忠顺亲王府的地牢里，林闻轩看着刚刚咽气的将领，脸色阴沉得能滴出水来。
他蹲下身，指尖轻触将领额头的玉佩传来破碎的记忆片段：密室宣誓、符文烙刻、还有...一个背对众人的神秘身影。
“又是这样。”他喃喃自语。这已经是第三个在他面前自尽的线索人物。
“大人。”亲兵队长战战兢兢地递上一枚令牌，“在他身上发现的。”
林闻轩接过令牌，与他之前在傀儡灰烬中拾到的一模一样——九尾狐缠绕权杖。但这一枚的背面，多了一行小字：
“保人：吏部文选司郎中，张文远”
林闻轩瞳孔骤缩。张文远是他的心腹，三日前刚被他提拔为文选司郎中，掌管官员升迁调补的关键职位。
“备轿，去张府。”他声音平静，袖中的手却已握紧剑柄。
张府距离王府不过两条街，此刻却寂静得诡异。大门虚掩着，看门的小厮不见踪影。
林闻轩示意亲兵在外等候，独自推门而入。庭院里落叶堆积，像是多日无人打扫。
正厅烛火通明，张文远独自坐在太师椅上，仿佛早知道他会来。
“大人。”张文远起身行礼，神色如常。
林闻轩没有废话，直接亮出令牌：“解释。”
张文远看了眼令牌，苦笑：“果然瞒不过大人。”他解开官袍，心口处赫然是同样的金色符文。
“三年前，下官还是个候补知县时，被引入一个秘密结社。”张文远的声音很轻，“他们许诺助我平步青云，条件是烙上这个符文，成为‘保人’。”
“保人是什么？”
“就是为买卖官职做担保的人。”张文远眼中闪过恐惧，“每担保一桩交易，符文就会生长一分。当它蔓延到全身时...”
他突然剧烈咳嗽，撩起衣袖。林闻轩倒吸一口凉气——符文已经像藤蔓一样爬满了他的手臂！
“就会变成那种傀儡？”林闻轩想起贾先生融化时的场景。
张文远惨笑：“比那更糟。会变成‘养料’，被那个存在吸收。”
窗外风声呜咽，烛火摇曳。林闻轩感到怀中的玉佩在发烫，提示着危险的临近。
“那个存在是什么？”他追问。
张文远刚要开口，身体突然僵住，淡金色的光芒从他七窍中溢出。他艰难地指向书房方向，用尽最后力气：
“账册...在...”
话音未落，符文像活物般蠕动，瞬间覆盖了他的全身。在林闻轩震惊的目光中，张文远化作一尊金色的雕像，然后寸寸碎裂，变成一地粉末。
夜风吹过，粉末飘散，什么都没留下。
林闻轩冲进书房，在暗格里找到一本账册。翻开第一页，他就愣住了——这根本不是买卖官职的记录，而是一份“献祭名单”！
每一页都记录着一个官员的名字，后面标注着献祭的“祭品”：有的是一县赋税，有的是一支军队，有的甚至是...整个城池的百姓。
而在最后一页，他看到了自己的名字。祭品栏里写着：全部良知与气运。
献祭时间：隆昌九年春分——正是他买官上任的那一天！
账册从手中滑落，林闻轩扶住书案才勉强站稳。七年来，他一直以为自己只是在官场沉浮，没想到早已成了某个邪神献祭仪式的一部分。
脚步声从门外传来，很轻，却让地上的灰尘微微震动。
林闻轩缓缓转身。门口站着个意想不到的人——周文渊，他那个清贫如洗的挚友。
“周兄？”林闻轩愣住，“你怎么会在这里？”
周文渊依然穿着洗得发白的儒衫，眼神却不再是他熟悉的那个书呆子。那双眼睛里闪烁着看透世事的睿智，还有...淡淡的金光。
“闻轩，好久不见。”周文渊微笑，指尖萦绕着一缕淡金色的光芒，“或者我该叫你...祭品编号七十九？”
林闻轩剑已出鞘：“你也是他们的人？”
“他们？”周文渊轻笑，“不，你搞错了。没有什么‘他们’，自始至终都只有‘我们’。”
他抬手轻点，林闻轩怀中的玉佩应声碎裂。与此同时，心口的符文开始发烫，像烙铁一样灼烧着他的皮肤。
“你以为触物读心是墨家的秘术？”周文渊摇头，“那不过是我们种在你体内的‘监视之眼’罢了。你这七年来读取的所有记忆，我们都一清二楚。”
林闻轩感到一阵眩晕，扶住墙壁才没有倒下。他最大的倚仗，竟然是敌人设下的陷阱！
“为什么是我？”他咬牙问道。
周文渊走到他面前，指尖轻抚他心口的符文：“因为你是千年难遇的‘净魂’，你的良知和气运是最上等的祭品。只要完成最后的献祭，尊神就能降临此界。”
地牢里的将领、化作粉末的张文远、还有那些诡异的记忆...一切都有了答案。
林闻轩突然大笑，笑声中满是自嘲：“好一个周文渊！我竟真以为你是个不懂变通的腐儒！”
“戏总要演得逼真些。”周文渊耸肩，“不过现在，戏该落幕了。”
淡金色的光芒从他体内涌出，在空中凝结成复杂的符阵。林闻轩感到全身血液都在沸腾，心口的符文像活物一样向全身蔓延。
就在他意识即将模糊时，怀中某物突然发出清凉——是墨平安给他的那本假红册！
“嗯？”周文渊脸色微变，“你身上怎么会有‘欺天之册’？”
林闻轩福至心灵，猛地掏出假红册。书页无风自动，散发出柔和的白光，与周文渊的金光分庭抗礼。
“墨平安...”周文渊第一次露出凝重的表情，“她果然插手了。”
趁着他分神的瞬间，林闻轩挥剑斩向符阵最薄弱处。金光破碎的巨响中，他撞开窗户跃入夜色。
身后传来周文渊冰冷的声音：
“跑吧，祭品。当你心口的符文完全绽放时，你自然会回到我们身边。”
林闻轩在屋顶上疾驰，怀中的假红册微微发烫。他现在终于明白，这本册子才是他真正的保命符。
而这场官场游戏，远比他想象的更加危险。