乾元元年，秋深，应天府。
应天的秋色愈发浓重，金桂的馥郁尚未完全散尽，菊花的冷香已悄然弥漫。
吴王府镜心苑内，太液池水碧如翡翠，倒映着天高云淡，几片早凋的梧桐叶片打着旋儿飘落水面，漾开圈圈涟漪。然而，这片静谧之下，却涌动着一股无形的暗流。
澄心殿内，那股特有的、由多种香料混合而成的“醒神香”气息，今日似乎格外浓郁，仿佛要压住某种即将破土而出的躁动。
吴王朱栋负手立于东窗之前，目光越过波光粼粼的湖面，投向那座需乘舟方可抵达的“洗尘阁”。他身着一袭玄青色常服，仅以一根白玉带束腰，身形挺拔如松柏。
岁月的流逝与至高权柄的磨砺，并未在他脸上留下过多痕迹，反而让那双源自现代灵魂的眼眸，沉淀下更深的睿智与洞察。
他只是站在那里，便自然形成了一种无形的气场，令殿内侍立的宦官、侍女皆屏息垂首，不敢稍有懈怠。
殿外传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，打破了这片沉寂。近侍内官在殿门外低声禀报：“王爷，鹗羽卫李指挥使求见，言有十万火急之‘海东密讯’。”
“传。”朱栋没有回头，声音平静无波。
很快，一身飞鱼服、腰佩绣春刀的鹗羽卫指挥使李炎，大步踏入殿内。他风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重，但眼神却锐利如鹰隼。他手中捧着一个约一尺长、半尺宽的玄铁密匣，匣口处以火漆封缄，漆上赫然盖着鹗羽卫最高等级的“海东急递”朱印。
“臣李炎，参见王爷！”李炎单膝跪地，将密匣高举过顶，“倭国分司八百里加急密报至！”
朱栋终于转过身，目光落在那个玄铁密匣上。“起来说话。”他走到紫檀木书案后坐下，示意内官接过密匣，验看火漆无误后，方才用银刀小心翼翼地挑开。
匣内并非寻常纸笺，而是数张经过特殊药水处理、薄如蝉翼的韧性纸，其上以细如蚊足的墨字写满了情报。最上面一张，是鹗羽卫倭国分司主官的摘要呈报。
朱栋展开皮纸，逐字阅读。殿内静得只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及窗外遥远的、来自王府工坊区的隐约机器轰鸣。
李炎垂手肃立，目光紧盯着朱栋脸上的每一丝细微变化。
随着阅读的深入，朱栋的眼神渐渐变得幽深，如同古井寒潭。
他指尖在“叛乱”、“换防”、“宴会发难”等字眼上轻轻划过，最终，将皮纸轻轻放回案上，发出一声几不可闻的冷哼。
“好一个‘恭顺贤良’的倭国王……”朱栋的声音带着一种冰冷的嘲讽，“我大明助其统一疆土，册封其位，贷其巨款，驻军保其平安，他倒是在背后磨刀霍霍，准备上演一出‘农夫与蛇’了。”
李炎沉声道：“王爷，密报由分司安插在倭王贴身侍从中的‘隐蜂’以及潜伏在倭国铸兵坊的‘铁匠’两条互不关联的线分别证实，可信度极高。
倭王计划利用几个月后，我镇倭水师主力按计划回航至舟山基地进行维护、驻倭陆军部分部队进行例行轮换之机，以为王师‘钱行’为名，在宫中设下鸿门宴，企图一举控制或刺杀我驻倭高级将领及总督常升。同时，其已秘密联络部分对大明心怀怨怼的北朝旧族、地方守护，暗中囤积铁料，铸造兵器，只待宴会上信号一起，便同时发难，围攻我各处驻军兵营、港口及大明银行分行。”
朱栋的手指在书案上有节奏地叩击着，这是他深度思考时的习惯。“详细说说他们的准备情况。”
“是。”李炎显然已将情报烂熟于心，“其一，联络旧族。继任倭国王小仓官恒敦之心腹，近半月来频繁出入前北朝有力大名细川、山名等家族在京都的宅邸，密谈多在深夜。其二，铸造兵器。京都郊外三处、博多港外一处原本废弃的矿洞，已被秘密改造成冶铁工坊，日夜不停赶制武士刀、长枪及简易盔甲。我们的‘铁匠’混入了其中一处工坊，确认其产量惊人。其三，兵力调动。倭王以其‘剿灭山林残匪’为由，已下令将其亲信部队约八千余人，以小队形式，分批秘密调往京都周边以及我主要驻军据点附近驻扎。其四，舆论准备。倭国坊间近来悄然流传‘唐货价昂，夺我民生’、‘明军骄横，辱我武士’等言论，意在煽动民意。”
朱栋听完，沉吟片刻，忽然问道：“倭国境内，我大明宝钞与银币流通情况如何？大明银行倭国分行的借贷，倭国官府和贵族拖欠情况可有异常？”
李炎微微一怔，随即眼中露出佩服之色：“王爷明察！据分司经济线回报，近两个月来，倭国官府以‘财税收缴不及’为由，已拖欠大明银行到期贷款利息共计约合乾元重宝银币十五万两。部分贵族亦开始以物抵债，而非直接用重宝金银币或宝钞支付。市场上，虽明面上仍通行我朝货币，但私下以物易物的现象有所增加，尤其是涉及大宗土地、矿产交易时。”
“经济是战争的血液。他们这是在悄悄尝试挣脱我朝的金融缰绳。”
朱栋嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“看来，这位小仓官恒敦，是既想赖掉我朝的巨额贷款和军费，又想独占石见、佐渡等几处的金银矿，更想一举摆脱我朝的控制，真正‘王政复古’了。胃口不小，可惜……牙口不够硬。”
他站起身，再次走到窗边。“李炎，你即刻以本王的名义，向鹗羽卫倭国分司下达最高指令：‘所有潜伏人员，进入‘蛰伏’状态，非接到直接激活命令，不得有任何行动。集中‘隼眼’全部精锐，对小仓官恒敦、细川、山名等核心目标进行全天候监控，记录其一切言行、往来人员。务必拿到其密谋的铁证，尤其是他们之间的密信原件，或可靠的抄本。同时，设法在不妨碍自身安全的前提下，在倭国铸兵工坊制造几起‘意外’，延缓其兵器铸造进度，联系我们发展培养在倭国朝堂上的那些官员密切关注，配合我们行事。’”
“遵命！”李炎凛然应诺。“蛰伏”意味着最高级别的静默，王爷这是要放长线，钓大鱼，同时也是在保护这些珍贵的暗桩。
“另外，”朱栋补充道，“让我们在倭国大明商会馆的人，继续之前的策略，但力度加大。散播消息，就说因朝廷新政，瑞恒昌商号可能将大幅削减对倭贸易份额，尤其是铁器、硝石、药材等物。看看那些依赖我朝贸易的倭国豪商和贵族，会不会先乱起来。”
“属下明白！”李炎心领神会，这是攻心为上，从内部瓦解其联盟。
“去吧。记住，证据，本王要的是无可辩驳的证据。”朱栋挥了挥手，目光重新投向窗外浩渺的湖面，“还有，确保我们的人安全。”
李炎躬身，无声而迅速地退出了澄心殿，如同他来时一般，只留下一殿凝重的空气。
朱栋独自立于窗前良久，直到夕阳西沉，将太液池染成一片瑰丽的金红色。他低声自语，声音微不可闻：“树欲静而风不止……既然风来了，那便让它吹得更猛烈些，正好……借此东风，涤荡乾坤。”
次日，皇宫，武英殿。
此处作为大明军事委员会所在，较之平日更多了几分肃杀。巨大的《大明寰宇全图》前，新制作的倭国及周边海域沙盘被抬至殿中，山川城池，港口航线，皆精细入微。
皇帝朱标端坐于御案之后，身着常服，面容清癯，眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑，但眼神依旧温润而坚定。御案下首，大都督朱栋、华盖殿大学士诚意伯刘基、左都督魏国公徐达、右都督鄂国公常遇春依次肃立。
朱栋将鹗羽卫的密报内容，以及自己的初步分析和处置，向朱标和众臣进行了详细的阐述。当听到倭王小仓官恒敦竟欲借换防之机发动叛乱，甚至计划在宴会上发难时，殿内气氛瞬间降至冰点。
鄂国公常遇春性如烈火，闻言须发皆张，第一个出列，声若洪钟：“陛下！区区倭奴，狼子野心，竟敢如此欺天！臣请旨，即刻发兵，踏平倭岛，擒拿那什么小仓官逆贼，悬首阙下！让他知道，大明天威，不可侵犯！”他久经沙场，煞气极重，话语间带着尸山血海般的压迫感。
魏国公徐达较为沉稳，但眼神同样锐利：“陛下，遇春所言甚是。倭国反复无常，其心可诛。然，跨海远征，需周密部署。臣以为，当立即下令镇倭水师参将府取消回航维护，原地待命，并命中部战区所属东海水师即刻北上增援。驻倭陆军各部，应提高至一级战备，暗中调整部署，控制要害。同时，命倭国总督常升，以巡视防务为名，接管京都及主要港口防务，抢先控制局面。”
越国公刘基须发皆白，面容清癯，他缓缓出列，声音平和却带着洞穿世事的睿智：“陛下，徐帅、常帅勇武可嘉，策略亦老成。然，老臣有一虑。倭王虽露反迹，然其尚未真正举起叛旗。我朝若抢先调动大军，控制其都城，虽可防患于未然，然则……‘擅动属国国王，无故兴兵’之言，恐流传于外，使高丽、安南等藩国心生疑惧，以为我大明强横，日后驾驭万邦，或生窒碍。”
他顿了顿，继续道：“孙子兵法云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。是否可先行‘伐交’之策？譬如，由朝廷下旨，严厉申饬小仓官拖欠贷款、管理地方不力等罪，责令其即刻赴应天‘述职解释’。若其来，则便于控制；若其不来，便是抗旨，届时再兴问罪之师，则名正言顺，天下无可指摘。”
刘基的话，代表了朝中一部分文臣和注重战略影响者的顾虑，主张先礼后兵，占据道义制高点。
朱标沉吟不语，目光扫过众人，最终落在朱栋身上：“二弟，你身负议政王之责，总督枢机，于此局势，可有定见？”
朱栋知道，这是要他综合各方意见，做出最终的战略抉择。他走到沙盘前，拿起玉杖，指向倭国京都。
“皇兄，刘先生老成谋国，徐帅、常帅忠勇可嘉。然，此刻局势，已非寻常藩国不恭。”朱栋的声音清晰而冷静，回荡在殿中，“小仓官之谋，非一时兴起，乃处心积虑，意在颠覆我朝在倭之根本。其计划详尽，涉及军事政变、经济脱钩、舆论煽动，可谓狠毒周密。”
“若依刘先生之策，行‘伐交’，下旨召其述职。其结果无非两种：一，小仓官佯装顺从，拖延时间，暗中加速备战；二，小仓官断然拒绝，甚至可能借此激化矛盾，提前发动。无论哪种，我都将丧失先机，陷入被动。”
“反之，若依徐帅、常帅之言，即刻调兵遣将，固然可保万全，然确如刘先生所言，易授人以‘恃强凌弱’之口实，于长远统治不利。”
他话锋一转，玉杖在倭国周围的海域划了一个圈。“故，臣弟之策，在于 ‘外松内紧，张网以待，后发制人，一击必杀’。”
“其一，明松暗紧。 对外，一切如常。镇倭水师回国维护、驻军轮换之计划，照常公布，甚至可让《大明日报》刊发相关消息，示敌以弱，麻痹小仓官。对内，密令神策水师、中部战区东海水师，即刻进入最高战备状态，完成补给，在松江、太仓等基地隐秘集结，随时待命出发。密令驻倭陆军，以演习、剿匪等名义，暗中向京都、博多等核心区域靠拢，控制制高点和交通要道，但表面保持常态。”
“其二，强化监控，固定证据。 鹗羽卫继续全力运作，务求拿到小仓官与各方势力密谋的书面证据，尤其是其计划在宴会上发难的具体方案、时间、信号。这是将来我们兴师问罪、堵住天下悠悠之口的关键。”
“其三，经济施压，内部瓦解。 由瑞恒昌商号会同倭国大明商会和大明银行协同，加大对倭国紧缺物资的禁运力度，同时暗中催缴贷款，制造其国内经济困难和贵族内部的矛盾。让我们在倭国朝野的‘朋友’们，适时散布消息，点明叛逆的严重后果，分化其联盟。”
“其四，也是最关键的一步，”朱栋的指挥棒重重地点在倭国京都的模型上，“我们将计就计！”
此言一出，殿内众人皆是一震。
朱栋环视众人，目光锐利：“他不是想借‘践行宴’发难吗？好！我们就让他办这个宴！命令常升，届时‘欣然赴宴’，但随行护卫必须是最精锐的神策军士卒，内穿软甲，暗藏短铳。宴会四周，提前埋伏好神枪手。同时，在宴会开始的同时，我外围待命的军队，立即行动，以‘保护’为名，迅速控制倭国王宫、城门、军营及所有重要目标！”
“我们要让小仓官的刀刚刚举起，就发现已经被我大明的天罗地网死死罩住！他要叛乱，我们就给他一个‘叛乱’的舞台，然后在他最志得意满之时，以雷霆万钧之势，将其连同他的野心，一同碾碎！”
“如此一来，”朱栋总结道，“叛逆之举，人赃并获，铁证如山。我朝乃是‘平定叛乱’，而非‘无故侵伐’。既保全了天朝上国的仁义之名，又彻底铲除了祸根，永绝后患。届时，倭国是否还有存在的必要，亦或仿效交趾旧例，设省直辖，皆由陛下圣心独断！”
殿内一片寂静，落针可闻。朱栋的策略，狠辣、精准而又充满了惊人的冒险与算计，将军事行动与政治谋略完美地结合在了一起。
徐达抚掌赞叹：“妙！吴王殿下此计，可谓釜底抽薪，又能占尽道理！老臣附议！”
常遇春也哈哈大笑：“好一个将计就计！俺喜欢！就这么干，让那倭国小儿知道，在真正的猛虎面前，土狗再呲牙，也是送死！”
刘基沉吟片刻，也缓缓点头：“吴王殿下深谋远虑，老臣叹服。此策虽险，然准备充分，确有极大胜算，且能最大限度减少我朝声誉受损。老臣亦无异议。”
朱标看着沙盘前意气风发、智珠在握的弟弟，眼中闪过一丝复杂，更多的是欣慰与信任。他知道，这个弟弟的智慧与魄力，是这个帝国最坚实的屏障。
“便依吴王所议。”朱标最终拍板，声音沉稳而有力，“所有军事调动、情报搜集、经济举措，均由吴王朱栋全权统筹督办，大明军事委员会及相关部门全力配合。一应进展，随时入宫禀报。”
“臣，领旨！”朱栋躬身，声音铿锵。
决策已定，帝国的战争机器再次高效而隐秘地运转起来。
通过秘密通信渠道、仅限于军政高层和重要商号使用的特殊方式，密令超快的速度，传向沿海各水师基地、驻倭陆军以及瑞恒昌总号。
舟山军港，夜色笼罩。神策水师参将、航海侯张赫接到密令后，立即下令取消原定的演习计划，所有战舰补充足额的燃煤、弹药、淡水，官兵取消一切休假，进入最高战备状态。
港内灯火通明，却异样地安静，只有蒸汽机低沉的轰鸣和军官压低的指令声。
松江府外海，大明东海水师主力舰队悄然拔锚，借着夜色的掩护，呈战斗队形，向北方的预定海域驶去。
而在倭国，总督常升接到密令后，惊出一身冷汗，随即便是滔天的怒火。
他立刻按照朱栋的指示，开始以“秋季防务巡查”为名，频繁视察各军营、港口，暗中调整部队部署，并将最信任、最精锐的一支亲卫小队，以“加强总督府护卫”为名调至身边。
京都城内，鹗羽卫的“隼眼”们如同真正的夜枭，潜伏在阴影之中，目光死死锁定着他们的目标。
一份关于小仓官与细川家主密会时，商讨在宴会上以摔杯为号的具体细节的密信抄本，已经被秘密誊写，正通过最安全的渠道，送往海边的秘密联络点。
瑞恒昌在倭国的各处分号，悄然减少了铁料、药材的出货量，而对雪花盐、糖霜等奢侈品，则开始要求更高的价格且只能以大明宝钞直接结算，不再接受以物易物，引得不少倭国商人怨声载道，纷纷向官府诉苦。
小仓官似乎并未察觉这些暗流，或者说，他对自己精心策划的计谋过于自信。
他依旧每日在宫中接见臣属，观赏能乐，只是在无人注意时，眼中会闪过一抹志在必得的狠厉。
他仿佛已经看到，大明驻军被清除，金银矿重回手中，倭国在他带领下“独立自主”的美好未来。
乾清宫暖阁内，朱标与朱栋对坐弈棋。
“二弟，此计……是否过于行险？”朱标落下一子，眉间忧色未散，“常升虽勇，然身处虎穴，万一……”
朱栋拈起一枚黑子，从容落下：“皇兄放心。常升非匹夫之勇，我已密令其做好万全准备。况且，鹗羽卫的眼睛正盯着对方的一举一动。小仓官看似主动，实则其一切行动，皆在我预料之中。他动的越快，破绽就越多，败亡也就越快。”
他顿了顿，看着棋盘，“就如同此局，他自以为布局精妙，却不知早已落入彀中。下一步，便是一字定乾坤。”
朱标看着棋盘上已成合围之势的黑子，轻轻叹了口气：“但愿如此……只是，又要兴起刀兵了。”
“大哥，”朱栋正色道，“有时，刀兵是为了更长久的和平。对豺狼怀仁，便是对羔羊残忍。倭国之地，资源丰饶，战略重要，绝不能有失。此战若成，我可保东海太平，并为后世子孙，拓一坚实基业。”
朱标默然良久，最终点了点头：“我信你。”
兄弟二人不再言语，唯有棋子落盘的清脆声响，在寂静的暖阁内回荡，应和着窗外愈发急促的风声，预示着一场即将席卷东海的滔天巨浪。