胡员外的尸首被草草收敛，埋在了镇外乱葬岗。官府贴了告示，依旧是“失足落水”四个字，盖着鲜红的官印，试图压下镇子里悄然蔓延的流言。
但人心里的猜疑，像河底的淤泥，越是搅动，越是浑浊。
济世堂的日子，表面恢复了往日的节奏。林老先生坐诊，青娥抓药，阿青帮着打扫院落，晾晒药材。只是后院那座无碑的衣冠冢，像一道沉默的伤口，提醒着曾经发生的一切。
无念和尚的伤好了大半，能下地行走了，但修为尽毁，往日那疯癫锐利的气息消失不见，只剩下一副空荡荡的僧袍和一双看什么都透着疲惫的浑浊眼睛。他不再提降妖除魔，只是每日在院中打坐，对着运河的方向，一坐就是一天。
这天下午，天色阴沉，铅灰色的云低低地压着河面。阿青正拿着比她人还高的扫帚，清扫着院角的落叶。青娥在堂内分拣新收来的草药，空气里弥漫着干枯根茎的苦涩气味。
林老先生送走最后一个病人，关上医馆的门板。他没有像往常一样去后院，而是坐在空荡荡的诊堂里，望着门外灰蒙蒙的街道出神。
“爷爷，您怎么了？”青娥放下手中的活计，走过来轻声问道。
林老先生回过神，摇了摇头，眉头却依旧紧锁：“没什么，只是觉得……这安静，有些不对劲。”
太安静了。自从胡员外尸体出现后，镇上关于水鬼索命、河神发怒的流言非但没有平息，反而愈演愈烈，可偏偏，运河 itself 却平静得异乎寻常。往日里总能捞到的些古怪东西不见了，连鱼汛都好得出奇。这种平静，像暴风雨前的死寂，让人心头发慌。
“是那东西……还没干净吗？”青娥的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
林老先生没有回答。他起身，走到墙边，取下那个已经空了的、原本存放《水府堪舆图》残卷的暗格，手指无意识地摩挲着粗糙的木框。阴窍是封住了，渡厄舟也与陈渡一同葬送了那爆发的幽冥之力。但正如他之前所说，余毒未清。那邪物存在时散逸的煞气，那些被它标记过的活人，还有阴墟可能残留的势力……就像大火过后深埋在地下的灰烬，看似熄灭，一阵风来，或许就能复燃。
“我去河边看看。”林老先生忽然说道，语气带着一种不容置疑的坚决。
“爷爷，我陪您去！”青娥立刻道。
“不用，你看好家，照应大师和阿青。”林老先生摆摆手，从门后拿起一根普通的竹杖，佝偻着背，走出了济世堂。
青娥看着爷爷消失在阴沉街角的背影，心头莫名地一紧。
林老先生没有去主码头，而是沿着河岸，朝着上游较为僻静的地方走去。秋风卷着枯叶，打着旋儿掠过河面，带着浸骨的凉意。河水果然很静，流淌得近乎温顺，连往常盘旋觅食的水鸟都看不到几只。
他走得很慢，目光锐利地扫视着河岸、水面，以及更远处芦苇荡的动静。怀里的定阴盘早已失效，他只能依靠自己几十年守陵生涯积累的经验和直觉。
走了约莫二三里地，在一处水流回旋的河湾，他停了下来。
这里的河岸泥土颜色有些异样，不是寻常的黄褐色，而是隐隐发黑，还残留着一些被水流冲上来的、已经干枯发黑的水草，形态扭曲。空气中，弥漫着一股极淡极淡的、若有若无的腥气，不是鱼腥，更像是……什么东西腐烂后又混合了铁锈的味道。
他蹲下身，用竹杖拨开岸边的淤泥。下面露出几片破碎的、黑灰色的陶片，上面似乎还残留着一些模糊的、用暗红色颜料绘制的扭曲符号。
是那些制作“引阴符”的器具残片！看来之前阴墟的人，不仅通过铜钱散布标记，也曾试图在这里做些什么。
他继续往前探寻。在靠近一片茂密芦苇荡的地方，他发现了一串脚印。脚印很新，不大，像是半大孩子或者身材瘦小的人留下的，深深浅浅，走向芦苇深处。
谁会在这种天气来这种地方？
林老先生警惕起来，握紧了竹杖，悄无声息地跟了上去。
芦苇很高，枯黄的杆叶密不透风。穿行其中，只能听到风吹过苇梢的呜咽和自己脚下踩断枯枝的细微声响。那串脚印在芦苇荡中蜿蜒了一段，最终消失在一条被踩倒的芦苇形成的小径尽头。
小径通向河岸一处微微凸出的土坡。土坡上，站着一个人。
一个穿着破烂衣衫、头发纠结、背影佝偻的老头。正是之前在旧坊被陈渡发现手腕有异常纹路的那个老人！
他此刻正背对着林老先生，面向运河，一动不动，如同泥塑木雕。手里似乎还捧着什么东西。
林老先生屏住呼吸，藏在芦苇后仔细观察。
只见那老头缓缓抬起手，将捧着的东西——那是一些黑灰色的、像是泥土又像是金属碎屑混合的东西——一点点，洒向河里。他嘴里还念念有词，声音低哑模糊，听不真切，但那语调，却透着一股令人不安的虔诚和……狂热！
他在进行某种仪式！向这条河“供奉”那些不祥之物！
林老先生心中骇然。这老头，显然是被侵染控制的“标记者”之一！阴窍被封印，邪物真核湮灭，但这些残留的“标记”并未消失，它们似乎还在依照某种残留的本能或者指令在活动！
必须阻止他！
林老先生不再隐藏，猛地从芦苇后冲出，竹杖指向那老头，厉声喝道：“住手！你在干什么！”
那老头被突如其来的喝声吓得浑身一颤，猛地回过头。
看清他脸的瞬间，林老先生倒吸一口凉气！
老头的脸上，那原本只是手腕才有的青灰色蛛网状纹路，此刻竟然已经蔓延到了脖颈，甚至脸颊两侧！他的双眼浑浊不堪，瞳孔涣散，没有任何神采，只有一种麻木的、非人的空洞。
他看到林老先生，脸上没有惊恐，反而咧开嘴，露出一个极其僵硬诡异的笑容，喉咙里发出嗬嗬的怪响：
“回家……时候到了……都要……回家……”
话音未落，他猛地转身，竟毫不犹豫地、一头扎进了冰冷湍急的运河之中！
“噗通！”
水花溅起。
林老先生冲到岸边，只见浑浊的河水翻滚了几下，那老头的身影便彻底消失，只留下几圈逐渐扩散的涟漪。
河风更冷了，吹得林老先生遍体生寒。
他看着恢复平静的河面，又看了看岸边那老头洒落的、尚未被水流冲走的黑灰色碎屑。
这不是结束。
这些被标记的人，这些残存的邪秽，就像深埋的余灰，正在以一种更隐蔽、更令人心悸的方式，悄然复燃。
他拄着竹杖，站在阴沉的天幕下，看着奔流不息的运河，苍老的脸上，刻满了深深的忧虑。
清江浦的劫难，远未过去。