动，没说话。
楚凌天不再看他，从随行袋里掏出七套雪白劲装，扔给每人一套，“换上。把所有带灵力的玩意收好，符贴肉，丹藏袖。小金带路，走冰脉暗流带。谁出声，谁掉队，谁触发陷阱——别指望我救你。”
七人沉默着换装。楚凌天把菩提树苗从灵土盆里挖出来，塞进贴身内袋。树苗叶片微颤，像是感应到了什么。他低头看了眼，胎记的热度又升了一截。
小金跳回肩头，爪子指向西北。楚凌天抬手，龙气在掌心凝成一团，缓缓压进阵图边缘的暗红虚线。金光顺着虚线蔓延，最后停在一处交汇点。
“这里，是暗流带入口。”他低声说，“三十步内，地面松软，踩重了会陷。小金走第一个，我断后。保持三步距离，别靠近冰柱。”
队伍重新列队。小金前爪刚踏上松软雪地，楚凌天突然抬手。
“等一下。”
他弯腰，从雪里捡起一块碎冰。冰层里裹着半片焦黑的皮毛，像是被高温瞬间烧断的。他捏着冰块，指尖传来一丝微弱的灵力残响——不是守狱兽的，是人的。
有人比他们早到，而且死了。
他把冰块塞进怀里，没说话。
小金迈步，雪地发出轻微的咯吱声。楚凌天最后一个踏上暗流带，脚底传来地底热流的震动。他抬头看向前方，雪幕深处，九根冰柱静静矗立，像九根插进大地的刀。
队伍缓缓移动。第三步，小金突然停住，耳朵竖起。楚凌天立刻抬手，七人瞬间定住。风里传来一声低沉的嘶吼，从西北方向滚来，地面微微震颤。
楚凌天眼神一凛，手已不自觉按在剑柄之上，胎记猛地一烫。
小金的尾巴炸了起来。