“开拓者号”如同浴血的归鸟，拖着残破的躯体，艰难地穿越近地轨道上危险的碎片带，最终摇摇晃晃地降落在“曙光”基地外围经过紧急清理的着陆场。舱门开启的瞬间，混合着焦糊电路、血腥和太空冰冷尘埃的气味扑面而来。幸存者们相互搀扶着走下舷梯，迎接他们的，是基地成员们劫后余生的欢呼，以及在看到惨重伤亡和铁臂昏迷不醒后被瞬间冻结的笑容。
胜利的代价，沉甸甸地压在每个人心头。
林烨亲自在着陆场迎接，他目光扫过一张张疲惫、悲伤却带着一丝完成任务后释然的脸庞，最终落在被医疗队用担架紧急抬走的铁臂身上，以及被雷娜和李明紧紧护在怀里的便携数据存储设备上。
“辛苦了。”千言万语，最终只化作这三个字。他立刻指挥将伤员送往医疗中心，安排远征队员休息，同时下令对“开拓者号”进行紧急隔离和全面检查——谁也无法保证，这艘从“视界”基地那个魔窟归来的飞船，没有携带任何未知的“污染”。
数据被第一时间送入指挥所地下新建的、拥有最高级别物理和能量隔离的“净室”进行分析。李明不顾身体的极度疲惫，立刻投入工作。随着“阿卡夏回声”数据库的部分内容被逐步解密，更多关于“彼岸”项目、“创世”引擎乃至“收割者”的碎片化信息被整理出来，每一个发现都足以在学术界（如果还存在的话）引发地震。
然而，就在基地为获取关键数据而振奋，并全力救治伤员时，一种无形的、源自内部的阴影，开始悄然弥漫。
第一个异常，出现在铁臂身上。
经过紧急手术，他破损的内脏和骨骼被修复，生命体征稳定下来，但一直处于深度昏迷状态。医疗组最初认为是重伤和失血过多导致的生理性昏迷，但很快，他们发现了一些无法解释的现象——铁臂的身体代谢率异常升高，远超正常恢复所需；脑电波活动时而陷入近乎脑死亡的平直，时而又会爆发出极其剧烈、混乱的峰值，仿佛在做着无法醒来的噩梦；更令人不安的是，在他裸露的皮肤下，偶尔会浮现出极其细微的、如同电路板纹路般的、一闪而逝的幽蓝色光芒。
“这不是单纯的创伤后遗症。”医疗组长，一位经验丰富的老医生，面色凝重地向林烨汇报，“他的体内……似乎有某种外来的能量……或者……信息载体在活动。我们现有的设备无法准确分析其性质和意图。”
林烨立刻联想到了“视界”基地主柱那冰冷的意志和能量触须。难道在最后的战斗中，有某种东西，趁铁臂重伤防御最薄弱的时候，侵入了他的身体？
他下令对铁臂进行最高级别的隔离监护，并调集所有相关的生物和能量专家进行会诊。
第二个异常，则更加诡谲，开始在整个基地范围内悄然出现。
起初只是零星的报告。负责维护“秩序之锚”的技术员抱怨能量回路出现无法解释的微小波动；仓库管理员清点时发现少量物资的位置被莫名移动；夜间巡逻的队员偶尔会听到空无一人的走廊传来细微的、仿佛金属摩擦的脚步声，回头却什么都没有。
大多数人将其归咎于大战后的精神紧张或设备故障。但随着时间推移，异常现象开始升级。
一名在工坊加班的工匠，在焊接时突然发现手中的焊枪喷出的火焰变成了诡异的紫色，将他面前正在加工的零件瞬间熔化成了一滩闪烁着幽光的、仿佛拥有生命的粘稠液体，吓得他魂飞魄散。
两名在宿舍休息的远征队员，在睡梦中同时惊醒，都声称梦到了一个被幽蓝能量缠绕、不断呼唤着“归来”的巨大阴影，醒来后头痛欲裂。
甚至有一次，在指挥所的例行会议上，一块主显示屏突然失控，上面快速闪过无数扭曲的、无法辨认的符号和一张模糊的、仿佛融合了人类与机械特征的痛苦面孔，持续了数秒后才恢复正常，留下满座皆惊。
恐慌的情绪，如同无声的瘟疫，开始在基地内部滋生。人们变得疑神疑鬼，彼此间的信任出现了细微的裂痕。谁也不知道，自己身边的人，还是不是原来的那个人？或者，有没有被那来自月球的“东西”所影响？
“是‘视界’基地的报复……或者说，是它留下的‘种子’。”在只有核心成员参加的紧急会议上，阿雅声音颤抖地说出了自己的感知，“我……我能感觉到，有一股很微弱，但非常……粘稠的意志，像蜘蛛网一样，正从医疗中心……从铁臂叔叔那里……慢慢扩散出来。它在窥探……在尝试……连接……”
所有人的目光都投向了林烨。外部强敌环伺，内部却出现了如此诡异而致命的威胁。
“必须立刻清除铁臂体内的异常！”铁臂的老部下，一位名叫黑石的壮汉激动地站起来，“不能让它毁了整个基地！”
“怎么清除？”雷娜冷静地反问，“我们连那是什么都不知道！贸然行动，很可能直接害死铁臂！”
“也许……可以尝试利用‘秩序之锚’的力量进行净化？”老查理提出一个设想。
“风险太大。”李明摇头，“‘秩序之锚’是针对宏观现实稳定的，对侵入生命体的微观能量或信息污染，效果未知，很可能造成不可逆的伤害。”
会议陷入了僵局。如何处理铁臂，成了摆在所有人面前的一个道德与生存的两难抉择。
就在这时，负责监控基地能量场的部门发来了紧急报告——基地内部的背景现实稳定度，正在以极其缓慢但确实存在的速度下降！虽然幅度微乎其微，远未到引发肉眼可见扭曲的程度，但这个趋势本身，就足以让人胆寒！
那个隐藏在铁臂体内，或者说通过铁臂作为跳板渗透进来的“东西”，正在潜移默化地侵蚀着“秩序之锚”为他们营造的安全区！
“不能再犹豫了。”林烨终于开口，声音低沉而坚决，“我们必须立刻对铁臂进行一次彻底的、最深层次的扫描和解析。动用一切手段，包括……阿雅的感知，以及pdA可能提供的深层分析功能。我们必须知道我们面对的是什么，才能决定下一步怎么做。”
他看向阿雅，眼神中带着询问和一丝不忍。让这个刚刚经历月球惊魂的少女再次去直面那恐怖的源头，无疑是残酷的。
阿雅咬了咬嘴唇，最终还是用力点了点头：“我……我去。只有我能比较清晰地感觉到它。”
行动计划迅速制定。在净室旁边，一个临时的、由多重“秩序之锚”衍生力场加固的隔离间被准备好。铁臂被转移至此。林烨、阿雅、李明以及医疗组和能量技术组的核心成员，将在这里进行这场关乎基地存亡的内部探测。
当阿雅将手轻轻放在昏迷的铁臂额头上，闭上双眼，林烨也将pdA贴近，集中精神引导其分析功能时，一股远比在月球上更加清晰、更加贴近的冰冷与混乱感，如同冰冷的潮水，瞬间将两人淹没。
他们“看”到了。
在铁臂的意识深处，那片本应属于他自己的记忆与情感的海洋，此刻正被一片幽蓝色的、如同神经网络般的异物所侵蚀、缠绕。这片异物散发着与“视界”主柱同源的意志，它并非完全取代铁臂的意识，而是像寄生虫一样，依附其上，窃取着他的记忆、情感、甚至人格碎片，并以此为养料和伪装，悄然生长，同时向着外界，向着整个基地的能量网络，伸出无数无形的、试探性的触须……
它不是在破坏，而是在……同化。
而更让林烨和阿雅感到心悸的是，他们在这片幽蓝异物的核心，感知到了一个极其微弱、却带着铁臂特有精神印记的求救信号——
“救……我……阻止……它……”
铁臂自己的意识，并未完全消失，他正在这内部深渊中，进行着一场绝望而无声的抗争！
探测结束，阿雅虚脱般倒下，林烨也脸色苍白地后退一步，额角沁出冷汗。
“情况……比我们想象的更复杂。”林烨的声音带着一丝沙哑，“那不是简单的寄生或控制。它……它正在试图与铁臂融合，将他变成它在基地内部的……‘化身’。”
所有人的心都沉了下去。这意味着，他们不仅要面对一个外来的入侵者，还要在拯救战友和消灭威胁之间，做出近乎不可能的平衡。
内部深渊，已然张开巨口。是壮士断腕，牺牲铁臂以保全大局，还是冒险尝试，在那融合完成之前，将铁臂的意识从这深渊中拉回？
抉择的时刻，到了。而无论选择哪一条路，都注定伴随着巨大的痛苦与风险。基地内部的阴影，正等待着他们的决定，准备着下一轮的蔓延。