话说王夫人打发人来叫宝钗过去商量和尚索银的事，宝玉听见 “和尚” 二字，心口一热，脚步轻快地独自往前头跑，嘴里乱嚷：“我的师父在那里？” 叫了半天没见人影，只得往外走，见李贵正拦着个和尚不让进。宝玉急忙说道：“太太叫我请师父进去！” 李贵松了手，那和尚便摇摇摆摆往里走。宝玉瞧他满头癞疮、浑身腌臜破烂，模样和自己魂游幻境时所见的一模一样，心口发跳，眼神发亮，上前深深施礼，连叫：“师父，弟子迎候来迟！” 那和尚却冷冰冰道：“我不要你们接待，只要银子，拿了来我就走。”
宝玉听他说话毫无道家风范，又想起 “真人不露相” 的话，手心冒汗，笑道：“师父不必性急，家母正在料理银两，请坐下略等片刻。弟子斗胆请问，师父可是从‘太虚幻境’而来？” 那和尚嗤笑一声：“什么幻境，不过是来处来、去处去罢了！我是送还你的玉来的。我且问你，那玉是从哪里来的？” 宝玉一时语塞，如遭当头一棒，脑子嗡嗡作响，定了定神说道：“你也不用银子了，我把那玉还你罢！” 那和尚笑道：“也该还我了。”
宝玉不答，转身就往院内跑，见宝钗、袭人都去了王夫人那里，忙从床边取下通灵宝玉，攥在手里往外走。迎面撞了袭人一个满怀，袭人唬得肩头一颤，连忙拉住他：“太太说让你陪着和尚，她在那里凑银子，你回来做什么？” 宝玉道：“你快去回太太，不用张罗银子了，我把这玉还了他就是！” 袭人脸色发白，手指攥得宝玉的衣袖发皱：“这断使不得！那玉就是你的命，他拿去了，你又要病倒的！” 宝玉道：“如今我不再病了，心里透亮得很，要这玉何用！” 用力摔脱袭人，拔腿就走。
袭人急得喉咙发紧，哭喊着追赶：“你回来！我告诉你一句话！” 宝玉回头道：“没什么可说的！” 袭人顾不得体面，一边跑一边嚷：“上回丢了玉，几乎把我的命要了！刚找回来，你又要拿去，你活不成，我也活不成！你要还他，除非先叫我死！” 赶上一把抱住宝玉的腰，死活不放，哭喊着坐在地上。屋内丫头听见动静赶来，见两人扭作一团，连忙飞报王夫人。宝玉越发急躁，伸手去掰袭人的手，袭人心疼得皱眉，却死死攥着不放。
紫鹃在屋里听见宝玉要还玉，心口一紧，把素日冷淡宝玉的心思抛到九霄云外，连忙跑出来帮着抱住宝玉的胳膊。宝玉虽是男人，用力挣扎，怎奈两人双臂紧紧箍着，胸口起伏不停，喘着粗气道：“为一块玉这样死命阻拦，若是我一个人要走，你们又能怎样？” 袭人、紫鹃听了，眼泪直流，喉咙哽咽，哭得浑身发抖。
正在难分难解，王夫人、宝钗急忙赶来，见这光景，王夫人眼圈发红，声音发颤：“宝玉，你又疯了吗！” 宝玉见王夫人来了，知道脱不了身，只得喘着气陪笑：“这有什么，又叫太太着急。他们大惊小怪的，那和尚要一万银子，少一个不行，我故意拿玉还他，就说玉是假的，他见我们不希罕，自然随便给些就过去了。” 王夫人松了口气：“原来是这样，怎么不早说，叫他们哭成这样。银子好办，把我的头面折变了也够了。” 宝钗走上前，从宝玉手里拿过玉，说道：“你不用出去，我和太太给他银子就是。” 宝玉道：“玉不还他也行，只是我得当面见他一见。” 袭人仍不肯放手，宝钗道：“放了他罢，没事的。”
袭人只得松手，宝玉笑道：“你们原是重玉不重人。如今放了我，我便跟着他走，看你们守着玉有什么用！” 袭人心里一慌，还想拉他，又碍着王夫人、宝钗的面，只得作罢。宝玉一撒手就走，袭人忙叫小丫头去三门口吩咐焙茗：“告诉外头照应着二爷，他有些疯魔了！”
王夫人、宝钗坐下，袭人把宝玉的话细细说了，两人仍是放心不下，又叫人出去打听。小丫头回来回话：“二爷真有些疯了，求着和尚带他去，和尚说要玉不要人！” 宝钗急得两眼直瞪，半句话说不出，正要叫人拉宝玉进来，只见宝玉笑嘻嘻地进来说：“好了好了，他走了！” 王夫人不信，隔着窗户问小厮，小厮回说：“和尚真走了，说不要银子，只要宝二爷时常去他那里走走，诸事随缘。” 王夫人道：“原来是个好和尚，你们问他住在哪里？” 小厮道：“他说二爷知道。” 王夫人问宝玉，宝玉笑道：“说远就远，说近就近。” 宝钗皱眉道：“你醒醒罢，别尽着迷！老爷太太疼你，还盼着你功名长进呢。” 宝玉道：“我说的就是功名！‘一子出家，七祖升天’，这不是大功名吗？” 王夫人听见，胸口抽痛，眼泪掉下来：“我们家运怎么这样！四丫头要出家，如今又添出一个来，这日子过着还有什么意思！” 宝钗连忙上前劝慰，宝玉道：“我不过说句顽话，太太又认起真来。”
正闹着，丫头来回：“琏二爷回来了，颜色大变，要请太太说话。” 王夫人吃了一惊，道：“叫他进来，都是自家人，不用回避。” 贾琏进来给王夫人、宝钗请了安，眼圈儿一红，眼泪掉下来：“刚接了父亲的书信，说他病重得很，叫我立刻就去，迟了恐怕见不着面了。” 王夫人道：“书上写的是什么病？” 贾琏道：“起初是感冒风寒，如今转成痨病，危急得很，专差人连夜赶来的。侄儿必得就去，只是家里没人照管。蔷儿、芸儿虽说糊涂，到底是男人，外头有事能传个话。秋桐天天哭着要走，我叫他娘家的人领回去了，倒省了平儿好些气。巧姐没人照应，还好平儿心善，妞儿也明白，就是性子比他娘还刚硬，求太太时常管教。” 说着，从腰里掏出小绢子擦眼，手指微微发颤。
王夫人道：“放着他亲祖母在，托我做什么？” 贾琏跪下道：“太太说这话，侄儿该活活打死！总求太太始终疼侄儿就是了。” 王夫人连忙扶起他，眼圈发红：“快起来，娘儿们说话，怎么说这个。只是巧姐大了，若你父亲有个好歹，或是有门当户对的说亲，是等你回来，还是你太太作主？” 贾琏道：“自然是太太们作主，不用等我。” 王夫人道：“你写禀帖给二老爷送个信，说家下无人，叫他早早办完老太太的事回来。” 贾琏答应着，又转回来：“家里下人还够使唤，只是园里没人太冷清，包勇跟二老爷去了，薛二爷搬到自己房里，园里屋子都空着，得叫人常查看。栊翠庵是咱们家的地基，妙玉不知去向，当家女尼不敢作主，求府里派人管管。” 王夫人道：“自己家事还闹不清，哪顾得上这个！这话别叫四丫头知道，不然又要吵着出家。” 贾琏道：“侄儿听说四妹妹寻死觅活好几次，她心意已决，若逼着她，将来真寻了死，比出家更不好。” 王夫人点头：“这事我也做不得主，由她大嫂子看着办罢。”
贾琏交待完家事，写了书信，收拾行装，平儿、巧姐再三叮咛。巧姐眼圈发红，舍不得父亲，贾琏本想托王仁照应，巧姐低头不语，心里老大不乐意，只得托了芸儿、蔷儿，闷闷不乐地跟着平儿过日子。丰儿、小红因凤姐去世，有的告假有的告病，平儿想接个姑娘来陪巧姐，偏喜鸾、四姐儿都有了人家，只得作罢。
且说贾芸、贾蔷送了贾琏，进来见了邢王二夫人，便在了你外书房住下，日日与家人厮闹，有时找朋友吃酒聚赌，里头全然不知。一日邢大舅、王仁来，见这里热闹，便借着照看的名头，时常来外书房设局赌钱喝酒。府里正经家人要么被贾政带走，要么跟了贾琏，只剩赖、林两家的子弟，这些人娇生惯养，不懂当家理事，又有贾芸、贾蔷怂恿，越发无法无天，把荣国府闹得没上没下。贾蔷还想勾引宝玉，贾芸拦住道：“宝二爷没运气，不用惹他。那年我给他说一门好亲，姑娘长得赛天仙，家里有钱有势，我巴巴写了书信，谁知他没造化，心里早和二婶娘好上了，还有个林姑娘，害相思病死了，谁不知道？他倒恼了我，总不理我，真以为谁都要沾他的光！” 贾蔷点点头，才歇了这个心思。
宝玉自见了和尚，心里越发想断尘缘，在王夫人跟前不敢任性，却与宝钗、袭人日渐疏远，丫头们逗他，他也瞧不上眼，家事更是毫不放在心上。王夫人、宝钗劝他念书，他便假意攻书，心里总想着仙境的机关，看谁都是俗人，闲来倒与惜春聊得来，两人越说越投契，出家的心思更坚定了。贾环因父亲不在家，赵姨娘已死，王夫人不大理会，便跟着贾蔷一伙混闹，彩云时常劝他，反被他辱骂。玉钏儿见宝玉疯魔更甚，早和母亲说了要出去。荣府里的人各自过各自的，谁也不管谁，贾环、贾蔷等人越发放肆，偷典偷卖，无所不为，贾环更是宿娼滥赌，坏得彻底。
一日邢大舅、王仁在外书房喝酒，叫了陪酒的唱曲，贾蔷道：“太俗了，咱们行个令罢，‘月’字流觞，我说‘月’字开头的诗句，数到谁谁喝酒，还要酒面酒底。” 众人依了，贾蔷喝了令酒，说道：“飞羽觞而醉月。” 数到贾环，贾蔷道：“酒面要‘桂’字。” 贾环道：“冷露无声湿桂花。” 酒底要 “香” 字，贾环道：“天香云外飘。” 邢大舅撇嘴：“没趣，假斯文！不如划拳，输家喝酒唱曲，叫‘苦中苦’，不会唱就说笑话。” 众人都道好，便乱划起来。王仁输了，喝了酒唱了一曲，陪酒的输了，唱了 “小姐小姐多丰彩”，邢大舅输了，说笑话道：“村庄上有元帝庙，旁边有土地祠。元帝庙被偷了，叫土地查访，土地说‘是庙里风水不好，老爷背后是红门，我背后是墙，改了墙就好’。元帝叫神将打墙，没砖没人工，龟将军说‘把红门拆了，夜里我用肚子垫门口’，果然安静了。过几天又丢了东西，土地一看，笑道‘原是堵假墙’！” 众人哈哈大笑，贾蔷笑道：“傻大舅，你骂我呢！罚酒！” 邢大舅喝了酒，已有醉意，众人又喝了几杯，都醉得舌头打卷，邢大舅骂姐姐，王仁骂妹妹，贾环骂凤姐苛刻，贾芸也跟着混说，贾蔷劝道：“喝酒罢，说人家做什么。” 陪酒的问巧姐年纪模样，贾蔷道：“十三四岁，模样极好。” 陪酒的道：“现今有外藩王爷选妃子，若选中了，父母兄弟都能跟着去，多好！” 众人没当回事，只有王仁心里一动。
外头走进赖、林两家子弟，说道：“爷们好乐！今早听见谣言，说咱们家又出事了，进去打听，原来是贾雨村老爷被拿了，带着锁子，要解到三法司审问！” 贾芸道：“他怎么了？” 两人道：“被人参了婪索属员，万岁爷最恨贪官，所以拿问了。还听说海疆贼寇拿住了好些，审出有藏在城里的，抢了个女人下海，女人不依被杀死，贼寇正要出关被官兵拿住，就地正法了。” 众人道：“咱们栊翠庵的妙玉被抢，不会就是她罢？” 贾环道：“必是她！她最讨人嫌，见了宝玉眉开眼笑，从不拿正眼瞧我，真要是她，我才趁愿！”
赌到三更多天，里头忽然乱嚷，说是四姑娘惜春和尤氏拌嘴，把头发都绞掉了，跑到邢夫人、王夫人那里磕头，求容她做尼姑，给一间净屋子诵经拜佛，不容就死在眼前。邢王二夫人没主意，叫贾芸、贾蔷进去。贾芸心想惜春出家的念头早有了，劝不住，便和贾蔷商议：“太太叫我们进去，我们做不得主，只能劝劝，劝不住就由她，写封书给琏二叔，卸了我们的干系。” 两人进去假意劝了一回，惜春眼神坚定，执意要出家。尤氏见两人不肯做主，又怕惜春寻死，便咬牙道：“这事我耽了！就说我容不下小姑子，逼她出了家。外头去不得，就在家里给她两间净屋子，叫蔷哥儿写封书给珍大爷、琏二叔就是了。” 贾蔷等人答应了。
未知邢王二夫人依不依，且听下回分解。