盐枭的反扑来得又快又狠，但林惊澜的应对，则更为迅猛精准。
命令传至漕帮总舵，苏婉清没有丝毫迟疑。这位新晋的漕帮女帮主，早已不是当初那个只能依靠林惊澜复仇的孤女。她雷厉风行，立刻以帮主令调动沿运河各分舵的精干力量。
短短三日，数支悬挂漕帮旗帜、由改装货船和轻型战船组成的护航船队便已组建完毕。这些船上的水手，皆是精通水性、悍勇善战的漕帮核心子弟，更配备了不少从“惊澜军”中流出的强弓劲弩，甚至还有几架小型的床弩被巧妙地安装在旗舰上。苏婉清亲自任命了几位心腹干将担任各船队首领，严令：“凡持‘林氏盐票’之商船，皆在护航之列！遇水匪拦截，无需警告，直接攻击，务必全歼，以儆效尤！”
几乎在护航船队成军的同时，第一批不信邪的“水匪”，便在淮安府外的运河段撞上了铁板。
那是一伙盘踞此地多年的悍匪，平日与某些盐商暗通款曲，专劫官商船只。他们见一支挂着“林氏商行”旗号、仅有五艘船的盐队经过，且护航船只看起来平平无奇，便如往常一样，驾着十余条快船，呼喝着冲了上来，企图强行登船。
然而，他们刚进入弓弩射程，迎接他们的便是一波密集如雨的箭矢！箭矢力道强劲，精准异常，瞬间便将冲在前面的几条匪船射成了刺猬，匪徒惨叫着落水。
匪首大惊，还未反应过来，就见对面那几艘看似普通的护航船两侧舷板突然翻开，露出寒光闪闪的床弩！
“嗡——！”
几声沉闷的弦响，儿臂粗的弩枪带着凄厉的破空声，瞬间洞穿了两条匪船的船体，木屑纷飞，船只迅速倾覆！
“是硬茬子！快撤！”匪首魂飞魄散，急忙下令。
但为时已晚。漕帮护航船队速度陡然加快，如同离弦之箭切入匪船队形，船上的漕帮子弟挥舞着分水刺、渔叉、钢刀，如同下饺子般跃上匪船，展开了一场毫无悬念的屠杀。这些漕帮子弟常年在水上讨生活，个人武艺或许不算顶尖，但水上搏杀的经验和狠辣，远非寻常水匪可比。
不过一炷香的功夫，十余条匪船尽数被毁，百余名水匪非死即俘，匪首被生擒，悬挂在旗舰桅杆上示众。
此战消息，如同长了翅膀般沿着运河迅速传开。所有还在观望，或收了钱准备动手的水匪、地方帮会，无不胆寒。漕帮这是动了真格，下了死手！为了那点银子，去触这个霉头，实在不值。一时间，运河上针对盐商船队的袭扰，竟奇迹般地大幅减少。
盐场那边，慕容婉派出的两百“惊澜军”精锐，也已化整为零，以流民或应聘盐工的身份，秘密潜入白驹等几个大盐场。他们纪律严明，身手不凡，很快便在盐工中建立起威信。当少数被收买的煽动者再次鼓噪闹事时，这些“盐工”毫不犹豫地出手，以迅雷不及掩耳之势将带头者制服，并当场揭露其收受钱财、煽动闹事的证据。
在绝对的武力震慑和确凿的证据面前，躁动的人群迅速平息。盐场生产不仅没有停滞，反而因为清除了害群之马，管理更为顺畅，效率有所提升。
朝堂之上，柳如烟指挥的听风阁，也将几份关于某几位御史与盐商沈万山秘密往来、收受巨额贿赂的密证，悄然送到了林惊澜案头。
次日朝会，当又有御史跳出来，以“运河不靖、盐场动荡”为由攻击新法时，林惊澜只是冷冷地瞥了那人一眼，随即抛出了几分账目往来的抄件。
“王御史，你于上月初三，收受扬州沈万山白银五千两，古玩字画若干，可有此事？”
那王御史顿时面如土色，瘫软在地，一句话也说不出来。
林惊澜目光扫过其他几个蠢蠢欲动的官员，声音冰寒：“盐政革新，乃陛下、太后钦定之国策，旨在充盈国库，惠及黎民。若有谁再敢阳奉阴违，结党营私，阻挠新法，此人，便是下场！”
锦衣卫立刻上殿，将面如死灰的王御史拖了下去。朝堂之上，鸦雀无声。那些原本还想聒噪的官员，个个噤若寒蝉，再不敢多言一句。林惊澜以雷霆手段，再次震慑了朝堂。
盐枭势力的第一波反扑，被林惊澜以更强硬、更有效的手段，迅速瓦解。
消息传回扬州沈府，沈万山气得砸碎了心爱的翡翠鼻烟壶。
“废物！都是废物！水匪是废物！那些煽风点火的也是废物！朝中那些人更是废物！”他咆哮着，肥胖的身躯因愤怒而颤抖。
沈文柏脸色也十分难看：“父亲，看来小打小闹，动不了林惊澜的根基。此人手握兵权，掌控漕运，情报灵通，朝堂上也一言九鼎……我们需从长计议，要么不动，要动，就必须是能动摇其根本的杀招！”
沈万山喘着粗气，眼中闪过一丝狠毒：“他不是要在江南平叛吗？他不是缺钱缺粮吗？那我们就在这上面，给他加点料！听说……赤眉军那边，很缺军械？”
沈文柏闻言，先是一愣，随即明白了父亲的意思，倒吸一口凉气：“父亲，您是想……资敌？这若是泄露……”
“做得干净些，谁会知道？”沈万山狞笑，“只要能给他林惊澜制造足够的麻烦，让他焦头烂额，无暇他顾，我们就有机会让他这‘票盐法’推行不下去！到时候，这盐利，终究还是我们的！”
就在沈万山父子酝酿着更恶毒的计划时，林惊澜的注意力，已再次转向南方。慕容婉传来最新密报：她已设法与白莲圣女，建立了初步的、不涉及身份的“友谊”。而赤眉军内部，似乎因近期粮草分配问题，产生了一些微妙的分歧。
机会的窗口，似乎正在悄然打开。