书房里光线昏暗，只点了一盏油灯。空气里墨臭和霉味混合，压得人喘不过气。带路的汉子沉默地指了指靠墙的一排榆木书架，上面堆着些散乱的卷宗，然后就退到门外，像截木桩般守着。
陈渡没急着翻看。他站在书房中央，打量这屋子。陈设简单，一桌一椅，墙上挂着一幅泛黄的《漕运堪舆图》，朱笔标记着几处关键闸口和粮仓位置。书桌上有笔墨纸砚，摊开着一本账册，字迹工整，记录着米粮出入。
一切都透着衙门师爷书房该有的样子。但那份过于刻板的整齐，反而显得刻意。
他走到书架前。卷宗没有分类，胡乱堆叠着。他随手抽出一本，牛皮纸封面，写着《乙亥年清江浦水异录》。翻开，里面是用工楷记录的零散事件：
“……七月初三，渔户张二报，夜泊柳湾，闻水下有金鼓声，如行军。探之无物。”
“……七月十五，巡河卒报，子时见河心浮红光一团，大如斗，片刻即没。”
“……八月初九，漕丁李四暴毙于船，面无伤痕，唯脖颈处有黑印，状若漩涡……”
记录断断续续，时间都在近两月内，正是洪水前后。描述简略，但字里行间透着一股压抑的不安。陈渡注意到，关于“黑印”的记录，后面又出现了几次，死者有船工，有兵丁，甚至有一个试图打捞河中异物的更夫。
他放下这本，又拿起另一册。这本更薄，封皮无字。里面记录的，就是徐师爷提到的“纸人”和“鬼娶亲”。
“……九月十二，卯时，码头杂役见河面漂彩色纸人数十，形制诡异，捞起即自焚，灰烬腥臭。”
“……九月十八，夜，有多人闻河上有喜乐声，调类嫁娶，然悲切异常，循声望去，只见黑水茫茫。”
“……九月廿一，更夫王五，于天后宫码头附近暴毙，手中紧握一纸人残肢，面色青黑，颈有漩涡黑印。生前曾言，见河中有披红挂彩之无底船……”
记录到此戛然而止。陈渡翻到后面，是空白。
无底船？披红挂彩？
这描述，让他想起了一些更古老的、关于“鬼船”接引亡魂的传说。但结合那漩涡黑印，事情显然没那么简单。这黑印，与厄眼教有关吗？样式不同，但那种吞噬生命的意味，却如出一辙。
他继续翻找，希望能找到更多关于黑印，或者与上游厄眼教直接关联的线索。手指拂过一堆散乱的纸张时，一张夹在其中的、质地不同的硬纸片滑落下来。
他弯腰捡起。那不是官府的用纸，更像是一张名帖，边缘烫金，只是金色已经黯淡。名帖上只有两个字，用一种略显花哨的字体写着：
排帮
陈渡的心猛地一跳。排帮！那个早已瓦解多年的漕帮！他们的名帖，怎么会出现在运河督办衙门师爷的书房里？
他捏着这张名帖，指尖冰凉。排帮，厄眼教，四海帮，漕帮，现在又加上了官府……这几股势力之间，到底存在着怎样错综复杂的关系？徐师爷在其中，又扮演着什么角色？
他不动声色地将名帖揣入怀中，继续翻看卷宗。在一本记录漕运损耗的账册末尾，他发现了几行与前文工整字迹不同的、略显潦草的批注：
“水耗三成，非常理。各闸口皆报水流有异，吸力暗增，非汛期所能解。”
“恐非天灾，乃‘河床’不稳所致。需彻查‘锚点’。”
“锚点”二字后面，墨迹被重重涂抹过，看不清了。
河床不稳？锚点？
陈渡盯着那被涂抹的字迹，一个模糊的猜想浮上心头。难道这运河之下，除了厄眼教的神像和祭坛，还存在着别的、维系着某种平衡的东西？所谓的“截流”，是否就是为了破坏这个平衡，或者……移动这个“锚点”？
上游的动荡，下游的诡异，是否都源于这个“锚点”的松动？
门外传来脚步声。陈渡迅速将卷宗归位，坐回椅子上，拿起那本《水异录》，装作仍在阅读。
进来的是徐师爷。他脸上依旧挂着那副温和的笑容，手里端着一个茶盘，上面放着两杯热茶。
“小兄弟，看得如何了？”他将一杯茶放在陈渡面前，自己则在对面坐下。
“略知一二。”陈渡合上卷宗，“河上怪事，确实透着邪性。”
徐师爷吹了吹茶沫，慢条斯理地说：“是啊，督办大人为此寝食难安。漕运耽搁一日，朝廷的损失便不可计数。更别说，还牵扯到这么多条人命。”他抬眼看向陈渡，“小兄弟是明白人，当知此事拖延不得。”
陈渡没有碰那杯茶：“师爷想让我怎么做？”
“很简单。”徐师爷放下茶杯，身体微微前倾，“找出这些怪事的源头。是厄眼余孽作祟，还是……别的什么东西。我们需要知道，到底是什么在搅动这运河之水。”
“然后呢？”陈渡问。
“然后？”徐师爷笑了笑，笑容里带着一丝冷意，“自然是将其铲除，以绝后患。还清江浦一个太平，也让这漕运，畅通无阻。”
他说得冠冕堂皇，但陈渡却听出了其中的杀伐之气。官府要的，不是查明真相，而是尽快平息事端，恢复秩序。至于用什么手段，牺牲什么，并不重要。
“我对清江浦不熟。”陈渡道。
“无妨。”徐师爷摆摆手，“我会派两个人协助你。他们熟悉本地情况。你需要什么，也可以尽管开口。”他顿了顿，意味深长地补充道，“当然，前提是，尽快有结果。”
这是下了最后通牒。
陈渡沉默片刻，点了点头：“我尽力。”
徐师爷满意地笑了：“如此甚好。你那位同伴，郎中也看过了，用了药，已安顿歇下。小兄弟不必挂心，专心办事即可。”
他站起身：“今日天色已晚，小兄弟也早些休息。明日一早，我让那两人去找你。”
说完，他便转身离开了书房。
陈渡坐在椅子上，没有动。油灯的光晕在他脸上投下明明暗暗的阴影。
怀里的排帮名帖硌着他。卷宗里那些零碎的信息在脑中翻腾——纸人，鬼娶亲，漩涡黑印，不稳定的河床，神秘的锚点……
这一切，都指向一个更深、更黑暗的核心。
徐师爷，或者说他背后的势力，似乎想借他的手，去触碰这个核心。
而他自己，为了阿青，也似乎别无选择。
他端起那杯已经微凉的茶，却没有喝。目光落在窗外漆黑的夜色上。
清江浦的夜，静得可怕。只有运河的水声，不知疲倦地呜咽着，像某种巨大生物的呼吸。
他知道，自己已经踏进了一个比上游那座白骨祭坛，更加凶险的局。