I型体能强化剂在首批五名志愿者身上初步验证了安全性和有效性，这个消息如同在平静（至少表面如此）的湖面投下了一颗石子，在“曙光”基地核心圈层内漾开了层层涟漪。兴奋、期待、疑虑、担忧……种种情绪交织，而其中最直接的反应，体现在参与试验的几人身上。
效果是显而易见的。铁臂在随后的日常巡逻中，背负着比往常更重的装备翻越崎岖地形，抵达终点时只是微微气喘，汗都少流了许多。他兴奋地挥舞着比以往更加有力的手臂，对着训练用的沙袋一通猛击，那沉闷的撞击声引得旁人侧目。
“哈哈！感觉浑身都是劲儿！以前打五十拳就胳膊发酸，现在感觉一百拳都没问题！”他黝黑的脸上泛着红光，看向林烨的眼神充满了近乎崇拜的热切，“首领，这玩意儿太神了！要是兄弟们都能用上，什么‘铁齿轮’、‘清泉旅’，统统给他砸烂！”
雷娜的提升则更为内敛和致命。她在靶场的表现令人瞠目，移动靶射击的命中率和反应速度都有了肉眼可见的提升，尤其是在快速瞄准和连续射击的稳定性上。她抚摸着手中保养良好的狙击步枪，冷艳的脸上难得地露出一丝满意的神色。“视觉追踪和手臂稳定性增强了，捕捉目标和修正弹道更轻松。”她的评价简洁而专业，但微微上扬的嘴角暴露了她内心的不平静。她对林烨的信任，在这一刻变得更加坚实。
老查理的变化不那么外显，但几天高强度的工作后，他那把老骨头竟没有像往常一样嘎吱作响，酸痛感也减轻了大半，精神头明显更足了。他看着工坊里那些需要精细操作的项目，感觉自己那双布满老茧的手，似乎也找回了几分年轻时的稳定。
而林烨自己，感受则更为复杂。基础体能的提升是毋庸置疑的，但他更在意的是那种与pdA之间若有若无的“连接感”的增强，以及偶尔不请自来、却转瞬即逝的、对周围环境更清晰一点的“感知”。仿佛大脑处理信息的带宽被拓宽了一丝。同时，他也注意到，自己的基础代谢似乎加快了，食物消耗量有所增加，这或许是维持这种强化状态所需的代价。
然而，并非一切都是正向的。
就在志愿者注射药剂后的第五天，一场意外发生了。一名并非自愿者、但知晓内情的狩猎队小队长，在酒后堵住了正准备回指挥所的林烨。他脸上带着酒气和一种孤注一掷的恳求。
“首领！首领！求求你，给我也打一针那个药吧！”他眼睛布满血丝，声音因为激动而有些嘶哑，“我老婆……我老婆上次被变异狼抓伤了，一直没好利索，身体越来越虚。要是我也能变强，就能去更远的地方，猎到更好的猎物，换到更有效的药！求你了，首领！”
林烨看着他，心中五味杂陈。这就是力量带来的诱惑，它不仅能对抗外敌，也能点燃内部最原始的渴望。他扶住有些站不稳的小队长，语气平静却不容置疑：“王队长，药剂还在试验阶段，存在未知风险。而且，它的制备极其困难，成本高昂，目前无法普及。你妻子的伤，医疗组会尽力，我也会让人留意交换更好的药物。但药剂，现在不行。”
小王队长眼中的光芒黯淡下去，他张了张嘴，最终只是颓然地低下头，被闻讯赶来的同伴搀扶离开。
这件事给林烨敲响了警钟。基因药剂是一把双刃剑，它在提升个体能力的同时，也必然会在群体内部引发新的不平衡和渴望。处理不好，甚至可能从内部瓦解“曙光”的凝聚力。
他将核心成员再次召集起来，严肃地强调了药剂的保密性和分配的严格原则。“力量，必须与忠诚和责任相匹配。”林烨的目光扫过众人，“在确保绝对安全和建立公平的贡献评估体系之前，药剂的分配必须谨慎。任何私下打探、索求的行为，都将受到严惩。”
雷娜和铁臂等人纷纷表示理解和支持。他们深知，这股新生的力量必须被牢牢掌控在值得信赖的人手中，用于守护“曙光”，而非满足私欲。
与此同时，对东面“清泉旅”的监视也有了新的发现。侦察队冒险靠近了一些，捕捉到了一些断断续续的无线电通讯片段，经过技术组的艰难破译，其中反复出现了“样本”、“采集”、“净化仪式”等令人不安的词语。更令人警惕的是，他们观测到有一次，“清泉旅”的成员从水源深处打捞起了什么东西，那东西被厚厚的防水布包裹，形状不规则，但在搬运时，负责监视的阿雅猛地捂住了额头，脸色瞬间变得惨白。
“很强的……污染……还有……痛苦……”她喘息着说，眼神中充满了惊惧，“那东西……是活的？又不完全是……”
“净化者”的嫌疑越来越大，他们的目的似乎不仅仅是占据水源那么简单。
内外的压力，让林烨更加迫切地希望深化基因药剂的研究。他几乎将所有空闲时间都投入到简陋的生物实验室中，试图优化I型药剂的配方，减少潜在副作用，并探索下一步强化的方向。他对物质微观状态的感知能力在研究中发挥了重要作用，能更精准地把握提取液的纯度和活性，但也使得精神力的消耗更大，那太阳穴的刺痛感愈发频繁和清晰。
在一次尝试将另一种具有抗辐射特性的变异植物提取物与“地衣一号”融合时，林烨感到手中的试管内的能量流动异常活跃，甚至有些狂暴。他集中精神去“安抚”和“引导”这种能量，试图使其稳定下来。就在他全神贯注之际，脑海中仿佛听到了一声极其轻微的、如同玻璃碎裂般的“咔嚓”声。
【…稳定性阈值突破…基因锁初级接触…消耗…增加…】
一段比以往任何一次都要清晰些许的信息流闪过，伴随着一股强烈的眩晕感和刺痛，他手中的试管险些脱手。稳住身形后，他惊讶地发现，试管内原本躁动的混合液，竟然缓缓平静下来，呈现出一种更加纯粹、稳定的淡金色。
他成功了？依靠的不是纯粹的技术，还有那种莫名增长的精神力量？
林烨看着那管淡金色的液体，心中没有太多喜悦，反而充满了更深的警惕。这种力量的提升，似乎与pdA、与这基因研究，甚至与那冥冥中的“代价”紧密相连。他感觉自己正走在一条越来越窄、两边都是悬崖的钢丝上，每一步都必须万分小心。
他将这管意外成功的改良版药剂小心封存，标记为“I型强化剂（改良试验版）”，决定进行更长时间的观察和更严格的测试。
几天后，一个平静的傍晚，林烨在巡视基地时，看到雷娜和铁臂正在训练场进行对抗练习。注射了药剂的两人，动作更加迅猛，力量碰撞间发出沉闷的响声，速度之快让旁观的士兵们眼花缭乱。
最终，雷娜凭借更胜一筹的技巧和强化后的反应速度，一个巧妙的绊摔将铁臂放倒在地。铁臂龇牙咧嘴地爬起来，却没有丝毫恼怒，反而哈哈大笑：“痛快！真他娘的痛快！雷娜，你现在可真够劲！”
雷娜伸手将他拉起来，脸上也带着运动后的红晕和一丝笑意。
看着他们，看着基地里逐渐恢复生机、甚至比战前更有活力的景象，林烨心中那份因未知而产生的沉重，似乎被冲淡了一些。忠诚，在共同经历生死和分享力量后，变得更加牢固。进化，尽管伴随着风险和代价，却也是在这残酷废土上生存下去的必然选择。
他抬起头，望向星空。人类的潜力，科技的边界，以及那隐藏在世界背后的真相……“曙光”的路，还很长。而他们，刚刚迈出了探索自身奥秘的第一步。忠诚与进化，将成为这支队伍走向未来的双重基石，支撑着他们去面对即将到来的、更加严峻的挑战。