内阁直房里的算盘声稀疏了一些。
李四水抱着一摞半人高的账册，呼哧带喘地挪到书案前。
“砰。”
账册砸在桌上，震得茶杯盖子跳了一下。
两只手撑着桌沿，眼珠子里全是血丝。
“班头，这数不对。”
叶长安正用小刀削着一个梨，果皮连成一长串，没断。
“哪不对？”
他把削好的梨递给李四水。
李四水没接，只是急得抓耳挠腮。
“哪都不对。”
他随手翻开最上面的一本，指着被朱笔圈出来的一行。
“这是弘文馆去年的文房损耗。”
“墨锭，三千块。”
“宣纸，五万刀。”
“狼毫笔，一千二百支。”
李四水咽了口唾沫，声音拔高了几分。
“班头，弘文馆满打满算，在册的学子加先生，不过三百人。”
“平均下来，一人一天要用掉十张纸，磨秃半根笔。”
“这哪是写字，这是拿纸糊墙，拿墨汁洗澡。”
叶长安咬了一口梨，脆响。
“接着说。”
“还有这伙食补贴。”
李四水又翻开另一本，手指头在那行数字上戳得咚咚响。
“按人头算，每人每月补贴伙食费五两银子。”
“五两啊！”
李四水伸出一个巴掌，在叶长安眼前晃了晃。
“我在蓝田县吃食堂，顿顿有肉，一个月也才二两。”
“这帮读书人是吃龙肝还是喝凤髓？”
“而且账目上写的采购全是‘精肉’、‘活禽’。”
叶长安嚼着梨肉，腮帮子鼓鼓囊囊的。
他把账册拿过来，扫了一眼。
字迹工整，印章齐全，手续挑不出半点毛病。
“也许人家读书辛苦，费脑子，吃得好点也应该。”
叶长安把梨核扔进废纸篓，抽出帕子擦了擦手。
“不，班头。”
李四水神色严肃，从怀里掏出一张皱皱巴巴的清单。
“这是我让二狗去查的西市肉铺流水。”
“给弘文馆送肉的那家铺子，进货单上全是牛肉。”
“大唐律法，耕牛不得私宰，只有老死、病死的牛才能报备售卖。”
“那家铺子每天送去弘文馆的一百斤肉，全是见不得光的私宰牛。”
李四水压低了声音。
“读书人讲究‘君子远庖厨’，更讲究仁义。”
“谁家正经读书人，天天躲在书院里大口吃牛肉？”
叶长安的动作停了。
他把帕子叠好，塞回袖子里。
“牛肉。”
叶长安重复了一遍这两个字。
他站起身，走到窗边，推开一条缝。
外面的雪还在下，把长安城盖得严严实实。
“有意思。”
叶长安嘴角勾起一抹笑，眼神却冷得像冰。
“拿朝廷的钱，养一帮这么能吃的‘读书人’。”
“走。”
叶长安回过头，抄起挂在衣架上的大氅。
“去看看这帮君子。”
……
萧府，暖阁。
地龙烧得有些热，萧瑀只穿了一件单衣，手里拿着那本被退回来的“御”字账册。
他翻了两页，脸上的褶子都舒展开了。
“好小子。”
萧瑀把账册合上，随手扔在桌上。
“算他识相。”
张远站在一旁，弓着身子给萧瑀倒茶。
“相爷，那小子把这烫手山芋扔给咱们，说是让您自己去跟陛下解释。”
“解释？”
萧瑀端起茶盏，吹了吹热气。
“这还需要解释吗？”
“只要他不查，这就不是罪证，是陛下对咱们的‘恩宠’。”
“他把账册送进宫，就等于告诉陛下，他叶家不敢碰皇家的私事。”
“这就够了。”
萧瑀喝了一口茶，神色惬意。
“年轻人嘛，看着凶，真碰到硬茬子，还是懂得明哲保身。”
“那弘文馆那边的账……”
张远有些迟疑。
“放心。”
萧瑀摆了摆手，一脸的不屑。
“那边的账，做得比兵部还干净。”
“每一笔都有出处，每一笔都有人认领。”
“他叶长安就是把算盘打烂了，也只能算出咱们读书人费纸费墨。”
“只要他不扒开那层皮，他就永远是个只能看账本的账房先生。”
萧瑀放下茶盏，看着窗外的飞雪。
“让他查。”
“查得越细，他越会发现，这文官的底蕴，不是他那点小聪明能撼动的。”
……
弘文馆对面，有一家卖羊汤的小铺子。
铺子不大，搭了个棚子，四面漏风。
叶长安坐在最角落的一张桌子上，面前摆着一碗没怎么动的羊杂汤。
他没穿官服，一身青布棉袍，看着像个逃学的富家公子哥。
郭开山坐在他对面，两条长腿憋屈地缩在矮桌底下。
“这汤不错，少爷你不喝？”
郭开山端起碗，呼噜喝了一大口，满脸陶醉。
“喝你的。”
叶长安手里抓着一把瓜子，嗑得咔嚓响。
他的眼睛一直盯着弘文馆那扇朱红的大门。
门口站着两个守卫，没穿甲胄，穿着青衫，手里拿着长棍。
“老郭。”
叶长安吐出一片瓜子皮。
“你看那两个看门的。”
郭开山抬头扫了一眼。
“下盘很稳。”
他放下碗，抹了一把嘴上的油。
“站了半个时辰，脚后跟没离过地，身子没晃过一下。”
“一般人站这么久，早该换腿承重了。”
正说着，大门开了。
几个穿着儒衫的“学子”走了出来。
他们手里抱着书，说说笑笑，看着挺斯文。
叶长安眯起眼。
“看那个穿灰衣服的。”
叶长安下巴抬了抬。
那人正跨过门槛。
动作很大，腿抬得高，落地轻。
这是常年走山路、练轻功留下的习惯。
旁边一人跟他说话，伸手拍了一下他的肩膀。
那人的肩膀下意识地一沉，手肘往后缩了半寸，那是拔刀的前奏。
虽然很快就掩饰过去，变成了整理衣领。
但没逃过叶长安的眼睛。
“那个手。”
郭开山也看出了门道，眼睛亮了。
“虎口全是茧子，食指关节粗大。”
“那是练刀练出来的，还是那种重刀。”
郭开山咧嘴一笑，露出一口白牙。
“少爷，这哪是读书人啊。”
“这分明是一窝没带刀的土匪。”
叶长安把手里的瓜子扔回盘子。
他拍了拍手上的灰。
“走后门。”
两人绕过街角，钻进弘文馆后面的一条窄巷子。
巷子里堆满了杂物，还有几个半人高的大木桶，散发着一股酸臭味。
那是倒泔水的桶。
叶长安没嫌脏。
他走到一个木桶前，从地上捡了根枯树枝。
在桶里搅了搅。
剩饭剩菜翻涌上来，味道更冲了。
郭开山捏着鼻子。
“少爷，您这是要视察伙食？”
叶长安没理他。
树枝突然碰到了一块硬东西。
他手腕一挑。
哗啦。
一块巴掌大的肉块被挑了出来，啪的一声掉在雪地上。
肉是生的。
带着血丝。
这还没完。
叶长安又挑出来几块。
全是半生不熟的牛肉，切得很大块，根本不是为了细嚼慢咽，而是为了填饱肚子。
“这肉上只有牙印，没有刀切的痕迹。”
叶长安蹲下身，用树枝拨弄着那块肉。
“这是直接拿手抓着啃的。”
他站起身，把树枝扔进桶里。
“读书人讲究食不厌精，脍不厌细。”
“这帮人，吃得比狼还野。”
叶长安转过身，看着那堵高高的围墙。
墙内传来朗朗的读书声，念的是《论语》。
“之乎者也念得挺响。”
叶长安冷笑一声。
“但这肚子里装的，全是生肉和杀气。”
郭开山手按在腰间的刀柄上。
“少爷，要不要叫兄弟们把这儿围了？”
“不急。”
叶长安摇了摇头，眼底闪过一丝兴奋的光。
“抓贼要抓脏，捉奸要捉双。”
“光凭这桶泔水，萧瑀可以说那是喂狗的。”
“既然他们爱演读书人。”
“那咱们就给他们出几道‘题’。”
“看看这帮拿刀的手，能不能握得住笔。”
叶长安紧了紧身上的大氅，转身往巷子口走去。