帅府的书房里，叶凡将那封信折好，随手放在桌上。
“元帅，”薛礼看着那封信，脸上满是忧虑，“陛下这是……不信我们了？”
程处默一拳砸在桌子上，震得茶杯乱跳。
“他娘的！俺们在这儿拼死拼活，把一块烂地弄得人模狗样。长安那帮孙子，动动嘴皮子，就想把功劳抢了去？”
秦怀玉拉住他。
“处默，别冲动。信上不是说了吗，江夏王要来接替。这是朝廷的规矩。”
“什么狗屁规矩！”程处默脖子一梗，“俺就认元帅的规矩！”
叶凡摆了摆手，示意他们安静。
他走到那张巨大的沙盘前，看着上面已经初具雏形的安东城，和那些像毛细血管一样延伸出去的道路。
“江夏王李道宗，是宗室宿将，打了一辈子仗。他来，是好事。”
薛礼不解地问：“元帅，好在哪里？”
叶凡拿起一枚代表“学堂”的小旗子，插在永安镇的位置。
“我们在这里做的事，在长安那些人看来，是离经叛道。他们不信，也不懂。”
他转过身，看着三人。
“但李道宗懂。他只信兵法，只信胜负。让他亲眼看看，我们是怎么把敌人变成自己人的，比我在长安说一百句都管用。”
叶凡的嘴角勾起一个弧度。
“这盘棋，我一个人下，太慢了。总得拉个够分量的自己人，一起把棋盘做大。”
半个月后，安东城迎来了新的主人。
江夏王李道宗的车驾，没有多余的仪仗，只有上千名披坚执锐的亲兵，带着一股肃杀之气，停在了城门外。
李道宗年近四旬，一身玄甲，面容刚毅，从战马上一跃而下，眼神如刀，先扫过城墙，再扫过前来迎接的叶凡。
“武国公，好久不见。”
李道宗抱拳，声音沉稳。
“江夏王，一路辛苦。”叶凡回礼，侧身做了个请的手势，“城中已备好酒宴……”
“不必了。”李道宗摆了摆手，直接打断了他，“陛下有旨，交割为重。某想先看看守拙治下的安东。”
他的态度很明确，公事公办，不带半点私人交情。
程处默在旁边撇了撇嘴，没出声。
“也好。”叶凡笑了笑，“那就请江夏王，随我来帅府吧。安东的所有账册、图纸、人口名录，都在那里。”
帅府的书房里，没有酒，只有两杯热茶。
李道宗没有去看那些堆积如山的账册，他的目光，从进门开始，就被那巨大的沙盘吸引了。
叶凡也不废话，直接走到沙盘前。
“王爷请看。”他指着沙盘上的道路网，“安东城如今有水泥路三百一十五里，连接大小矿场七座，码头三处。每日可运送石料、木材、铁矿石共计八千石。”
他又指向那些密密麻麻的棚屋模型。
“官奴二十七万，分置于一百零八个民坊。每坊设一学堂，一食堂。凡八岁以上孩童，必须入学。每日两餐，保证有肉汤。”
李道宗顺着他的手指看去，眉头微皱。这些东西，他在奏报里都看过，只觉得是小道。
“武国公，某是武将，不懂这些民生琐事。”李道宗的声音里带着一丝不耐，“某想知道，安东的兵，在哪里？”
叶凡笑了。
他伸出手，在沙盘上，从最东边的东岛州，划过安东，再到北边的安北城，西边的镇西城，最后落在了遥远的西藏都护府。
一条巨大的弧线，将大唐北方的疆域，全都囊括了进来。
“王爷，你觉得安东是什么？”
李道宗不假思索地回答：“是大唐安定辽东的桥头堡。”
“不。”叶凡摇了摇头，“它只是一个起点。”
他拿起一根细长的木杆，指向安东城以北的茫茫雪原。
“从这里开始，往北。每前进一百里，我们就建一座这样的小镇。”他拿起一个永安镇的模型，放在雪原上。
“镇子里，有驻军，有农田，有学堂。我们把关内多余的人口，把安东这些已经归化的官奴，迁过去。士兵在前开路，百姓在后扎根。”
他又拿起一个模型，放在第一个模型北面一百里的位置。
“建好一座，再往前一百里，再建一座。”
他接连放下了七八个模型，一条由城镇组成的虚线，像一把尖刀，深深刺入了北方的腹地。
“与此同时，”叶凡的木杆，移到了沙盘的另一侧，点在了安北都护府的位置，“安北军，会做同样的事情。”
他又从安北城开始，往北，同样摆下了一条城镇组成的虚线。
两条虚线，像一把张开的巨大钳子，遥遥指向北方。
“当这两把钳子合拢的时候，王爷，你觉得，还有谁能阻止，我大唐继续北出的脚步？”
李道宗的呼吸，瞬间停滞了。
他死死盯着那两道由小镇模型组成的虚线，脑子里像是有惊雷炸开。
他戎马一生，打过无数的仗，灭国之战也参与过。可他所有的战功，所有的谋略，在这张沙盘面前，都显得那么渺小。
这不是打仗。
这是在换地图。
是用人，用城，用粮食，把一片蛮荒之地，彻彻底底地变成大唐的郡县！
他封王之后，早已沉寂下去的热血，在这一刻，被叶凡这几句话，轰然点燃。
他猛地抬起头，看着叶凡，眼神里再无半点公事公办的疏离，取而代之的，是一种混杂着震惊、狂热和敬畏的复杂光芒。
“守拙……你……你这是要……”他喉咙发干，半天说不出一句完整的话。
“日月所照，江河所至，皆为大唐。”叶凡放下木杆，声音平静。
李道宗身体一震，他端起面前那杯已经凉透的茶，一饮而尽，像是喝下了一杯烈酒。
“好！”他一掌拍在沙盘边缘，震得那些小模型都跳了起来，“好一个‘皆为大唐’！某活了四十多年，就没想过，仗还能这么打！”
他一把抓住叶凡的胳膊，手上的力道大得吓人。
“武国公，你放心回长安！”李道宗的眼睛里，燃烧着熊熊的火焰，“有某在安东一日，这把钳子，就绝不会停下！某不但要把它建起来，还要替你，把它磨得更锋利！”
天色蒙蒙亮的时候，李道宗亲自将叶凡一行人，送到了城外。
该交代的，已经全都交代了。
“元帅，这就走了？”程处默骑在马上，还在恋恋不舍地回头看那高大的城墙，“俺还没住够呢。”
叶凡没理他，只是看着李道宗。
“王爷，安东，就交给你了。”
“武国公，”李道宗抱拳，郑重一拜，“长安风大，万事小心。你这盘棋，某等着你回来，接着下！”
叶凡笑了笑，勒转马头。
“处默，怀玉，薛礼。”
他目光扫过三人，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“回家了。”
“驾！”
一声清喝，叶凡一马当先，卷起一阵烟尘，朝着西方的官道疾驰而去。
身后，数百亲卫紧紧跟上，马蹄声汇成一股洪流，再没有回头。