天光还未大亮，一层灰白色的、带着湿气的薄雾如同轻纱般笼罩着栎阳西的荒野。昨夜的篝火早已熄灭，只剩下几缕若有若无的青烟，混合着清晨草木上的露水气息，钻进刚刚醒来的人们的鼻腔里，带着一股清冽又微腥的味道。
秦战是第一个钻出窝棚的。
他站在还有些冰冷的空气中，活动了一下因为睡在硬地上而略显僵硬的筋骨，骨骼发出细微的噼啪声。他深深吸了一口气，那带着泥土和晨雾味道的空气，似乎比咸阳宫里那混合着香料和压抑的空气，要舒坦得多。
营地里已经有了动静。负责守夜的士兵抱着长戈，在栅栏边缓缓走动，脚步声在寂静的清晨格外清晰。一些勤快的妇人已经开始摸索着生火，准备朝食，柴火在灶膛里发出噼啪的燃烧声，给这荒凉的清晨增添了几分暖意。
但更多的人，还蜷缩在简陋的窝棚里，或是站在空地上，脸上带着茫然和一丝不易察觉的惶恐。他们看着这片依旧陌生的、无边无际的荒地，眼神空洞。希望这东西，在昨晚篝火的温暖和秦战话语的激励下，曾短暂地燃烧过，但在冰冷现实的清晨，又变得如同这薄雾一般，飘忽不定。
秦战扫视了一圈，心中了然。他知道，光靠嘴说不行，必须立刻行动起来，用实实在在的、看得见的“改变”，才能驱散这种弥漫在空气中的不安。
他没有像往常一样等待众人聚齐，也没有发表什么长篇大论的动员。他只是走到营地中央，那里放着一堆昨天砍伐来的、粗细不一的木材和几把粗糙的工具。他弯腰，捡起了一把看起来最结实、木柄被磨得有些光滑的镢头。
镢头的木柄入手微凉，带着木料本身的纹理感，沉甸甸的，很有分量。
他拎着镢头，大步走向营地东侧一片相对平坦、昨日已经由猴子初步勘察过、认为土质尚可的空地。那里，是他心目中未来“工坊区”的起点。
所有人的目光，都不由自主地跟随着他。
百里秀刚刚整理好衣襟走出，见状，美眸中闪过一丝讶异，随即化为理解和一丝探究。黑伯揉着惺忪的睡眼，嘟囔着：“这小子，又要弄啥哩……” 二牛则是挠了挠头，一脸困惑，但还是下意识地跟了上去。
秦战在空地中央站定。他双手握住镢头木柄，感受着那粗糙的触感，然后，高高举起。
没有仪式，没有祭告天地祖宗。
在所有人的注视下，他腰腹发力，双臂带着千钧之势，将镢头狠狠地、决绝地砸向了脚下那片板结、荒芜的土地！
“嘭——！”
一声沉闷而有力的钝响，骤然打破了清晨的宁静！
镢头深深嵌入干硬的土地，撬开了一道狰狞的裂口，新鲜的、颜色更深的泥土从裂缝中翻了出来，散发出一种独特的、带着腥气的土壤味道。几根顽强的草根被生生斩断，露出白色的断茬。
这一声，不像是在挖土，倒像是一记重鼓，敲在了每个人的心头上。
秦战没有停顿，他拔出镢头，再次举起，落下！
“嘭！”
又是一声。
他就像一头不知疲倦的垦荒牛，沉默着，一次又一次地将镢头砸进土地。动作算不上多么优雅，甚至带着一种边关老卒特有的、略显笨拙的凶狠。汗水很快从他额角渗出，顺着他专注的侧脸滑落，滴落在新翻开的泥土里，瞬间消失不见。
那一声声沉闷的撞击，仿佛带着某种奇异的魔力，驱散着人们心头的迷雾和迟疑。
二牛第一个反应过来，他猛地一拍大腿，吼了一嗓子：“都他娘的愣着干啥？！看头儿一个人干啊？！抄家伙！”
他顺手从旁边抄起一把简陋的耒耜，嗷嗷叫着冲了过去，在秦战旁边选了个地方，也开始奋力地挖掘起来。他的动作更大，更狂野，泥土飞溅，嘴里还不干不净地骂着：“狗日的地，还挺硬实！”
猴子也反应极快，他没那么大力气，但机灵地招呼着几个手脚麻利的年轻人：“来来来，咱们清理头儿和二牛哥翻出来的土块和草根！快！”
黑伯看着秦战那副埋头苦干的样子，摇了摇头，又点了点头，嘴里不知道念叨了句什么，转身就走向堆放工具的地方，开始检查那些镢头、耒耜的木柄是否牢固，刃口是否需要打磨。这是他表达支持的方式。
百里秀站在原地，没有动。她看着那个在朝阳初升的光辉中，奋力挥动镢头的背影，看着他被汗水浸湿的后背衣衫，看着那一片原本死寂的土地，在他和随后加入的人们手下，一点点被撕开、翻动，露出下面深褐色的、仿佛蕴含着生机的土壤。
她忽然想起在咸阳时，那些公卿大夫们，在高堂华屋内，谈论着“农为国本”，谈论着“劝课农桑”，言语精妙，引经据典。可那些华丽的辞藻，与眼前这原始、粗粝、却充满力量的画面相比，显得是何等的苍白无力。
“知识的种子……原来，是这样种下的吗？”她低声自语，袖中的玉珏被她无意识地紧紧握住。
越来越多的流民被这景象感染，被那一声声仿佛能敲进骨头里的挖掘声所鼓舞。他们拿起了能找到的任何工具，甚至是削尖的木棍，加入了开垦的队伍。男人负责挖掘，女人和孩子则跟在后面，仔细地捡出土里的石块和顽固的草根。
没有人组织，也没有人命令，一种自发的、原始的协作，在这片荒地上自然而然地形成了。
起初，只有镢头、耒耜破土的沉闷声响和男人们粗重的喘息声。
渐渐地，开始有了别的声音。
“嘿哟！加把劲哟！” 不知是谁，率先喊出了一声不成调的号子。
很快，就有人跟着应和起来，声音参差不齐，却带着一股子豁出去的劲头。
“撬开这穷根哟！”
“盼个好收成哟！”
……
简单的号子，在空旷的荒野上回荡，伴随着工具的起落，形成了一种奇特的、充满生命力的节奏。
秦战直起腰，用胳膊抹了一把脸上的汗水和溅上的泥点，看着眼前这片热火朝天的景象。原本只有他一个人挖掘的那一小片地方，此刻已经扩展成了方圆数十步的一片新翻的土壤，像一块巨大的、深色的补丁，打在了这片枯黄的荒原上。
空气不再清冷，而是弥漫着翻耕后特有的泥土腥气，混合着汗水的咸味，以及一种……属于“希望”的，蓬勃向上的气息。
他看到那个昨天躲在她母亲身后的小女孩，此刻正小心翼翼地用一双小手，努力地想抱起一块比她拳头还大的土坷垃，小脸憋得通红。她母亲在一旁，一边捡着草根，一边时不时担忧地看女儿一眼。
秦战走过去，没有说话，只是用脚轻轻一踢，那块顽固的土坷垃便碎裂开来。小女孩惊讶地抬起头，看到是他，似乎又想躲，但最终只是眨了眨大眼睛，小声地、含糊不清地说了一句：“谢……谢谢……”
秦战咧开嘴，露出一个被泥土衬得有些滑稽的笑容，伸手想摸摸她的头，看到自己满手的泥，又收了回来。
“头儿！你看这地，翻过来看着还行啊！” 二牛拄着耒耜，喘着粗气，指着脚下新翻的泥土，脸上带着一种发现了宝贝似的兴奋。
秦战蹲下身，抓起一把翻开的土壤，在手里仔细捻着。土壤还带着夜间的凉意，有些潮湿，质地算不上肥沃，甚至有些砂砾感，但比起表面那层板结的硬壳，已经好了太多。
“底子还在。” 秦战将土壤撒回地上，站起身，“肥力不够，咱们就沤肥，引水。地是人养出来的，不是天生就肥得流油。”
他环顾四周，看着那些虽然疲惫，但眼神里已经少了茫然、多了些专注和干劲的人们，心中一定。
“今天，就先开垦出这片工坊区的地基！猴子！”
“在！” 猴子像地鼠一样从人群里钻出来，脸上也沾着泥点。
“你带几个人，去把黑伯归置好的那些建工棚用的木料，都搬到这边来！咱们地整平了，立马就立柱子！”
“好嘞！”
“二牛！带几个人，去把营地西边那片洼地清理出来，挖深，扩大！以后，那就是咱们的第一个沤肥池！”
“啊？沤肥池？” 二牛的脸立刻垮了下来，鼻子眉毛皱成一团，“头儿，那玩意儿……臭啊！”
“臭？” 秦战瞪了他一眼，“没有肥，你吃啥？粮食能从石头缝里蹦出来？赶紧去！第一个跳下去干的，今晚多分一勺粥！”
二牛苦着脸，哀嚎一声，但还是招呼了几个人，拖拖拉拉地往西边洼地去了，嘴里还不停念叨着：“就知道没好活儿……就知道……”
秦战不再理会他，目光投向更远处。荆云不知何时已经回来了，正无声地站在营地边缘的一个小土坡上，目光锐利地扫视着四周，尤其是在更远的荒草丛和那片干涸的河床方向，停留的时间格外长。
秦战心中微微一动，但没有立刻过去询问。
他重新拿起镢头，再次融入到了那片开垦的人群中。
太阳渐渐升高，驱散了晨雾，将温暖的光辉洒在这片新翻的土地上，也洒在每一个挥汗如雨的人身上。汗水滴落，迅速被土壤吸收，仿佛某种庄严的仪式。
这第一铲土，掘开的不仅仅是一片荒地。
它更像是一个宣言，一个信号。
宣告着一种截然不同的秩序，将在这片被遗忘的土地上，顽强地生根，发芽。
然而，就在这片初显生机的营地不远处，那片茂密的、足以藏匿一切的枯黄芦苇荡深处，几双始终冷漠窥探着的眼睛，将营地的一切动向，尤其是秦战亲自带头挖下第一铲土的情景，尽收眼底。其中一人，缓缓收起手中用来远望的简陋竹筒，对着同伴，微不可查地点了点头。
（第一百四十二章 完）