从临时训练场通往圣山顶端的石阶，像是被巨斧硬生生凿刻在赤红色岩壁上的伤疤。石阶宽不足两米，外侧便是深不见底的深渊，风从深渊底部卷上来时，裹挟着细碎的沙砾和岩石碎屑，打在mK0甲壳甲的肩甲上，发出“噼啪”的脆响，像无数细小的冰粒在撞击金属。吉斯用戴着手套的手扶住岩壁，指尖能清晰触到岩石表面的粗糙纹路——那是数百年风雨侵蚀和无数选拔者手掌摩挲留下的痕迹，有的地方还嵌着细碎的骨渣，是往届失败者永远留在这石阶上的印记。
“这石阶比去年我爬的那段还要陡。”卡伦跟在吉斯身后半步远，没受伤的左手死死抠着岩壁上的凸起，每向上迈一步，肋骨处的绷带就会牵扯着伤口，让他忍不住倒吸一口凉气。他的mK0甲壳甲护腹处还沾着上午训练时的石屑，此刻被汗水浸湿，在阳光下泛着暗沉的光。“去年我在半山腰就被山崩兽伤了，没能走到这里，现在才知道，真正的考验在这儿等着呢。”
利奥走在最外侧，离深渊只有一臂之遥。他的右手紧紧攥着石阶边缘的岩石，指节因为用力而泛白，左手空着——早上从装备库领的链锯剑被他背在身后，而那根陪他走过铁棘骨刺林、杀过酸液蜥蜴的木矛，却在刚才攀爬时不慎滑落，坠入了深渊，连一声回响都没来得及留下。“我的木矛……”他的声音带着难以掩饰的失落，目光时不时扫过深渊，仿佛还能看到那根褐色的木矛在黑暗中坠落的轨迹，“它陪我躲过混沌信徒的短斧，帮我刺穿过蜥蜴的眼睛，现在却……”
“别难过，利奥。”吉斯放缓脚步，侧过头看向他，目光落在他空着的左手上，“等我们到了圣翼要塞，肯定能领到更好的武器——说不定是能刺穿动力甲的精制长矛，比你之前的木矛厉害十倍。”他刻意加重了“厉害十倍”几个字，想让利奥稍微宽心，同时不动声色地往利奥身边挪了挪，用自己的身体挡住了一部分来自深渊的风，“而且，你还有链锯剑，刚才在训练场，你不是已经学会怎么启动了吗？它的威力可比木矛大多了。”
卡伦也跟着附和：“就是！等会儿对决考核，你用链锯剑劈砍，我用岩棒砸，吉斯用他那精准的手法绕后，我们三个肯定能都通过！”他说着，还故意挥舞了一下背上的链锯剑，锯齿蹭到岩壁，发出“咯吱”的轻响，惹得前面的几个选拔者回头看了一眼。
利奥勉强笑了笑，点了点头，却还是忍不住叹了口气。吉斯知道，那根木矛对利奥来说，早已不是简单的武器——在这生死难料的选拔路上，它是陪伴，是安全感，是一次次从死神手里逃出来的证明。就像自己穿越后第一次握住的短斧，卡伦视若珍宝的石锤，每个人都有一件这样的“信物”，承载着比武器本身更重的意义。
队伍缓缓向上攀爬，石阶越来越陡峭，有的地方几乎垂直，需要踩着岩壁上凿出的浅坑才能站稳。卡尔牧师走在最前方，深红色的长袍被风吹得猎猎作响，手中的法杖顶端镶嵌的淡红色宝石，在阳光下泛着微弱的光晕，像是在为众人指引方向。他的步伐始终沉稳，每一步都踩在石阶的正中央，从未向外侧偏移过半分，仿佛这险峻的石阶对他来说，不过是平地上的小路。
“大家注意脚下！”卡尔牧师的声音从前方传来，带着一丝不易察觉的凝重，“这段石阶上有很多往届选拔者的遗骸，不要随意触碰，保持敬畏——他们都是为了成为圣血天使战士而牺牲的勇士，值得我们尊重。”
吉斯顺着卡尔牧师的目光看去，只见前方不远处的石阶上，嵌着一具完整的骸骨。骸骨保持着攀爬的姿势，右手的指骨深深抠进岩石缝隙，左手还握着半截生锈的短斧，斧刃上还能看到干涸的暗红色痕迹，显然是在攀爬时遭遇了意外，或是被野兽袭击，最终没能走完这段路。骸骨的周围散落着几片破碎的粗布，上面绣着模糊的圣血天使徽章，是很多年前选拔者的制式服装。
“天呐……”利奥看到骸骨时，下意识地往后缩了缩，撞到了吉斯的肩膀，“他……他还保持着攀爬的姿势，是不是当时还在挣扎？”
卡伦的脸色也变得凝重起来，他不再像之前那样嬉闹，而是对着骸骨微微低下了头：“去年我遇到山崩兽时，也差点变成这样。如果不是吉斯救了我，我现在可能也嵌在这石阶上，等着后来人看我的骸骨。”
队伍里的气氛瞬间变得肃穆。之前还在低声交谈的选拔者们，此刻都闭上了嘴，脚步放得更轻，有的甚至对着骸骨鞠躬，表达最基本的敬意。吉斯也对着那具骸骨微微颔首——他能从那紧握的指骨、生锈的短斧上，想象出这位不知名的选拔者当时的绝望与不甘，也更深刻地明白，这场选拔不是游戏，而是用生命做赌注的征程。
继续向上走，骸骨越来越多。有的只剩下半截头骨，眼窝对着天空，像是在无声地控诉命运的残酷；有的骸骨上还挂着破碎的链锯剑，锯齿早已锈迹斑斑，却依旧保持着张开的姿态；还有一处转角，整面岩壁上都嵌着十几具骸骨，他们的骨骼相互缠绕，像是在互相拉扯，又像是在共同抵御某种危险，骸骨的周围散落着无数破碎的武器，形成了一道令人心惊的“骸骨墙”。
“这里应该发生过大规模的袭击。”吉斯蹲下身，仔细观察着“骸骨墙”上的一具骸骨——它的肋骨有明显的断裂痕迹，头骨上有一道深深的爪痕，显然是被野兽袭击致死，“看骨骼的风化程度，应该是十年前的事了。”
卡尔牧师走到吉斯身边，目光落在“骸骨墙”上，眼神里满是沉痛：“十年前，一群混沌信徒联合了巴尔的野狼群，在这里埋伏了选拔者。当时有三十多名选拔者，最终只有五人活着到达顶端，其他人都永远地留在了这里。”他顿了顿，声音变得更加庄重，“他们虽然没能成为圣血天使，但他们的勇气和牺牲，永远值得我们铭记。圣血天使的荣耀，不仅是靠活着的战士铸就的，更是靠这些逝去的勇士用生命铺垫的。”
所有选拔者都沉默了。吉斯站起身，对着“骸骨墙”深深鞠了一躬——他想起了穿越前看到的那些战争纪录片，想起了那些为了守护而牺牲的士兵，此刻，他才真正明白“战士”这两个字的重量：不仅要有拿起武器的勇气，更要有为信仰牺牲的觉悟。
“我们继续走吧。”卡尔牧师的声音打破了沉默，“离顶端还有最后一段路，不要让这些勇士的牺牲白费。”
队伍再次出发，这一次，每个人的脚步都更加坚定。利奥不再因为失去木矛而失落，他的眼神变得格外认真，右手紧紧攥着岩石，每一步都走得格外稳当；卡伦也收起了之前的随意，肋骨的疼痛仿佛被某种力量压制住了，他甚至主动扶着身边一个体力不支的选拔者，帮他稳住身形；吉斯的“岩石吸附”能力悄然激活，手掌贴在岩壁上，能清晰地感受到岩石的每一道纹路，即使踩在最光滑的石阶上，也没有丝毫打滑的迹象。
突然，一阵强风从深渊里卷上来，带着比之前更猛烈的沙砾，打在利奥的背上。利奥没有防备，身体猛地向外侧的深渊倒去！“啊——！”他发出一声惊呼，右手本能地抓住了石阶的边缘，手指深深抠进岩石缝隙，身体悬在半空，像一片被风吹动的树叶，随时都可能坠落。他的链锯剑从背上滑落，在空气中划过一道银色的弧线，坠入深渊，瞬间消失在黑暗中。
“利奥！”吉斯和卡伦同时大喊，几乎是本能地伸出手。吉斯的反应更快，他的“神经反射”能力在这一刻全力激活，身体像离弦的箭一样扑向利奥，左手死死抓住了他的手腕。与此同时，他的“岩石吸附”能力发挥到极致，右手和双脚紧紧贴在岩壁上，身体像钉子一样钉在石阶上，任凭利奥的重量拉扯，也没有丝毫动摇。
卡伦也抓住了利奥的另一只手腕，他的脸因为用力而涨得通红，肋骨处的伤口被牵扯，疼得他额头渗出了冷汗，但他却没有丝毫松手的意思：“利奥！别慌！抓紧我们！我们拉你上来！”
利奥的身体在半空中晃来晃去，深渊里的风呼啸着穿过他的衣服，带来刺骨的寒意。他的眼睛里满是恐惧，泪水混合着汗水顺着脸颊滑落，滴在吉斯的手背上，冰凉的触感让吉斯心里一紧。“吉斯……卡伦……我好怕……”他的声音带着颤抖，手指因为用力而开始发白，随时都可能脱力。
“别害怕，利奥！”吉斯的声音坚定而有力，他能感受到利奥手腕的颤抖，也能感受到他逐渐减弱的力量，“你想想，我们马上就要到顶端了，马上就能参加对决考核，马上就能去圣翼要塞——你不是说，想成为能保护聚落的战士吗？现在放弃，就什么都没有了！”
“对！利奥！”卡伦也跟着大喊，“我们说好要一起去圣翼要塞的，你不能在这里放弃！用点力，我们一起拉你上来！”
利奥的眼神里闪过一丝坚定，他咬紧牙关，用尽全身力气，将身体向上提了提。吉斯和卡伦抓住这个机会，同时发力，慢慢将利奥拉了上来。利奥瘫坐在石阶上，大口大口地喘着气，脸色苍白得像纸，额头上的冷汗浸湿了头发，贴在脸上，看起来格外狼狈。他的手腕上留下了深深的红痕，是刚才抓住石阶边缘时勒出来的，渗着血丝。
“你没事吧？有没有哪里受伤？”吉斯蹲下身，仔细检查着利奥的身体，除了手腕的擦伤和惊吓过度，没有其他大碍，悬着的心终于放了下来。
利奥摇了摇头，看着吉斯和卡伦，眼泪又忍不住流了下来：“谢谢你们……如果不是你们，我现在已经掉进深渊了……”他的声音带着哽咽，既有劫后余生的庆幸，也有对同伴的感激。
卡伦拍了拍利奥的肩膀，虽然自己也累得够呛，却还是挤出一个笑容：“我们是同伴，互相帮助是应该的。别说是拉你上来，就算是替你挡刀，我也愿意！”
卡尔牧师走了过来，手里拿着一块干净的布条，递给利奥：“先把手腕包起来吧，别感染了。”他的眼神里没有责备，只有关切，“刚才的事，不怪你——这石阶本来就险峻，加上风又大，失足是常有的事。重要的是，你没有放弃，你的同伴也没有放弃你，这就是圣血天使战士最珍贵的品质。”
利奥接过布条，在吉斯的帮助下，小心翼翼地包扎好手腕。卡尔牧师看着所有选拔者，声音庄重地说道：“我希望你们记住今天的事——在战场上，同伴就是你的后背，是你能放心交付生命的人。一个人的力量再强，也无法对抗千军万马；只有团结在一起，互相信任，互相帮助，才能战胜一切困难，才能成为真正的圣血天使战士。”
队伍再次出发，这一次，所有人都下意识地向内侧靠了靠，离深渊更远了些。走在外侧的选拔者，身边总会有同伴伸出手，轻轻扶着他们的胳膊，形成了一道无形的“保护墙”。利奥走在吉斯和卡伦中间，左手被吉斯扶着，右手被卡伦拉着，每一步都走得格外稳当。之前因为失去木矛的失落，因为差点失足的恐惧，此刻都被同伴的温暖取代，他的眼神里重新燃起了光芒，脚步也变得坚定起来。
太阳渐渐升到了头顶，阳光透过云层，洒在石阶上，将赤红色的岩石染成了金色。远处的圣山顶端终于露出了轮廓——那是一座巨大的平台，平台中央矗立着一座白色的雕像，即使隔着很远的距离，也能看到雕像展开的翅膀，像一只守护着巴尔的天使。
“我们快到了！”卡伦指着前方的平台，兴奋地大喊，之前的疲惫和疼痛仿佛瞬间消失了，“那就是圣吉列斯大人的雕像！比我想象中还要宏伟！”
利奥也抬起头，看着那座雕像，眼睛里满是敬畏：“它的翅膀好大……看起来好神圣……”
吉斯的心跳也不由自主地加快了。他能感觉到，随着距离的拉近，空气中的圣香越来越浓郁，那是一种混合着檀香和圣血气息的味道，让人心生安宁。他想起了利奥之前给他讲的圣吉列斯传说，想起了圣血石盆里的原液，想起了那些为了信仰牺牲的选拔者，心里涌起一股难以言喻的情绪——那是敬畏，是期待，是对未来的坚定信念。
又攀爬了大约二十分钟，队伍终于踏上了圣山顶端的平台。平台比想象中更宽阔，足有两个足球场大小，地面是用白色的岩石铺成的，干净得看不到一丝杂质。平台中央的圣吉列斯雕像高约二十米，由一整块白色大理石雕刻而成，天使的翅膀向两侧展开，每一根羽毛的纹路都清晰可见，仿佛轻轻一动就能翱翔天际；他的手中握着一把无形的剑，剑指天空，像是在对抗混沌的侵袭；他的脸庞庄严而慈悲，眼神俯视着下方，仿佛能看透每个人的内心，给予他们力量。
雕像的底座上，刻着一行金色的哥特式字体，在阳光下闪闪发光：“圣血为誓，天使为魂，守护巴尔，直至永恒。”
所有选拔者都停下了脚步，不约而同地对着雕像深深鞠躬。利奥跪坐在地上，双手合十，嘴里默念着祈祷的话语；卡伦右手握拳抵在胸口，行了一个标准的圣血天使礼，眼神里满是虔诚；吉斯也对着雕像鞠躬，心里默念：“圣吉列斯大人，我会继承您的意志，守护巴尔，对抗混沌，不辜负这份选拔的荣耀。”
卡尔牧师走到雕像前，转过身，看着所有选拔者，声音庄重而神圣：“欢迎你们来到圣山顶端——这里是圣吉列斯大人守护巴尔的象征，也是你们接下来1v1对决考核的场地。”他伸手指了指平台的另一侧，那里已经用白色的石灰画好了十个圆形的场地，每个场地直径约五米，边缘画着圣血天使的徽章，“接下来，我们会进行抽签，确定你们的对决对手和场地。记住，对决不仅是实力的比拼，更是意志和荣耀的较量——无论输赢，都要保持战士的尊严，不要辜负自己，不要辜负那些为你们铺垫道路的勇士。”
选拔者们的情绪瞬间被点燃，之前的疲惫和恐惧都被对决的期待取代。卡伦摩拳擦掌，对着吉斯笑道：“吉斯，等会儿抽签，我希望能和你一组——我想看看，75%匹配度的实力，到底有多强！”
利奥也握紧了拳头，虽然没有了木矛和链锯剑，但他的眼神里却充满了坚定：“我会尽力的，就算输，也要输得有尊严！”
吉斯看着身边的两个同伴，又看了看庄严的圣吉列斯雕像，心里充满了平静。他知道，接下来的对决考核会很艰难，会有胜利，也会有失败，但无论结果如何，他们都已经战胜了最艰难的考验——他们爬上了圣山顶端，守住了同伴的生命，更守住了战士的初心。
“抽签开始吧，牧师大人。”吉斯抬起头，对着卡尔牧师说道，声音平静而有力。
卡尔牧师点了点头，从侍从手中接过一个黑色的木盒，里面装着写有号码的纸条：“现在，按顺序抽签，抽到相同号码的人，即为对决对手。愿圣吉列斯大人保佑你们，展现出最强大的自己。”
选拔者们排着队，依次从木盒里抽取纸条。阳光洒在他们的mK0甲壳甲上，反射出金色的光芒，像一道道希望的火焰。吉斯站在队伍里，看着前方的圣吉列斯雕像，心里暗暗发誓：无论遇到什么样的对手，他都会全力以赴，不仅为了自己能进入圣翼要塞，更为了卡伦和利奥，为了那些逝去的勇士，为了这份沉甸甸的信仰与荣耀。
圣山顶端的风还在吹，却不再带着寒意，反而像是圣吉列斯大人的祝福，轻抚着每个选拔者的脸庞。对决考核即将开始，一场关于实力、意志与荣耀的较量，即将在这座神圣的平台上，拉开序幕。