风从塔顶的裂口灌进来，吹得我颈间断鳞残片轻颤。那声音不像低语，倒像某种频率的震鸣，在颅骨内侧来回刮擦。右臂的焦痕又裂开了，血顺着秘银臂甲的接缝往下淌，渗进靴筒，每走一步都像踩在湿滑的灰烬上。
我没回寝殿。
风里的震鸣越来越密，夹着一丝极细的呜咽——不是哀嚎，也不是祈祷，是孩子在睡梦中被噩梦掐住喉咙时发出的那种断续抽气。这频率不对。初火躁动时会引发共振，但这种声波是定向的，像针，扎进听觉深处后还在缓慢旋转。
我停下，抽出权杖插进地面。断裂的龙鳞残片贴上权杖根部，古龙逆鳞的震动与初火脉络同步。视野里浮现出微弱的光点网络，从高塔向东南扩散，集中在平民区救济院方向。三百七十二个节点，全部静默，唯独最中心那个，正以每七秒一次的节奏，释放那声呜咽。
我转向救济院。
莉亚跟上来，手腕绷带渗出暗红，七十二根毒刺在皮下微微耸动。她没说话，但我知道她在等命令。她喜欢撕开东西看里面怎么坏的。
救济院门没锁。门缝里透出的光不是烛火，也不是咒术照明，是布偶眼睛里嵌着的那种浑浊黄光。我们进去时，瑟琳娜正跪在长椅前，怀里抱着那个粗布缝的傀儡。它穿着小号牧师袍，领结歪斜。她一遍遍用手抚平它的衣角，又系紧领结，动作机械。
“母亲。”她抬头，瞳孔收缩得几乎看不见，“您来了。”
我没应她。盯着那傀儡。它的眼睛是两粒黑纽扣，缝线歪斜，嘴角用红丝线简单勾了一道弧。它不该有表情。但它嘴角的线，刚才动了一下。
“它哭过？”我问。
“没有。”她说得很快，“它不会哭。它只是……需要安抚。”
莉亚突然上前，毒刺从指尖弹出，刺进傀儡胸口。黑粘液喷出来，溅在石板上，发出腐蚀的嘶响。石板表面浮出一道符文——七钉环绕心形，钉尖朝内，与艾薇拉心脏上的镇魂钉纹一模一样。
莉亚闷哼一声，抽手后退。她左手虎口被粘液沾到，皮肤瞬间发黑，像被火燎过。她咬牙，用另一根毒刺剜去那块皮肉，扔在地上。
“不是咒阵。”她说，声音发紧，“没有能量回路，没有符文嵌套。它就是块破布。”
我蹲下，用焦痕手指触碰傀儡残骸。烫。明明没有热源，但它在发烫。我把残片从权杖上取下，按进傀儡胸口的破洞。龙鳞震了一下，我闭眼，顺着那频率反向追踪。
三百七十二个节点亮起。全在平民区。每具傀儡都连着一根看不见的线，汇聚到瑟琳娜怀中这一具。它们不是接收指令，是输送。情绪。恐惧。悲恸。所有被压抑的哭声，都被收集到这里，再通过某种方式……喂给什么。
我睁眼，看向瑟琳娜。
她还在系领结。手指僵硬，重复同一个动作。她的呼吸变浅了，胸口几乎不动，可那傀儡的布嘴，却张开了。
一声哭。
不是录音，不是回放。是活的哭声，从布缝里挤出来，带着湿气和窒息感，像被捂住嘴的孩子在挣扎。
“救赎在火中。”它说，声音却是瑟琳娜的，“救赎在火中。救赎在火中。”
她没动嘴。
我抬手，切断右臂与初火的连接。那哭声戛然而止。傀儡瘫软下去，像被抽了骨头。
莉亚一脚踢开它，毒刺划开它的头颅。里面没有机关，没有符文核心，只有一小段刻录用的咒文铜丝，循环播放着一段录音——就是刚才那声哭。
“情绪共鸣器。”我说。
莉亚冷笑：“她装傻，我们拆傀儡，外面三百多个还在收。你切断一个，它们还在吸。”
我盯着瑟琳娜。她跪着，手停在半空，领结只系了一半。眼神空了，像被抽走什么。
门外传来重物拖地的声音。
卡戎撞开门，背上绑着三只木桶，桶里水浑浊发红，漂着碎鳞和血丝。他左眼的鳞片在脱落，一片片掉在地上，露出底下溃烂的眼眶。他喘得厉害，嘴里念着什么。
“祭文……顺序错了……他们换了祭文……”
我上前扶住他。他左眼还在流血，但眼球转动时，残留的鳞片反射出微弱符文光——和傀儡粘液里的纹路同源。
“龙骨祭？”我问。
他点头，喉咙里咯咯响：“冬至那晚，祭司念的不是古语……是反的……音调下沉，不是上扬……火没净化，火在吃人……”
我用秘银臂甲压住他眼眶，封住溃口。指尖探入，抠出一小片嵌在组织里的符文薄片。材质不是石，不是骨，是某种烧结的灰烬压片，上面刻着逆转的祈福咒。
“他们用龙裔的信仰仪式反向导引初火。”我说，“把净化仪式变成污染通道。”
莉亚盯着卡戎：“你们每年都做这种蠢事？拿孩子颅骨刻符？”
卡戎没看她：“那是祈福……是求龙魂庇护……不是用来喂火的……”
我松开手。卡戎瘫坐在地，桶里的水晃出来，沾到石板，发出轻微爆裂声，像是在燃烧。
视线扫过救济院四壁。墙上挂着的每一具粗布傀儡，都缝着不同颜色的领结，像是标记。我忽然明白——它们不是装饰。是分类。红结收恐惧，蓝结收孤独，黑结收绝望。每一种情绪都被精准捕捉，再通过中心节点，输送到某个终端。
谁在接收？
我抓起瑟琳娜的肩膀，把她拎起来。她轻得不像活人。
“谁让你这么做的？”
她嘴唇动了动：“救赎在火中。”
“谁给你的傀儡？”
“灰袍人……朔日前来……放下一个，带走一个……”
“灰袍人长什么样？”
她眼珠转了转，突然停住。领结自己动起来，手指僵硬地重新系紧。
我松手。她跪倒，头垂下，再没动静。
莉亚踢了踢那具破布傀儡：“烧了它？”
“没用。”我说，“烧一具，还有三百七十一具。它们不是武器，是管道。真正危险的，是另一头。”
卡戎在地上喘着，左眼血从臂甲边缘渗出：“火……开始渴了……”
我低头看右臂。焦痕裂口更大了，血滴落地，不是嘶响，是吸收。地面像干涸的土，把血吸进去，留下一圈暗红印。
初火在变。
它不再只是躁动，它在学习**。**
学会用恐惧作燃料，用悲恸作引信，用信仰作导管。它被人教会了怎么更高效地吞噬。
我转身走向门。
莉亚跟上来：“去哪？”
“龙骨祭的祭坛。”
“你疯了？现在过去就是送死！”
“那就让我死在源头。”我说，“否则，下一次哭的，就是伊森的灰烬。”
卡戎突然抬头，用唯一完好的右手指着墙角。那里挂着一具最小的傀儡，穿着婴儿袍，领结是暗紫色。
它的眼睛，刚才眨了一下。