辽东军械案的余波，并未在朝堂之上掀起滔天巨浪，涉案人员被悄无声息地处置，仿佛一块投入深潭的石头，只在最核心的圈层荡开几圈涟漪便归于平静。然而，这起由璇玑阁，具体而言是由一个初出茅庐的女官率先洞察并条陈的案件，终究还是引起了帝国最高统治者的额外关注。
养心殿内，熟悉的龙涎香气袅袅盘旋。成化皇帝朱见深搁下朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴，目光掠过御案上堆积如山的奏章，似是随口问侍立在旁的司礼监随堂太监：“近日，陆明轩那边，可还安分？那个新立的璇玑阁，没给朕再惹出什么麻烦吧？”
那太监连忙躬身，小心翼翼答道：“回皇爷，陆大人一如既往，勤于王事。璇玑阁近日倒也安静，只是……只是前番辽东那案子，最初的风闻线索，听闻是阁内一个新进的女官梳理出来的。”
“哦？”皇帝眼皮微抬，似乎提起了一丝兴趣，“就是那个……沈清漪？”他对这个名字尚有印象，遴选时的沉稳对答，刑名案例的清晰辨析，都曾让他留意过一瞬。
“皇爷圣明，正是此女。”
皇帝沉默片刻，指节在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。他并未再多问，只挥了挥手让太监退下。
几日后，陆明轩奉召入宫奏对。禀报完几件涉及官员监察的密事後，皇帝话锋一转，语气平淡如同闲话家常：“陆卿，你那个璇玑阁，如今用人如何？听闻前番立功的，是个新进的女官？”
陆明轩心中微动，面上依旧沉稳：“回陛下，璇玑阁初立，人手确有不逮。前番辽东军械案线索，确系女史沈清漪率先发现并梳理条陈。此女天资聪颖，心思缜密，于信息甄别、关联分析上颇有悟性，更难得的是心性沉静，忠于职守，不畏繁剧。臣以为，是可造之材，假以时日，当可为陛下分忧更多。”
他这番话，已是极高的评价，且毫不掩饰其赏识与提携之意。
皇帝听着，脸上看不出什么表情，只淡淡“嗯”了一声，未置可否。他没有追问细节，也没有立即给予任何褒奖或进一步的指示，仿佛只是随口一问。奏对完毕，陆明轩躬身退出养心殿。
然而，就在陆明轩离开后不久，皇帝对着空无一人的殿柱阴影处，淡淡开口：“去看看吧。看看陆明轩极力举荐的这个人，值不值得这份看重。朕要知道的，不只是能力。”
阴影处，仿佛空气微微扭曲了一下，一道几乎与殿内昏暗光线融为一体的身影，如同鬼魅般悄然显现，又悄然消失，未发出丝毫声响，未留下任何痕迹。唯有那瞬间掠过地面的、极淡的微风，证明方才并非幻觉。
这道身影，如同融化的冰雪渗入泥土，无声无息地潜入了宫廷生活的洪流之中。他的目光，开始越过重重宫墙，落在了那座僻静的璇玑阁，更确切地说，是落在了沈清漪的身上。
他观察着她每日清晨准时踏入璇玑阁的身影，步履沉稳，裙裾微扬，不疾不徐。
他观察着她埋首案牍时的专注侧脸，烛光映照下，眉眼低垂，长睫在眼下投下淡淡的阴影，只有翻阅卷宗和书写时，那指尖流露出的力量与稳定。
他观察着她与苏月明相处时的细微神态，倾听她们低语的只言片语。她对同伴真诚友善，耐心指点，却从不逾越分寸，保持着恰到好处的距离。
他甚至观察着她偶尔独处时，凭窗远眺的眼神。那目光时而沉静如古井，仿佛在消化白日所见的诸多阴暗；时而又会闪过一丝极快的、如同星火般的锐利与思索，转瞬即逝，快得让人难以捕捉。
他也留意到，安喜宫那个叫柳如烟的宫女曾来刁难，而她应对得滴水不漏，既未退缩，也未激化矛盾，那份超越年龄的沉稳与周全，让他暗自颔首。
这个观察者，如同最高明的猎手，拥有无尽的耐心。他隐藏在屋脊的阴影后，假扮成匆匆路过的低阶内侍，甚至利用夜色与环境完美地隐匿自身。他记录着她的一言一行，一举一动，分析着她的心性、品格、能力，乃至可能存在的弱点。
而他，正是早已悄然通过特殊渠道入宫，被安排在不起眼岗位上的顾慎行。
此刻的他，褪去了昔日“故友子侄”的温和书卷气，收敛了所有外露的情绪，如同一柄藏在朴素剑鞘中的绝世名剑，锋芒尽敛，只为执行最隐秘的使命。他是皇帝的暗卫，是游弋在阴影中的帝王耳目。
他对沈清漪的观察，冷静而客观。他看到了她的才华，她的坚韧，她的谨慎，也看到了她偶尔流露出的、属于这个年纪本该有的、却被她极力压抑的茫然与疲惫。他在评估，评估她是否真的如陆明轩所言，是值得培养的“可造之材”，更评估她是否对皇权绝对忠诚，心性是否足够可靠，能否承受住未来可能降临的更大风浪。
同时，在那冰冷评估的目光深处，或许连顾慎行自己都未曾全然察觉，还隐藏着一丝极淡的、源于昔日护送之情、源于对她孤身在此挣扎的一份不易察觉的守护之意。他只是默默地看着，在她遇到柳如烟刁难时，指节曾无意识收紧；在她深夜伏案劳累时，目光曾在她微蹙的眉心上停留一瞬。
暗卫已然现身，却无人知晓。沈清漪依旧按照自己的节奏，在璇玑阁中一步步前行，处理着纷繁复杂的密报，应对着微妙的人际关系，全然不知自己的一举一动，都落入了一双隐藏在帝国最深处、冷静而复杂的眼眸之中。
这审视，是危机，亦或许是……另一种形式的机缘。