金属碰撞的轻响再次在密室深处回荡，似钥匙滑入锁孔。 我未动，盾牌横于身前，指节仍扣着那半块木牌，“七三九未解”四字在火把微光下泛着焦痕的暗红。斥候已散开三轮搜查，无踪迹，无活物，唯有空气自密室门缝持续涌出，带着铁锈与骨灰混烧后的腥涩。
我下令静默。
全军收息，火把熄去两支，仅余一支置于通道中央石台旁。光晕收缩，影子退至墙角。我解下盾牌，以背脊轻叩地面，一次、两次、三次，间隔均等。回声沉闷，唯第三击后，地底传来微弱共振，频率与那声金属轻响完全一致。
声源在下。
我示意工兵上前，持非金石铲，自石台正下方三尺处小心掘开地砖。灰土簌簌落下，露出一尺见方的暗格。内中无物，唯一枚青铜铃静置其中。铃身无舌，表面刻有细密符文，中央一道“Λ-7”铭痕清晰可辨。铃体仍在震颤，无声，却与墙上的逆火纹路似在跳动的脉动同步。
我俯身，目光落在青铜铃上，没有直接触碰。 一股低频震波自掌心渗入，直抵臂骨，似有节奏的搏动，如心跳，似将熄火炉的喘息。
“这东西并非召唤，而是在应和某种能量的牵引。” 我低声。
翁斯坦立于侧后，长枪微倾：“应什么？”
“应火。”我答，“它在回应某种能量的牵引。墙上纹路是引信，此铃是共鸣器，而火源——”我抬眼望向那逆流火焰的刻痕，“不在塔中，而在地底。”
他沉默片刻：“毁了它。”
“不能毁。”我摇头，“它已激活。若强行中断，震荡反噬，可能引动整个地下结构崩塌。且……”我取出随身携带的一块晶体——从叛军物资室截留的初火残片，“它在汲取火能，但方式不同。”
与此同时，在远方的神殿高塔中，
我立于初火祭坛前，双手交叠于权杖之上。火焰在塔顶悬浮，微光流转，照彻整座神殿。然而就在片刻前，火光曾晦暗三息，如被遮蔽，又似自行退缩。祭司团跪伏于阶下，无人能解。
我闭目，以意念沿火脉逆行。
初火之源如江河，自远古流淌至今，其根深植于神国地基之下。我顺流而下，探向火脉分支。忽然，一股异样波动自东南方向传来——小隆德方位。那里的火脉本应衰弱，却正被一股反向能量牵引，如同倒灌的潮水。
我追索而去。
幻象浮现：地底深处，一块扭曲的晶体悬浮于石室中央，表面布满暗红纹路，形若倒悬之火。它不发光，却不断吸收周边火能，再以低频震荡释放，如同心跳。而在这晶体上方，初火塔中的主火结晶正出现细密裂痕，一道、两道、三道……裂纹蔓延，而地底那枚残片，正缓缓膨胀。
非增益，而是替代。
我猛然睁眼，指尖无意识抚过王冠上的初火结晶。触感依旧温润，但那一道几乎不可见的裂痕，却真实存在。它何时出现？我不知。或许早已存在，只是今日才被我察觉。
“火择其主……”我低声，“非我择火。”
近臣哈维尔尚未归来，但他的沉默本身已是讯息。他未传捷报，未焚敌巢，反而封锁密室，封存证据。他知道什么？他看到了什么？为何不报？
我转身望向祭坛。初火依旧燃烧，照耀神国，但那光芒，是否已不再纯粹？
密室内，我将青铜铃重新封入暗格，以石板覆之，不留痕迹。随后下令，将整座基地列为禁地，除我之外，任何人不得进入。翁斯坦欲言，终未开口。
“你信吗？”他临行前问我，“地底真有能替代初火的东西？”
“我不信它能替代。”我答，“但我信，有人想让它替代。”
他离去后，我独留密室门前。盾牌置于身侧，蛇环纹仍在微热。我取出那半块木牌，翻至背面。“七三九未解”四字之下，焦痕深处，隐约可见一道极细的刻线，形如蛇首低垂，口衔数字。
这不是结束。
这是密令的开端。
我正欲收起木牌，盾牌背面忽震。