冰隙下的短暂休整，无法驱散深入骨髓的寒意，更无法治愈累累伤痕。当暴风雪终于稍有减弱，如同狂暴巨兽暂时收敛了爪牙，一行人带着劫后余生的疲惫与更加沉重的沉默，重新爬上了冰原。
眼前的景象，却让他们刚刚稍微放松的心弦再次绷紧。
北极光基地爆炸的深远影响，正以超乎想象的方式展现出来。天空不再是纯粹的铅灰，而是弥漫着一种诡异的、如同稀释血液般的暗红色泽，仿佛大气层本身都在溃烂。更令人心悸的是，在那暗红的天幕之上，时不时会闪过一片片扭曲的、粘稠的、如同油污泼洒般的“极光”。这些光带不再是记忆中清冷绚烂的绿色或紫色，而是呈现出一种病态的紫黑、污绿，甚至夹杂着不祥的橙黄，它们蠕动着，扭曲着，散发出令人作呕的微弱能量辐射，仿佛天空睁开了无数只腐烂的眼睛，冷漠地注视着这片死寂的大地。
“能量污染……已经扩散到这种程度了吗？” 赵启仰望着那令人不安的天穹，声音干涩。他破损的终端虽然无法详细分析，但仅凭肉眼和身体本能的不适感，就能判断出这种污染的烈度。
苏婉的“真实之眼”更能清晰地“看”到，那些扭曲的光带并非单纯的光影现象，而是高度活跃且混乱的灵能、归墟余波以及某种未知变异能量混合后，与地球磁场相互作用产生的恐怖异象。它们洒下的微弱光芒，不仅带着辐射，更隐隐挑动着生物内心深处的暴戾、绝望与疯狂。她必须更加费力地维持着精神屏障，才能隔绝这种无形的影响，同时还要压制体内圣骸意识对这种混乱能量的隐隐渴望。
脚下的冰原也不再纯粹。有些区域的冰雪呈现出诡异的蓝紫色，踩上去会发出类似玻璃碎裂的脆响，然后渗出带有刺鼻气味的粘液。偶尔能看到一些冻土裸露的地方，生长着形态怪异的、如同肿瘤般膨胀的苔藓或地衣，它们颜色鲜艳得诡异，散发着微弱的磷光，显然是在高浓度异种能量环境下催生出的变异体。
环境，正在变得更加危险和不可预测。
南下之路，不仅仅是与严寒和饥饿的抗争，更是与这片被“腐烂极光”笼罩的、逐渐走向疯狂和畸变的大地的抗争。
队伍的行进速度更加缓慢。每个人都提心吊胆，不仅要留意脚下的路，还要时刻警惕天空那变幻莫测的光影可能带来的影响，以及周围环境中可能潜藏的新型威胁。
林陌依旧昏迷，被安置在修复加固后的担架上。但自从冰隙下那次无意识的波动后，苏婉敏锐地感觉到，他身体的冰冷似乎不再那么绝对，偶尔，极其偶尔，他冰冷的手指会无意识地、极其轻微地蜷缩一下，仿佛在虚空中抓住了什么。这细微的变化，如同黑暗中的萤火，给了苏婉巨大的慰藉和坚持下去的动力。她不时会低声对他说话，讲述着沿途看到的诡异景象，诉说着内心的担忧与期盼，哪怕明知得不到回应。
“林陌，你看到天上那些光了吗？像不像……世界流脓了？” 她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“你要快点醒过来，看看这个……被你和我，还有大家，亲手改变后的世界。”
担架另一边的李璐，沉默地听着。她没有阻止苏婉这种看似徒劳的举动，只是将担架抬得更稳，目光更加警惕地扫视着周围。她的狙击枪已经重新装满子弹（从冰隙下死亡的变异体附近找到了一些可用的零件和少量弹药），枪口微微下垂，却随时可以抬起喷射出致命的火焰。王虎的牺牲，让她将保护剩余队友，尤其是这两位沉睡者，视为了不容有失的使命，一种近乎偏执的守护。
在一次短暂的休息时，他们遇到了一小群被污染极光影响而发狂的驯鹿。这些温顺的动物此刻双眼赤红，嘴角流淌着带着恶臭的涎水，鹿角扭曲变异，如同坚硬的骨刺，疯狂地冲击着队伍。
李璐没有动用宝贵的狙击子弹，而是和苏婉配合，利用地形和精准的匕首格杀，迅速解决了威胁。在处理鹿肉时，他们发现这些驯鹿的肉质也发生了某种异变，带着一股淡淡的腥甜味，令人不安。
“还能吃吗？” 赵启看着那颜色略显暗红的鹿肉，有些犹豫。他的腿伤在秦医生用找到的、具有一定消炎作用的变异地衣处理后，疼痛稍减，但行动依旧不便。
“不吃，就会死。” 李璐言简意赅，已经开始生火。她的态度影响着其他人，求生的本能最终压倒了对未知风险的恐惧。
夜晚降临，那“腐烂的极光”在黑暗中更加醒目，扭曲的光影投在雪地上，仿佛无数妖异的手在舞动。他们找到一个半塌的、旧时代地质勘探留下的金属小屋残骸作为宿营地，勉强挡住了风雪和部分诡异的光照。
篝火再次燃起，烤着那带着异味的鹿肉。没有人说话，气氛压抑。
秦医生在仔细检查了零的状态后，脸上露出一丝极其微弱的、几乎不可察的舒缓。她示意苏婉过来，指着零那如同霜雪般的长发发根。
苏婉凑近仔细看去，在篝火跳动的光芒下，她赫然发现，在零那满头的银白之中，靠近头皮的位置，极其细微地，似乎……长出了一些几乎看不见的、带着极其淡薄墨色的发根！
虽然变化微乎其微，但这无疑是一个振奋人心的信号！零的生命本源，或许正在以某种缓慢到极致的方式自我修复！
“她的身体……好像在吸收周围环境中那些稀薄的、相对平和的灵能，” 秦医生低声分析，带着不确定，“很慢，非常慢，但……确实在好转。”
这个消息，像一道微光，穿透了笼罩在团队心头的厚重阴云。零的恢复，哪怕只是一丝迹象，也代表着希望并非虚无缥缈。
苏婉紧紧握住零冰凉的小手，感受着那微弱的、但确实存在的生机，眼眶有些湿润。
李璐也看到了那细微的变化，她什么都没说，只是将烤好的、最嫩的一块鹿肉默默递到了苏婉面前，然后拿起另一块，走到门口，倚着门框，一边机械地咀嚼着，一边警惕地注视着外面那片被诡异极光笼罩的、危机四伏的黑暗荒原。
赵启看着这一幕，看着沉睡但似乎有好转迹象的零，看着偶尔会手指微动的林陌，看着虽然疲惫却依旧坚守着各自位置的同伴，心中那因为腿伤和无力感而积郁的阴霾，似乎也散开了一丝。
路还很长，危机四伏，希望渺茫。
但他们还活着。
林陌和零，也还在以他们的方式，与命运抗争。
而他们，这些背负着过往与未来的人，所能做的，唯有在这沉默的守护中，一步步，向南。
腐烂的极光在天幕上无声地扭曲，如同这个世界无法愈合的伤疤。而冰原上，那一点微弱的篝火，和篝火旁沉默却坚韧的身影，则是这伤痕累累的大地上，不肯熄灭的、最后的生命星火。