荆云带来的消息，像一块冰冷的铁坨，沉甸甸地压在秦战心头，也让他对即将到来的“观苗会”有了更清醒、也更残酷的认知。这不再仅仅是一场展示，更可能是一场生死考验。
他没有将这个消息扩散，只在最核心的几人中做了有限的通报和部署。营地表面上的节奏依旧，甚至因为“观苗会”的临近而更加忙碌和热烈，但暗地里，一股无形的肃杀之气，已经开始在营地外围和某些关键节点悄然弥漫。
荆云和他挑选出来的几名好手，如同融入了荒野的阴影，将警戒范围向外延伸了十里。二牛则被他暗中叮嘱，从垦荒队里挑选了三十名最彪悍、最信得过的老兵，以“加强示范带守卫”为名，配发了营地最好的武器和皮甲，进行秘密的应急操练。百里秀则开始更加细致地筛查流民名册，并规划“观苗会”当日的民众疏导和紧急撤离路线。
整个营地，仿佛一张缓缓拉开的弓，弦在无声中绷紧。
然而，就在这外松内紧的备战氛围中，一个意想不到的“麻烦”，却从内部冒了出来——源头，竟然是平日里最是沉默寡言、只知埋头干活的黑伯。
事情的起因，是秦战为了进一步提升冶炼效率和铁水质量，决定对刚刚稳定下来的冶炼炉进行一项“小”改造——加装一套利用水力驱动的鼓风系统。
这想法源于他对那条几近干涸河沟的不死心。经过疏浚和简单筑坝，营地旁终于有了一股不算丰沛但持续流动的水源。秦战画出了简单的齿轮和传动结构草图，兴奋地找到黑伯，希望能借助水力，替代一部分繁重的人力鼓风，不仅能节省劳力，更能提供更稳定、更强劲的风力，理论上可以进一步提升炉温。
这本是好事，也是秦战计划中在“观苗会”上可能展示的另一个“亮点”。
然而，黑伯看着那张画满了奇怪圆圈和线条的草图，花白的眉毛几乎拧成了死结。他拿着草图，翻来覆去看了半晌，又抬头看了看那好不容易才稳定运行、炼出一炉好铁的一号炉，脸上非但没有喜色，反而布满了浓得化不开的忧虑和……抵触。
“胡闹！简直是胡闹！” 黑伯将草图往旁边的石台上一拍，声音因为激动而有些嘶哑，引得附近几个工匠都诧异地望了过来。“这炉子刚顺当几天？刚炼出一炉能用的铁水！你就要动它？还要加上这些……这些乱七八糟的木轮子、水叶子？”
他指着草图，手指都在发抖：“用水来鼓风？闻所未闻！这玩意儿靠不靠谱先不说，万一安装的时候出了岔子，把这好不容易才弄好的炉子给弄垮了、弄裂了，怎么办？这炉子一垮，耽误的可不只是几天工夫，是咱们所有人的心血！是营地接下来打造农具、兵器的指望！”
黑伯越说越激动，围着炉子转了两圈，仿佛那是什么易碎的珍宝，不能容忍丝毫改动。“祖宗传下来的鼓风囊，用了多少年了？虽然费力，但稳当！可靠！你这东西，看着花哨，谁知道它转起来会不会散架？会不会卡住？到时候风没了，一炉料子全得废在里边！那损失谁承担得起？”
他猛地停下脚步，看向秦战，老眼里满是痛心疾首和不理解：“小子！我知道你心思活，想法多。可……可这节骨眼上，求稳才是第一位的啊！外面多少人等着看咱们笑话？等着咱们出错？咱们好不容易有点起色，经不起折腾了！老老实实用鼓风囊，把眼前的铁炼好，把该打的东西打出来，比什么都强！何必……何必去冒这个险呢？”
黑伯的反对，并非无理取闹。他代表了最传统、最保守的工匠思维——对于未知的、未经实践检验的新事物，本能地抱有怀疑和抗拒，尤其是在局面刚刚好转，经不起任何失败风险的时候。在他看来，稳定压倒一切，任何可能打破现有稳定状态的“改变”，都是不必要的冒险，甚至是……作死。
秦战看着激动得脸色通红的老匠人，没有立刻反驳。他能理解黑伯的担忧，那是一种将毕生心血和整个营地前途都系于己身的沉重责任感。但他更清楚，固步自封，仅仅满足于“稳定”，是无法打破眼下困局的。他需要更快的效率，更高的质量，更需要一些能让人眼前一亮、打破常规认知的“奇迹”，来应对即将到来的风暴。
“黑伯，” 秦战的声音很平静，他走到炉前，伸手感受着那依旧残留的余温，“您说的对，求稳很重要。鼓风囊确实稳当。”
他顿了顿，话锋一转：“但您想过没有，如果我们一直只用鼓风囊，就算日夜不停，又能炼出多少铁？能赶上营地发展的需要吗？能应付外面那些人的刁难吗？”
他转过身，目光扫过周围那些停下活计、竖起耳朵听的工匠们，也看向黑伯：“我们是在一片荒地上，从无到有。我们走的，本来就是一条没人走过的路。如果每一步都怕出错，都只敢用‘祖宗传下来’的法子，那我们和咸阳将作监里的那些人，又有什么区别？”
他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“我们之所以能在这里站稳，靠的不是因循守旧，靠的就是这些您觉得‘花哨’、‘不靠谱’的新法子！是‘秦泥’，是新犁铧，是那炉青矸石铁水！”
“现在，有人不想让我们好好走下去，想尽办法要掐死我们。” 秦战的目光变得锐利，“如果我们自己都不敢再往前多走一步，不敢尝试更好的法子，那不用别人来掐，我们自己就先憋死了！”
他拿起那张被黑伯拍在石台上的草图，轻轻掸了掸上面的灰：“这套东西，我仔细推算过，原理是通的。就算一次不成，我们还可以改，还可以调试。但如果我们连试都不敢试，那它就永远只是一张废纸。”
他看着黑伯的眼睛，语气诚恳而坚定：“黑伯，我知道您担心。但我向您保证，改造之前，我们会做足准备，会用小模型反复验证。改造过程中，您全程盯着，有任何您觉得不妥的地方，我们立刻停下。就算……就算最后真的失败了，炉子垮了，责任我来扛！耽误的工夫，我想办法补上！但这条路，我们必须得试着往前走！”
秦战的话语，如同重锤，一下下敲在黑伯的心头，也敲在周围每一个工匠的心上。他们看着这个年轻的上官，看着他眼中那股不容置疑的决绝和敢于承担责任的勇气，再回想起来到栎阳后经历的种种，那股因黑伯反对而升起的疑虑，渐渐被一种更复杂的情绪所取代。
是啊，如果他们怕这怕那，当初何必离开相对安稳的边关，来到这片荒地？如果他们只敢用老法子，又凭什么去跟将作监那些根深蒂固的势力斗？
黑伯沉默了。他看着秦战，看着那张年轻却写满风霜和坚定的脸，又看了看周围工匠们眼中闪烁的光芒，最终，重重地叹了口气，那挺了一辈子的腰杆，似乎也微微佝偻了一些。
“罢了，罢了……” 他挥了挥手，声音带着疲惫，也带着一丝释然，“你这小子……从来就不是个安分的主儿。老子……老子就再信你一回！”
他走到秦战面前，浑浊的老眼紧紧盯着他：“但你记住你说的话！模型必须先做！改造过程，老子一步不离！要是……要是真把炉子弄垮了……” 他没有说下去，但那眼神里的意味，不言自明。
秦战郑重地点了点头：“一言为定。”
工坊内的气氛，悄然发生了变化。一种名为“尝试”和“突破”的种子，开始在工匠们心中萌芽，尽管伴随着担忧，却也带着一丝压抑不住的兴奋。
秦战看着黑伯转身去召集人手准备制作模型的背影，心中稍稍松了口气。他知道，说服黑伯只是第一步，真正的挑战，在于将图纸上的构想，变成现实中稳定运行的机器。
他抬头，望向工坊外灰蒙蒙的天空。
时间，不多了。
“观苗会”之前，他必须让这套水力鼓风系统，至少能够成功地运转起来。
远处，荒野的风卷起尘土，呜咽着掠过营地，仿佛在为这场与时间、与敌人、也与自身局限的赛跑，吹响着急促的号角。
（第一百三十七章 完）