乾清宫西暖阁，地龙烧得正旺，驱散了深冬的寒意，檀香袅袅，却化不开空气中弥漫的铁血凝重。
枢机堂重臣济济一堂，魏国公徐达、鄂国公常遇春、永昌侯蓝玉、宋国公冯胜、兵部尚书唐胜宗、曹国公李文忠、颍国公傅友德。巨大的九边军事舆图悬挂在正中，北元太尉纳哈出那意图侧击开平卫的猩红箭头，如同毒蛇般刺眼。 朱元璋高踞御座，面色沉静如水，独眼寒光内蕴。太子朱标侍立其侧，目光沉稳。议政王朱栋亦在旁，神情肃然。
“陛下！”徐达手持长杆，点在舆图上开平卫的位置，声音沉稳有力，打破沉寂，“纳哈出狡如狐狼，避我辽河套重兵锋芒，绕道东进，其锋锐直指开平！开平乃蓟辽锁钥，一旦有失，则长城防线洞开，北平危如累卵！且内贼于琥盘踞开平，勾结外寇，已成心腹大患！臣与诸公议定，此战首重雷霆之势，拔除开平毒瘤，稳固门户！继而寻机聚歼纳哈出于塞外！” 长杆移动，划过山川河流：“拟兵分三路：中路，臣亲率十万精锐，携攻坚重械，自古北口出居庸，星夜兼程，直扑开平，清剿于琥逆党，正面迎击纳哈出主力！左路，鄂国公常遇春！”他看向常遇春，“率五万铁骑自古北口出塞，沿滦河北上疾进，千里大迂回，包抄纳哈出侧翼，断其归路！右路，永昌侯蓝玉！”徐达目光转向眼神炽热的蓝玉，“率五万精锐轻骑，自古北口出塞，取道最险，快速穿插，直插纳哈出老巢金山，焚其粮秣，毁其根基，乱其军心！另，宋国公冯胜总督五万后军，坐镇蓟州，转运粮秣，策应三路，稳固长城防线！三路总计二十五万大军，务求雷霆万钧，毕其功于一役，一举重创北元东部王庭主力！”
常遇春接口，声若洪钟，震得梁上微尘簌簌而下：“陛下！此战要诀，唯快、唯准、唯狠！中路需以泰山压顶之势速克开平，铲除内奸！左右两路骑兵需如两把尖刀，插入敌之软肋！蓝玉一路，更是胜负关键！金山粮草一焚，纳哈出军心必溃！”
蓝玉胸膛一挺，抱拳向前，眼中战意熊熊：“末将愿立军令状！不破金山，不焚敌粮，甘当军法！提头来见！” 朱元璋独眼寒光流转，审视着舆图上那几道凌厉的箭头，手指在冰冷的御案上缓缓叩击，每一次轻响都仿佛敲在众人心头。他最终将目光投向朱：“栋儿，神策军新锐，其器之利，咱已亲见。于此番北伐，效用几何？”
瞬间，所有目光如同实质般汇聚于朱栋一身。 朱栋起身，步履沉稳地走到舆图前，手指精准地点在开平卫城：“父皇，诸位帅臣。神策军三千火枪手，三段击轮射不息，三百步内可洞穿重甲，声威足以夺魄！其长，在于野战固守，尤擅攻坚拔寨时压制城头，摧垮守军意志！”他手指重重点在代表开平卫城的标记上，“于琥逆贼，据坚城而守，若强攻，徒耗我精锐士卒性命。若以神策军火枪列阵于城下，持续火力压制，再辅以洪武大炮轰击城垣、城门，必能极大震慑守军，瓦解其顽抗之心，缩短破城时日，减少我军伤亡！”
朱栋的手指随即移向塞外广袤之地，“若于野地遭遇纳哈出主力骑兵，神策军火器阵列，可为我中军之定海神针！任他铁骑洪流如何冲击，在连绵不绝的炽热火雨与撼天动地的雷霆重炮之下，必成齑粉！其破阵摧锋之效，远非弓弩可及！”
朱栋目光灼灼，扫过徐达、常遇春等宿将：“神策军非为取代诸帅百战铁骑之机动冲杀，而是以火器之无上威能，铸就一柄专破坚城、专碎敌阵的重锤！乃攻坚克难、锁定胜局之关键砝码！儿臣请旨，率神策军三万精锐，随中路大军出征！定将此雷霆之力，用于国战最紧要之咽喉！”
朱元璋沉吟不语，眼中光芒明灭不定。徐达眼中精光爆闪，抱拳朗声道：“陛下！吴王殿下洞若观火！开平城坚，强攻确非上策。若有神策军火器助阵，以雷霆万钧之势破城，可收事半功倍之奇效！且此等国之重器，亦需实战砥砺！臣以为，殿下亲率神策军随中路行动，统领火器运用，正当其位！臣附议！” 常遇春立刻声若洪钟地跟上：“陛下！栋儿深谙火器脾性，有他坐镇中军，调度神策军与魏国公密切配合，必如虎添翼！臣附议魏国公之言！”
蓝玉虽极渴望将这柄破阵重锤配属给自己这支奇兵，但也深知开平这颗钉子更需要重火力拔除，只能按下心思，闷声道：“末将亦附议！”
朱元璋的目光在朱栋坚毅自信的脸上、在徐达常遇春等老帅恳切支持的态度上反复流连，最终缓缓道：“神策军，准随中路出征。然栋儿……”他语气陡然转沉，带着不容违逆的威严，“战场非儿戏！刀剑无眼，流矢难防！你乃亲王，更是议政王！国之柱石！坐镇中军，运筹帷幄即可！绝不可亲冒矢石，冲锋陷阵！樉儿、?儿、棣儿，”他目光如电，扫过侍立在旁的三个年轻儿子，“亦只可于中军观战学习，积累阅历，无徐达帅令，绝不可擅离大营半步，更不可亲临锋镝！此乃铁律！违者，军法无情！”眼锁定朱标，“标儿，意如何？”
朱标一直在静听，此刻感受到父皇沉甸甸的目光，他上前一步，温润的声音带着磐石般的沉稳：“父皇，儿臣以为，栋弟亲率神策军出征，势在必行。此等新锐重器，非栋弟亲临调度，与诸帅磨合，恐难发挥其极致之威。栋弟深明军略，亦知身份贵重，儿臣信他必能恪守中军，以神器之威破敌制胜，护持己身周全。”他话锋微转，目光扫向朱樉、朱?、朱棣，“至于二弟、三弟、四弟随军历练……” 朱标看着三个弟弟各异的神情，朱樉的跃跃欲试，朱?的紧张中带着坚定，朱棣眼中那几乎压抑不住的锐利锋芒。“儿臣以为，玉不琢，不成器。诸弟皆天家血脉，日后就藩一方，屏藩社稷，不可不知兵凶战危。此次北伐，有魏国公、鄂国公等百战宿将统领大局，有栋弟坐镇中军就近看护，正是绝佳的历练之机。可令其随中军行动，观军容之盛，习韬略之要，体将士之艰辛，感战场之肃杀。唯须严令，无中军主帅徐达之命，绝不可擅离中军大营半步！如此，既全其求知历练之心，亦保其万全无虞。恳请父皇恩准。”
朱标这番陈词，条理清晰，情理兼备，既肯定了朱栋出征的核心价值，又为三位亲王争取了宝贵的机会，更提出了滴水不漏的安全保障。徐达、常遇春等人皆暗自颔首。 朱元璋看着长子，眼中掠过一丝深藏的赞许。他沉默片刻，手指在舆图上开平卫的位置重重一按，如同盖下玺印：“准奏！吴王朱栋，率神策军三万，随中路军出征！坐镇中军，统御神策军，不得有误！秦王朱樉、晋王朱?、燕王朱棣，随中军历练！无徐达帅令，擅离大营者，军法从事！” “儿臣领旨！”朱栋、朱樉、朱?、朱棣齐声应诺，朱棣的眼中锐芒更盛。
朱元璋正欲部署粮秣转运细节，暖阁的雕花门被猛地推开！马皇后竟未着大妆，只一身素净宫装，眼圈泛红，在贴身老嬷嬷的搀扶下闯了进来！她脸色煞白，目光如寒冰利剑，直刺朱元璋，全然不顾跪了一地的重臣！ “朱重八！”马皇后的声音带着压抑到极致的颤抖和母亲心疼，“你……你好狠的心肠！樉儿虚岁十七，?儿十五，棣儿才十三！栋儿也刚满十八！他们还都是半大的孩子！那尸山血海，刀枪无眼的修罗场，是孩子们该去的地方吗？！你……你这哪是让他们历练？你这是把我的心肝往虎口里送！往阎罗殿里推！你……你是要把我的儿子都当柴火烧尽你的江山吗？！”说到最后，已是泪水滚滚而下。 暖阁内气氛瞬间降至冰点。朱元璋脸上的威严凝固了，面对发妻的控诉，这位铁血帝王竟显出一丝罕见的窘迫与无力。
朱标急忙上前搀扶：“母后息怒！父皇亦是……” “标儿！”马皇后猛地打断他，痛心疾首地抓住长子的手臂，“你是长兄！你不劝着你父皇，怎的也跟着……那战场是儿戏吗？刀箭认得他们是皇子吗？万一……万一……”她说不下去，巨大的恐惧攫住了她。
朱元璋清了清嗓子，试图缓和：“妹子，你听咱说，有天德他们……” “我不听！”马皇后别过脸去，“你眼里只有你的万里江山，你的千秋霸业！你可曾想过我这当娘的心……他们还那么小，连……连子嗣都……”她心疼绝望的目光扫过朱樉、朱?、朱棣年轻甚至稚嫩的脸庞，最后落在朱栋挺拔却同样年轻的身影上。 就在这僵持悲痛之际，暖阁外陡然响起一阵急促而充满狂喜的脚步声！
司礼监掌印太监云奇几乎是连滚爬爬地冲了进来，脸上是狂喜到扭曲的笑容，声音尖利得变了调，带着哭腔：
“陛下！娘娘！大喜！天大的喜事啊！！天佑大明！天佑皇家啊！！！” 这石破天惊的大喜瞬间冲散了凝重的悲痛。朱元璋皱眉喝道：“慌什么！何事？”
云奇扑倒在地，激动得浑身发抖，语无伦次：“回……回陛下！娘娘！太医局院使张院使方才为太子妃娘娘请平安脉……诊……诊出……太子妃娘娘……有喜脉了！已两月有余！千真万确！天大的喜事啊！！！”
“什么？！”朱元璋和马皇后同时失声惊呼！ 朱标更是如遭雷击，浑身剧震！巨大的惊喜如同暖流瞬间冲遍四肢百骸，他温润如玉的脸庞瞬间涨红，巨大的幸福感让他一时竟有些手足无措，下意识地看向父皇母后，又看向同样面露惊喜的朱栋，张了张嘴，却发不出声音！
这突如其来的巨大喜讯如同甘霖天降，瞬间浇熄了马皇后心头的怒火与绝望，她捂住了嘴，泪水再次汹涌而出，却是喜悦的泪水：“元昭……元昭有喜了？我的标儿……我的标儿要做父亲了？祖宗保佑！佛祖保佑啊！”她激动地紧紧攥住朱标的手，仿佛抓住了失而复得的珍宝。
朱元璋的独眼也瞬间亮得惊人，威严的脸上绽开毫不掩饰的狂喜笑容：“好！好！标儿有后，国本稳固！此乃社稷之福！天大的祥瑞！重重有赏！宫中上下，皆有赏赐！”
暖阁内的气氛瞬间由冰窟转向沸腾。徐达、常遇春等重臣也纷纷露出由衷的笑容，向朱标躬身道贺：“臣等恭贺太子殿下！贺喜太子殿下！此乃国朝大庆！”
然而，狂喜的浪潮尚未平息！云奇喘着粗气，脸上喜色更浓，几乎要放出光来，声音拔得更高亢，带着难以置信的狂喜：
“陛下！娘娘！喜上加喜！济仁堂顾清源顾医官，刚刚也持吴王府令牌紧急入宫禀报！吴王妃徐娘娘、吴王侧妃常娘娘……两位娘娘……也……也诊出喜脉了！皆已月余！双喜临门！是三喜临门啊！！！”
轰——！ 这消息如同第二道九天神雷，在暖阁内所有人头顶炸响！ 朱栋猛地怔住，一股难以言喻的、源自生命延续的狂喜如同火山般在胸中爆发！妙云有喜了！靖澜也有喜了！他要做爹了！巨大的幸福感冲击得他头脑一阵眩晕，嘴角不受控制地扬起。
朱元璋先是一愣，随即爆发出比刚才更加洪亮、更加畅快的大笑，震得暖阁窗棂嗡嗡作响：“哈哈哈！好！好！栋儿也要做爹了！双喜临门？是咱老朱家三喜临门！天佑我朱家！天佑大明啊！哈哈哈！”他激动地在御座前踱步，独眼中满是狂喜和一种血脉绵延的满足。
马皇后更是喜极而泣，方才的悲痛怨怒早已烟消云散，她一手紧紧拉着还在巨大惊喜中有些回不过神的朱标，另一只手伸向朱栋，激动得语无伦次：“好……好孩子……都是好孩子……老天开眼啊……祖宗保佑……”她看着眼前两个即将为人父、为人伯的儿子们，想到即将到来的孙辈，心中充满了作为祖母的无上慈爱和满足。
徐达和常遇春激动地对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的欣慰与狂喜！徐妙云是徐达视若珍宝的长女，常元昭和常靖澜是常遇春的掌上明珠，如今双双有孕，这不仅是皇室的盛事，更是他们两家天大的荣耀与喜悦！
徐达捋须的手微微颤抖，眼中是内敛而深沉的欣慰。常遇春更是咧开大嘴，重重一拍身边蓝玉的肩膀，声震暖阁：“哈哈哈！好！好！双喜临门！天大的好事！殿下，你小子行啊！”蓝玉也难得地露出笑容，向朱栋微微颔首致意。
暖阁内充满了劫后余生般的巨大喜悦和欢声笑语，喜气几乎要冲破屋顶。朱元璋看着沉浸在巨大幸福中的妻子和儿子们，走到马皇后身边，握住她因激动而微微颤抖的手，声音放得异常柔和，带着安抚与不易察觉的得意：
“妹子，你看，这是天大的喜事，祖宗显灵，佛祖保佑啊！孩子们都大了，成家立业，开枝散叶了！栋儿、樉儿、?儿、棣儿，他们这是去为国征战，去历练，去为他们的弟弟妹妹、为咱们老朱家这一窝即将出世的娃娃们，打下一个太太平平、安安稳稳的万里江山！有天德、伯仁这些身经百战的老帅在，有栋儿在中军坐镇看护，标儿在后方总理国政，运筹帷幄，你还有什么不放心的？孩子们总要长大，总要扛起这江山社稷的担子！这战场，就是磨砺真金的烈火！就是淬炼宝刀的砺石！”
马皇后看着丈夫真挚的眼神，又看看儿子们脸上初为人父的喜悦和即将踏上征途的坚毅，再看看朱栋那即将为人父的沉稳与担当，心中的千般担忧和万般不舍，终究被这巨大的家庭喜悦和丈夫的软语温言所融化。她长长地、深深地叹了口气，用手帕擦去喜悦的泪水，带着无限柔情地瞪了朱元璋一眼：“你呀……这张嘴，死的都能说成活的！罢了罢了，儿大不由娘……我……我只求满天神佛，保佑我的孩子们，一个不少，平平安安地回来！都要回来！”
她反手紧紧抓住朱元璋的手，眼中是母亲最深切最卑微的祈愿。 朱元璋用力回握妻子的手，独眼中闪烁着开国君主的豪情与为人夫为人父的深沉爱意：“放心！咱老朱家的种，命硬得很！他们一定会带着赫赫战功，平平安安地凯旋！回来抱他们的娃娃！”
他猛地转身，面向那巨大的舆图，面向肃立待命的将帅，面向他即将奔赴血火战场的儿子们，声音如同九天惊雷，带着气吞山河的决绝和必胜的信念：
“传旨！北伐大军，依枢机堂所定方略，克日祭旗出征！”
“徐达！”
“臣在！”声如洪钟。
“授征虏大将军印！总领中路大军，节制诸路！荡寇平虏！”
“常遇春！”
“臣在！”虎目生辉。
“授左副将军印！领左路铁骑！断敌归路！”
“蓝玉！”
“末将在！”战意冲霄。
“授右副将军印！领右路奇兵！直捣黄龙！”
“冯胜！”
“老臣在！”沉稳如山。
“总督后援粮秣，策应四方！稳我根基！”
“朱栋！”
“儿臣在！”甲叶铿锵。
“率神策军随中军出征！掌雷霆重器！破开平！定乾坤！”
“朱樉、朱?、朱棣！”
“儿臣在！”声音带着年轻的激昂。
“随中军历练！观军容！习韬略！无令不得擅动！”
“此战！犁庭扫穴！扬我大明国威！不破北元王庭，誓不还朝！”
“臣等（儿臣）领旨！不破北元，誓不还朝！！！”
山呼海啸般的应诺声，混合着新生命带来的无上喜悦与对胜利的炽热渴望，冲出乾清宫暖阁，在巍峨的紫禁城上空隆隆回荡，宣告着一场承载着帝国雄心和家族期盼与新生命祝福的远征，即将拉开血与火的宏大序幕！