历经遗迹的惊险后，我拖着疲惫且负伤的身躯返回。还未及喘息，便被紧急召至王座厅。
烛火在青铜灯盏中微微摇曳，映得王座厅的石壁泛出冷铁般的光泽。我跪在葛温面前，头颅低垂，披风上的暗金纹路被阴影割裂成片。他没有说话，只是将一枚刻有鹰首纹的铜令放在我面前的石砖上。那枚令符刚从他指尖滑落，便发出一声极轻的震颤，仿佛内里封着某种活物。
“威尔斯。”他的声音不高，却像霜刃劈开寂静，“他送来的捷报，字字如蜜，却无半分血气。”
我拾起令符，边缘冰凉，掌心却感到一丝异样的灼意。这不是普通的传令符。它曾浸过初火残魂的灰烬，只有最隐秘的耳目才能激活其中烙印。
“去吧。”葛温抬起手，王冠上的结晶微光一闪，“看他的火，是燃于忠诚，还是藏于灰烬之下。”
我退下时，殿外已无守卫。风从高窗灌入，吹得灯焰倾斜，将我的影子投在那幅巨大的舆图上——威尔斯的领地正被一根铁钉钉在东部山脉的咽喉处。我知道，那是哈维尔的标记。而此刻，我便是他延伸出的另一只眼。
边境的商道早已不复往日喧嚣。马蹄印凌乱地叠在干裂的泥地上，像是仓皇逃离的足迹。我换上灰袍，背起行囊，混入一支南下的盐队。领头的商人认得我，却不敢多言，只在夜宿驿站时，悄悄将一袋风干的肉干塞进我的包袱。
驿站大堂里酒气浑浊，几名醉汉围坐在火堆旁，争论着东部战事的真假。一名独臂老者突然冷笑：“卡伦不肯出兵，还把威尔斯派去的使节关了三天。说什么‘僭越之谋’，呸！谁不知道他早想自立为王？”
我低头啜饮粗麦酒，不动声色地记下每一句争执。另一名商人拍案而起：“南方豪族截了三车粮草，说是‘补给自用’。可谁信？那批米分明写着‘神国统调’的封印！”
火光映照下，他们的脸扭曲如面具。我缓缓扫视四周，忽然注意到角落里一名醉倒的旅人，腰间滑落一枚铜牌。我佯装拾柴，将它收入袖中。
回到柴房，我取出铜牌，借着月光细看。正面是双蛇缠剑，象征旧时贵族间的血誓；背面刻着八字小篆：“火不燃心，终归骨土。”字体古拙，笔锋却带着某种韵律——与我在古战场残碑上见过的龙语铭文竟有七分相似。
我指尖轻抚那刻痕，忽觉一阵微麻，仿佛有细流顺着血脉向上攀爬。这不是普通的誓言。这是某种唤醒的引信。
三日后，我潜至卡伦领地外围的哨岗。一名伪装成流浪先知的密探已在村口徘徊多日。他披着破旧的灰袍，右手无名指缺了一截，正用炭笔在石板上刻写预言：“双蛇噬主，火烬自焚。”
孩童们围在一旁，窃窃私语。一名瘦小的男孩盯着他的手，忽然喃喃道：“你和那天的梦里人一样。”
密探动作一滞，随即若无其事地抹去字迹，转身离去。
我躲在林间，将一切收入眼底。计划已启——那封伪造的密信，此刻应已被威尔斯的巡骑“偶然”截获。信中言辞激烈，称南方豪族与卡伦密谋，待威尔斯孤军深入时便断其粮道，瓜分其领地。每一个字都精准刺向他最深的疑惧。
而那则预言，不过是火上添油。它不指名道姓，却足以让卡伦以为威尔斯已知晓其动摇；也让威尔斯怀疑卡伦正暗中串联他人。
猜忌一旦生根，便无需浇水。
返回临时据点时，天色已暗。这是一处废弃的矿工小屋，墙角堆着几卷竹简，记录着威尔斯近半月的粮道布防。我正欲清点，却发现少了最北线的那支。
密探阿托未归。
我站在屋中央，一动不动。若他被捕，竹简不会被弃于荒径；若他叛逃，也不会留下标记信物。唯一的解释是——他被人截杀，而凶手故意留下线索，引我们暴露更多耳目。
我唤来另一名心腹，低声下令：“放出风声，说阿托已逃至南方，藏身于旧盐场。”顿了顿，又补一句：“让联络点全部转移，明日启用地下井道。”
心腹领命而去。我独自留下，取出备份的情报卷，提笔修改。在威尔斯主营的西侧，我虚增一道“暗门”——一道本不存在的突围通道。若这份图落入敌手，他们必将据此布防，而神国真正的反制路线，却藏在南谷断崖之下。
写完，我将原稿卷起，投入火盆。
火焰腾起的瞬间，颜色变了。
不是橙红，而是幽蓝，如同深海中的磷光，一闪即逝。火舌卷过纸角，竟发出极轻的嗡鸣，像是回应某种遥远的召唤。
我瞳孔微缩，手指仍捏着火钳。这火……不对。
它烧得太过安静，且那蓝色，并非来自木材或油脂。我曾见过类似的情景——在初火祭坛最深处，当残魂波动时，火焰也会泛出这种冷光。
那一刻，我忽然记起火盆中未燃尽的符号与铜牌上的刻痕如出一辙——闭合的竖眼，周围环绕断裂锁链。这绝非巧合。那火焰或许不只是燃烧，而是在传递某种讯息，或是唤醒沉睡之物的前兆。
我盯着余烬，缓缓将火钳搁在铁架上。屋外风声渐紧，吹动门扉吱呀作响。我并未回头，但能感觉到，那股无形的注视，正从火焰的残影中蔓延开来。
我起身，将修改后的布防图封入蜡丸，系于腰间。临行前，我最后看了一眼火盆——灰烬中，竟残留着一个未燃尽的符号：闭合的竖眼，周围环绕断裂锁链。
与铜牌上的刻痕，一模一样。
我扣紧披风，推门而出。夜色如墨，山路崎岖。我走得极稳，每一步都踏在石棱之上，不留痕迹。身后，那间小屋的灯火熄灭了，唯有风穿过窗隙，发出低如耳语的鸣响。
而在百里之外的东部营帐中，威尔斯正凝视着那封“截获”的密信。烛光下，他指尖轻敲案几，忽然抬头，对幕僚道：“传令，北线粮道……增派双哨。”
他话音未落，帐外一名侍从匆匆入内，低声禀报：“卡伦使者求见，说有要事相商。”
威尔斯缓缓放下信纸，嘴角微扬。
“请他进来。”他说。
话音落下的刹那，帐内烛火忽然一颤，映得他半边脸陷入黑暗。