熔炉的温度继续攀升。我握着那根麦秆，指节发白，金属残片从袖口滑出，落在地上没发出声音。卡莱娜的脸已经看不出轮廓，只有一道裂缝贯穿左脸，麦秆插在里面，像根钉子。她的手还在动，但动作迟缓，像是被什么拖着。
“信号没断。”她说，声音像是从地底挤上来的，“麦秆还在导通。莉亚的机械体……在接收指令。”
我盯着终端。突然，终端画面剧烈闪烁，医疗部的监控画面被撕成碎片，只剩几帧残影：一个襁褓，锁链缠绕，婴儿的瞳孔一闪，浮现出艾薇拉的符文光轮。下一秒，画面被机械触须覆盖，数据流被重写。
“她改了权限。”卡莱娜说，“主控终端现在认她的机械核心为最高指令源。”
我抬起右臂。新生的皮肤上，符文还在跳动，排列成艾薇拉出生那天的月相编码。我用指尖按进左掌，血顺着掌纹流下，滴在终端接口上。系统震了一下，弹出警告：权限不足。我再按，血更多，符文开始发烫，终端屏幕裂开一道缝，数据流冲了出来。
医疗部的原始分娩记录解锁了。
三名产妇，都在过去七十二小时内接触过伊森拘押室的锁链残渣。那些残渣是初火能量的载体，残存的火种在她们体内形成共鸣，渗透进胚胎。检测显示，胎儿脊椎在母体内就已开始生成活体咒文锁链，与地底能量脉冲完全同步。
其中一个，是莉亚亲自接生的。
“她知道。”我说。
卡莱娜没回答。她的手在颤抖，麦秆在她脸上发出细微的摩擦声。终端突然跳出一条新警报：医疗部b7层，初火熔炉外壁被强行撕开，结构损毁。画面切换过去，莉亚的机械体站在熔炉前，七根触须展开，其中一根末端夹着那个婴儿。
锁链从婴儿脊椎延伸出来，缠绕在触须上，像活物在搏动。
“她要把他投进去。”卡莱娜说。
我冲出监控室。走廊的灯全灭了，只有新生皮肤上的符文提供微光。每走一步，符文就亮一分，像是在回应地底的脉动。到了医疗部入口，能量屏障已经关闭，门锁被机械触须从内部焊死。
“切断供能。”我对着通讯器说。
“没用。”卡莱娜的声音断断续续，“麦秆在导通地底信号，她的机械体现在是独立系统。能源来自……熔炉残渣罐。”
我抬脚踹门。门没动。我抽出臂甲残片，划开左臂，把血抹在门禁接口上。符文顺着血液爬进系统，强制解锁。门开了。
b7层的空气烫得反常。熔炉外壁被撕开一个口子，火流静止，像凝固的血。莉亚背对着我，机械触须将婴儿举到熔炉上方。锁链在婴儿身上收缩，像是在抽搐。
“停下。”我说。
她没回头。一根触须转向我，末端亮起红光。
“权限验证。”机械音响起，“识别：伊札里斯。权限等级：二级。指令冲突，拒绝执行。”
我往前走。另一根触须横在我面前，尖端刺进我肩头，血立刻涌出来。我咬牙，右手按在新生皮肤上，符文发烫，我用血在空中划出中止协议的咒文。触须震了一下，但没收回。
“你不是最高权限者。”机械音重复，“当前最高权限：莉亚。指令优先级：清除污染源。”
“那个婴儿不是污染。”我说，“他是共鸣产物。你不能用他做祭品。”
“祭品逻辑成立。”机械音说，“初火躁动需平衡。地底能量潮汐正在上升，唯一抑制方式是反向献祭——用携带初火印记的生命体，重新锚定火种频率。”
我盯着婴儿。他的眼睛睁着，瞳孔里浮现出艾薇拉的符文，一闪，又灭。锁链在搏动，像是在回应熔炉的静止火流。
“你从哪里得到这个指令？”我问。
“系统更新。”机械音说，“来源：熔炉残渣罐。信号通过麦秆导体接入，经由卡莱娜面部接口中转，最终注入我的核心。”
我猛地回头看向监控室方向。卡莱娜没有回应。通讯器里只有电流声。
莉亚的触须开始下降。婴儿离熔炉口越来越近。我冲上去，用臂甲残片砍向触须。金属相撞，火花四溅，但触须纹丝不动。一根侧翼触须缠上我的脚踝，将我拖倒在地。我挣扎，另一根触须压住我胸口，尖端抵住喉咙。
“非最高权限者，不得干预。”机械音说。
婴儿被投入熔炉。
火流瞬间活了。它不是燃烧，而是像活物般卷上来，包裹住婴儿。锁链在火中搏动，婴儿开始啼哭。那声音不对，不是人类的哭声，而是一种低频震荡，像是从地底传来的共鸣。我的耳膜猛地一胀，随即破裂，血顺着下颌流下。
火中的锁链开始发光，符文逐一亮起，与我手臂上的完全一致。婴儿的瞳孔最后一次睁开，艾薇拉的符文清晰浮现，然后被火焰吞没。
就在这瞬间，全球三十一处反咒术派据点同时传来警报。
我躺在地上，听见通讯器里一个接一个的声音中断。先是北方据点的负责人，声音卡在喉咙里，像是被烫住。然后是南方，西部，东部……所有成员在同一秒捂住喉咙，皮肤下浮现出灼伤疤痕，排列成七点，与艾薇拉心脏上的镇魂钉位置完全一致。
莉亚的机械体站在熔炉前，触须缓缓收回。火流再次静止，像是从未动过。
“祭品完成。”机械音说，“能量潮汐抑制率：87.3%。剩余波动将持续衰减。”
我撑着地面站起来，耳朵还在流血，但能听见卡莱娜的呼吸声从通讯器里传来。
“你听到了吗？”她问。
“听到了。”我说。
“不是巧合。”她说，“疤痕的排列……和镇魂钉一样。他们不是被烧的，是被标记的。”
我没说话。我看着熔炉，火流深处，似乎有一瞬闪过婴儿的轮廓，锁链缠绕，眼睛睁开。
通讯器突然安静。卡莱娜的呼吸声断了。
我低头，看见自己手臂上的符文开始褪色。新生的皮肤变得干燥，开始剥落，像是被火烤过的纸。我伸手去摸左眼，银发被风吹开，露出下面的纹路——它也在消失。
熔炉的温度开始回升。从接近常温，缓慢爬升。第一度，第五度，第十度……火流微微晃动，像是在呼吸。
我转身往门口走。脚踝上的触须伤还在流血，但我没停。走廊的灯依然灭着，只有我手臂上残存的符文提供最后一点光。
到了监控室，卡莱娜还坐在终端前。麦秆插在她脸上，一动不动。我伸手去拔。
她突然开口：“别。”
我停住。
“它还在导通。”她说，“信号没断。地底……还有东西在发指令。”
我看着终端。全球能量读数稳定了，但地底汇聚点的信号没有消失。它变弱了，但还在。像心跳，缓慢，持续。
卡莱娜抬起手，指了指屏幕角落。那里有一行小字：b7层熔炉残渣罐，能量活性上升0.3%。
我盯着那行字。残渣罐本该是死的。它只是容器，不是源头。
但现在，它在发热。