离开铁棘骨刺林的那一刻，吉斯终于体会到了“重见天日”的真实感——不是说林地有多黑暗，而是那种被酸液气味、尖锐岩石包裹的压抑感，直到踩上圣山半山腰的沙砾地时才彻底消散。
脚下的土地不再是布满苔藓的滑腻岩石，而是混杂着细小碎石的赤红色沙砾，踩上去发出“沙沙”的轻响。阳光比在林地里炽烈了数倍，晒在背上的沙狼皮上，传来暖洋洋的触感，刚好抵消了清晨的寒气。远处的圣山轮廓愈发清晰，暗红色的山体上能看到人工开凿的石阶，像一条蜿蜒的血色丝带，从山脚一直延伸到云雾缭绕的山腰平台——利奥说，那就是初选的地点“血之平台”。
“歇会儿吧，吉斯。”利奥拄着木矛，靠在一块半埋在沙砾里的黑色岩石上，大口喘着气。他的粗布短衫后背已经被汗水浸透，贴在身上，兽皮背心上沾着的酸液蜥蜴黏液已经干涸，结成了暗绿色的硬壳。“刚才在林子里打那三只蜥蜴，耗了不少力气，再走下去，没等遇到选拔者，先渴死了。”
吉斯点了点头，确实感觉到了疲惫。刚才和三只酸液蜥蜴的战斗虽然没受伤，但连续挥砍砍刀让他的右臂有些发酸，而且水壶里的水只剩下最后几口，喉咙里干得像要冒火。他走到利奥身边坐下，掏出手机看了一眼——电量还有25%，信号依旧是“无服务”，但缓存的圣山地图显示，他们距离血之平台还有大约三公里的路程，中途会经过一片低矮的乱石堆，那里是前往平台的必经之路。
“你看，前面就是乱石堆了。”利奥指着前方几百米处的一片区域，那里布满了半人高的黑色岩石，岩石之间的缝隙纵横交错，像一张巨大的石网。“过了乱石堆，再爬一段缓坡，就能看到血之平台了。不过……”他顿了顿，脸色变得有些凝重，“我听聚落里的老人说，乱石堆那地方不太安全，经常有混沌信徒或者掠夺者埋伏，专门抢选拔者的物资，甚至……杀人取乐。”
吉斯的眼神瞬间锐利起来。混沌信徒，这是比掠夺者和酸液蜥蜴更危险的存在——他们不仅凶残，还可能掌握混沌能量，甚至召唤恶魔。他握紧了手中的砍刀，刀刃上的铁锈在阳光下泛着冷光，之前杀死沙狼和酸液蜥蜴时留下的血迹已经被风沙磨得模糊，只剩下几道淡淡的暗痕。
“那我们得更小心。”吉斯沉声说道，“过乱石堆的时候，我们分开走，保持十米左右的距离，互相掩护。你用木矛，视野比我好，负责警戒远处；我走在后面，注意周围的岩石缝隙，有情况就喊一声。”
利奥点了点头，显然也知道谨慎的重要性。他从怀里掏出最后一点沙鼠肉干，掰成两半，递给吉斯一半：“先吃点，补充点力气。过了乱石堆，说不定就有其他选拔者了，到时候再想办法找水。”
吉斯接过肉干，塞进嘴里慢慢咀嚼。肉干很有嚼劲，带着淡淡的盐味，比发霉的干粮好吃多了。他一边吃，一边观察着前方的乱石堆——阳光照在黑色的岩石上，反射出刺眼的光，岩石的阴影里黑漆漆的，根本看不清里面藏着什么。风从乱石堆的方向吹来，带着一股淡淡的、异样的气味，不是沙砾的铁锈味，也不是林地的酸味，而是一种混合着血腥和腐朽的恶臭，像是什么东西腐烂了很久的味道。
“这味道……不对。”吉斯皱起眉头，“像是血的味道，但比普通的血腥味更臭，还带着点……邪恶的感觉。”
利奥也吸了吸鼻子，脸色瞬间变了：“是混沌信徒！我在聚落里闻到过一次，那些袭击聚落的混沌信徒身上，就是这个味道！他们用的武器和盔甲上，都会沾着这种味道，洗都洗不掉！”
就在这时，一阵细微的金属摩擦声从乱石堆里传来，像是有人在调整武器的弓弦，又像是盔甲的关节在活动。吉斯和利奥立刻屏住呼吸，身体紧紧贴在身后的岩石上，眼睛死死盯着乱石堆的方向。
“有人！在左边第三块大岩石后面！”利奥压低声音，用木矛指了指乱石堆左侧的一块一人多高的岩石。
吉斯顺着利奥指的方向看去，暗视觉的能力瞬间触发——在淡蓝色的视野里，他清晰地看到岩石后面藏着一个人影。那人穿着一身破旧的黑色皮甲，皮甲上绣着一个猩红色的颅骨图案，图案的眼睛部位用暗红色的颜料涂满，看起来像在滴血。他的手里握着一把短弓，弓弦已经拉满，箭头上涂着暗绿色的液体，显然是剧毒。
“是猩红颅骨教团的斥候！”利奥的声音带着一丝颤抖，“我听说过这个教团，他们是混沌血神的信徒，最喜欢用颅骨做装饰，手段特别残忍，抓到人会把颅骨割下来当战利品！”
吉斯的心脏猛地一沉。猩红颅骨教团，战锤世界里臭名昭着的混沌教团之一，以崇拜血神、残忍好杀闻名，经常在巴尔的圣山附近活动，专门猎杀前往参加选拔的年轻人，一方面是为了阻止圣血天使补充新鲜血液，另一方面也是为了用年轻人的鲜血献祭血神。
就在吉斯准备提醒利奥小心的时候，另一阵脚步声从乱石堆的右侧传来。吉斯立刻转头，看到又一个猩红颅骨斥候从岩石后面走了出来——这个斥候比刚才那个更高大，手里握着一把边缘卷刃的短斧，皮甲上沾着干涸的血迹，腰间挂着一串用牙齿串成的项链，每一颗牙齿都泛着淡黄色，显然是人类的牙齿。
两个斥候，一个远程，一个近战，显然是早有预谋地埋伏在这里，等着他们自投罗网。
“看来我们被盯上了。”吉斯压低声音，慢慢抽出背后的砍刀，“等会儿我去引开那个用短斧的，你趁机解决那个用弓的。记住，箭头上有毒，别被射中！”
利奥点了点头，握紧了手中的木矛，矛尖对准了那个用短弓的斥候。他深吸一口气，眼神里的恐惧渐渐被坚定取代——在聚落被混沌信徒袭击的时候，他亲眼看到过亲人死在自己面前，现在，他不能再像以前那样懦弱了。
吉斯慢慢站起身，故意发出一声轻微的响动。那个用短斧的斥候立刻注意到了他，低吼一声，举起短斧朝着吉斯冲了过来。他的动作很快，踩在沙砾上发出“噔噔”的声响，皮甲上的猩红颅骨图案在阳光下显得格外刺眼。
“就是现在！”吉斯大喊一声，朝着那个斥候冲了过去。就在两人距离还有三米的时候，吉斯突然向左侧一扑，躲开了斥候劈来的短斧。短斧“铛”的一声砍在地上的岩石上，火星四溅，岩石被砍出一道深深的裂缝。
斥候显然没料到吉斯的反应这么快，愣了一下。吉斯趁机从地上爬起来，挥起砍刀朝着斥候的手臂砍去。斥候急忙用短斧格挡，“铛”的一声脆响，两把武器碰撞在一起，震得吉斯虎口发麻。但他没有松手，反而更加用力地压下去——他能感觉到，自己的手臂比之前更有力了，皮肤硬化的能力让他的手臂能承受更大的冲击力，即使被短斧碰到，也不会轻易受伤。
“喝！”斥候怒吼一声，想要推开吉斯的砍刀，但吉斯的力气远超他的预料。就在两人僵持不下的时候，一阵破空声传来——利奥的木矛像一道闪电，从斥候的背后刺穿了他的胸膛。
“呃……”斥候发出一声短促的闷哼，身体软软地倒在地上，短斧从手中滑落，掉在沙砾上发出“哐当”的声响。
吉斯立刻转头看向那个用短弓的斥候——他正准备再次拉弓，瞄准利奥。吉斯没有犹豫，捡起地上的短斧，朝着斥候扔了过去。短斧带着风声，擦着斥候的耳朵飞过，钉在了他身后的岩石上。
斥候被吓了一跳，转身想要逃跑。利奥趁机追了上去，木矛再次刺出，刺穿了斥候的小腿。斥候惨叫一声，摔倒在地上，短弓掉在了一边。吉斯快步冲上去，举起砍刀，朝着斥候的脖子砍去——“噗嗤”一声，斥候的头颅滚落在沙砾上，鲜血喷涌而出，染红了周围的岩石。
吉斯拄着砍刀，大口大口地喘着气。刚才的战斗虽然只有几分钟，但比在林子里打酸液蜥蜴更累——猩红颅骨斥候的战斗力比普通掠夺者强多了，不仅动作快，还懂得配合，如果不是他和利奥分工明确，恐怕很难这么快解决掉他们。
就在这时，吉斯感觉到自己的手掌传来一阵灼热感——他刚才在捡起斥候的短斧时，不小心沾到了斥候的鲜血。那鲜血是暗红色的，比普通人类的血液更黏稠，还带着一股淡淡的黑色雾气。
“呃……”吉斯突然觉得一阵头晕，眼前的景象开始扭曲。他看到斥候的尸体上冒出一股黑色的烟雾，烟雾在空中凝聚成一个模糊的颅骨形状，然后慢慢消散。同时，他的脑海里传来一阵尖锐的低语声，像是无数人在耳边嘶吼，又像是某种邪恶的咒语在回响。
但奇怪的是，他并没有感到恐惧，反而能清晰地分辨出那股黑色烟雾的来源——那是混沌能量，一种充满邪恶和毁灭气息的能量。他能感觉到，周围的空气中还残留着淡淡的混沌能量，尤其是在斥候埋伏的岩石附近，能量更浓郁。
一个模糊的念头出现在他的脑海里：基因噬血——提取目标生理特性（混沌能量感知） 。
吉斯猛地睁开眼睛，眼前的景象恢复了正常。他低头看向自己的手掌，沾着的暗红色血液已经干涸，但那股灼热感还在。他能清晰地感觉到，周围的混沌能量像一条条黑色的丝线，在空气中漂浮，指引着他找到能量的来源。
“吉斯，你没事吧？”利奥走过来，担心地看着他，“刚才你突然不动了，脸色还很难看，是不是受伤了？”
吉斯摇了摇头，深吸一口气：“我没事，只是……获得了一种新的能力，能感觉到混沌能量的存在。”他指了指斥候的尸体，“你看，他们的尸体上还残留着混沌能量，这种能量很邪恶，只要靠近，我就能感觉到。”
利奥惊讶地瞪大了眼睛：“还有这种能力？那太好了！以后我们遇到混沌信徒，就能提前发现他们了！”
吉斯点了点头，走到斥候的尸体旁，开始搜查他们的装备。那个用短斧的斥候身上，除了一把短斧和一身皮甲，还有一个小小的布袋，里面装着几块发霉的饼干和一张折叠起来的羊皮纸。吉斯打开羊皮纸，上面用暗红色的颜料画着一张简易的地图，地图上标注着血之平台的位置，还有一个用猩红颅骨标记的地点，旁边写着一行扭曲的文字——“辰时，伏杀选拔者，献血于血神”。
“辰时……就是上午九点。”利奥凑过来看了一眼，脸色变得凝重，“现在已经八点半了，还有半个小时，他们就要在血之平台附近埋伏！看来不止这两个斥候，还有更多的猩红颅骨教团成员在前面等着我们！”
吉斯的眼神瞬间变得锐利起来。如果他们直接去血之平台，肯定会掉进教团的埋伏圈。那些选拔者大多是独自前往，没有准备，遇到埋伏，恐怕很难活下来。
“我们不能直接去血之平台。”吉斯沉声说道，“我们得绕路，从乱石堆的后面走，先去血之平台附近的山坡上观察情况，看看教团有多少人，埋伏在什么地方。如果能找到其他选拔者，就提醒他们小心；如果找不到，我们就想办法破坏他们的埋伏。”
利奥点了点头，显然同意吉斯的计划。他捡起地上的短弓和几支毒箭，递给吉斯：“这个你拿着，远程攻击能用得上。我的木矛虽然能刺，但距离太远就不行了。”
吉斯接过短弓和毒箭，挂在腰间。他又捡起那把短斧——虽然边缘卷刃了，但比砍刀更重，劈砍起来更有力量。他把砍刀别在背后，握紧短斧，看向乱石堆的后方：“走吧，我们得快点，时间不多了。”
两人快速穿过乱石堆，尽量避开那些容易藏人的岩石缝隙。吉斯的混沌能量感知能力一直在运转，他能清晰地感觉到，前方不远处的混沌能量越来越浓郁，显然有不少猩红颅骨教团成员聚集在那里。
“前面就是血之平台了。”利奥指着前方的一片开阔地，压低声音说道。
吉斯顺着利奥指的方向看去，只见前方有一片用岩石砌成的平台，平台中央立着一根巨大的石柱，石柱上刻着圣血天使的徽章。平台周围的山坡上，藏着不少人影，每个人身上都散发着浓郁的混沌能量——至少有十几个猩红颅骨教团成员，手里拿着短弓、短斧和长矛，显然是在等着选拔者自投罗网。
“这么多人……”利奥的声音带着一丝恐惧，“我们怎么办？他们人太多了，我们两个根本打不过。”
吉斯皱起眉头，大脑飞速思考着对策。硬拼肯定不行，只能智取。他看向平台周围的环境——平台的左侧有一片低矮的灌木丛，灌木丛后面是一道陡峭的斜坡，斜坡上布满了松动的岩石；右侧是一片平坦的沙砾地，没有任何掩护。
“有了。”吉斯的眼睛亮了起来，“我们去左侧的斜坡上，把那些松动的岩石推下去，砸向他们的埋伏点。岩石滚落的声音会惊动他们，让他们的埋伏暴露。到时候，其他选拔者听到动静，也会提高警惕，不会轻易走进埋伏圈。”
利奥眼前一亮：“这个办法好！既不用和他们硬拼，又能破坏他们的埋伏！”
两人立刻朝着左侧的斜坡跑去。斜坡上的岩石果然很松动，用脚一踢就能滚下去。吉斯和利奥分工合作，一个负责撬动大块的岩石，一个负责把岩石推下去。
“准备好了吗？”吉斯扶住一块半人高的岩石，看向利奥。
利奥点了点头，握紧了木矛：“准备好了！推吧！”
吉斯猛地用力，将岩石推了下去。岩石顺着斜坡滚落，发出“轰隆隆”的声响，朝着平台周围的埋伏点砸去。紧接着，利奥也推下了一块岩石，两块岩石在斜坡上碰撞，带动更多的小岩石一起滚落，形成了一场小型的岩石雨。
“不好！有人！”山坡上的猩红颅骨教团成员立刻发现了他们，怒吼着朝着斜坡冲来。
“快跑！”吉斯大喊一声，拉着利奥转身就跑。他们顺着斜坡的另一侧滑下去，落在一片沙砾地上，然后朝着远处的圣山石阶跑去。
虽然没有完全破坏教团的埋伏，但至少暴露了他们的位置，让后续的选拔者不会轻易掉进陷阱。吉斯回头看了一眼身后追赶的教团成员，握紧了手中的短斧——这场和猩红颅骨教团的较量，还没有结束。但他知道，只要他和利奥还活着，就不会让这些混沌信徒得逞。
阳光依旧炽烈，圣山的石阶在前方蜿蜒延伸，像是一条通往希望的道路。吉斯和利奥的身影在沙砾地上快速奔跑，身后的怒吼声越来越远，但他们知道，更危险的挑战还在前面等着他们。