林闻轩在江安府通判衙署的后宅刚刚安顿下来，连日舟车劳顿的疲惫尚未完全洗去，江安府特有的、带着水汽与花香的风透过窗棂吹入，却让他感到一丝陌生的躁动。这宅子比云山县的官舍宽敞了何止十倍，亭台楼阁，一应俱全，是前任通判升迁后留下的。府衙派来的仆役手脚麻利，低眉顺眼，却总让林闻轩觉得，他们那双看似恭顺的眼睛背后，藏着审视与衡量。
“老爷，府衙送来些往来的文书卷宗，请您过目。”新配的贴身长随林福（由原福伯角色演化，更为年轻精干）抱着一摞公文轻声禀报。他是林家远房旁支，读过几年书，机灵懂事，是林闻轩特意从老家带出来的，算是在这陌生之地唯一可堪信任的人。
林闻轩“嗯”了一声，目光却落在窗外那株开得正盛的玉兰树上。从穷山恶水的云山调到这鱼米之乡的江安，看似一步登天，但他深知，这“登天梯”的每一级，都浸透着那三千两雪花银。良知偶尔还会在深夜刺痛他，但更多的时候，一种名为“权力”的甘美滋味，正悄然滋养着他内心深处那颗不甘人下的种子。
就在这时，前院传来一阵轻微的骚动，旋即，门房引着一位身着锦袍、面白无须的中年人快步走来。来人未语先笑，远远便拱手作揖，声音清越：“小人沈府管家沈贵，冒昧打扰林大人清静，万望海涵！”
林闻轩眉头微挑，沈府？他初来乍到，并未与什么沈姓人家打过交道。林福机警地上前一步，低声快速提示：“老爷，江安府首富，沈万金沈老爷府上。”
林闻轩心中一动，面上却不露分毫，只淡淡道：“原来是沈管家，不知有何见教？”
沈贵笑容更盛，从怀中取出一份泥金拜帖，双手奉上，姿态谦卑至极：“我家老爷听闻林大人甫一上任，政务繁忙，不敢即刻登门叨扰。特命小人先行送上拜帖一份，并备下些许‘家乡土仪’，为大人洗尘，聊表敬意。” 他说话间，眼角余光飞快地扫过林闻轩的神情，又补充道：“老爷说了，大人是读书人，清雅高洁，故而备下的都是些文人雅士喜爱的小玩意儿，绝无俗物，还请大人务必笑纳。”
话说到这个份上，又是“土仪”，又是“文人雅物”，堵住了直接拒绝的由头。林闻轩接过那拜帖，触手是上好的洒金笺，带着隐隐檀香。打开一看，字迹圆润丰腴，内容无非是久仰大名、渴慕一见之类的客套话，落款正是“治下贱商沈万金顿首再拜”。
“沈老爷太客气了。”林闻轩合上拜帖，语气平稳，“本官初来，尚未拜会地方耆老，怎好先受此厚礼？”
沈贵似是早有准备，躬身笑道：“大人此言折煞小人了。我家老爷常说，‘官是舟，民是水’，尤其像大人这般年轻的朝廷栋梁，更是我江安百姓之福。些许心意，只为结份善缘，绝无他意。老爷还特意嘱咐，其中有一方古砚，乃是前朝旧物，最合适大人这般风骨之人使用，万请鉴赏。”
听到“古砚”，林闻轩并未在意，正想继续推辞，忽然，他感到怀中贴身收藏的那枚从小佩戴的、看似普通的青鱼玉佩，竟传来一丝微不可查的温热！
这玉佩是林家祖传之物，材质普通，林闻轩一直只当是个念想。此刻这突如其来的温热，让他心中猛地一跳。他下意识地伸手入怀触碰玉佩，那温热感更为清晰，并非错觉。同时，一段模糊的记忆碎片涌入脑海——幼时他重病高烧，似乎也曾感受过这玉佩散发暖意，护住心脉。
“难道这玉佩……”一个荒谬的念头闪过。他强行压下惊疑，再看向那拜帖和沈贵身后仆人抬着的、盖着红绸的礼箱时，眼神已悄然变化。
这“古砚”，恐怕绝非寻常“土仪”那么简单。这沈万金的“拜帖”，也绝非简单的礼节性问候。
林闻轩心念电转，瞬间改变了主意。他脸上露出一丝恰到好处的、对文人雅物的兴趣，语气缓和了些：“哦？前朝古砚？沈老爷倒是有心。既如此，本官若再推辞，反倒不近人情了。林福，收下吧。”
沈贵眼中闪过一丝“果然如此”的了然笑意，连忙指挥仆人将礼箱抬入厢房，动作轻快利落。
“多谢大人赏脸。”沈贵再次深深一揖，“我家老爷后日在府中略备薄酒，不知大人可否赏光，容我家老爷当面请教？”
林闻轩正沉吟间，沈贵又压低声音，意味深长地添了一句：“府上新近来了一位苏大家，一手琵琶尽得江南真传，歌喉更是如黄莺出谷，等闲不轻易见客。老爷特意吩咐，若大人肯移步，当请苏大家献艺，以助雅兴。”
苏大家？林闻轩虽不好声色，但也听闻过江南名妓的才情。这沈万金，投其所好（自以为）的手段，真是层层递进，由物及人，令人难以拒绝。
他感到怀中的玉佩温热仍未散去，仿佛在提醒他，这趟浑水之下，藏着某种他尚未知晓的秘密。是福是祸？这“古砚”为何能引动玉佩异象？那“苏大家”又是否另藏玄机？
“既然如此，”林闻轩终是点了点头，声音听不出喜怒，“那便烦请回复沈老爷，后日午后，本官定当赴约。”
“是！是！小人一定禀告老爷！恭迎大人大驾！”沈贵喜形于色，又说了几句奉承话，这才心满意足地告辞离去。
待沈贵走后，林福指挥下人将礼箱安置好，关上房门，屋内只剩下林闻轩一人。他走到礼箱前，深吸一口气，掀开了红绸。
箱内果然如沈贵所言，多是些文房清玩，湖笔、徽墨、宣纸，皆属上品。而在最上方，端放着一方紫檀木盒。林闻轩打开木盒，一方色泽深沉、造型古拙的端溪老坑砚映入眼帘。砚体遍布“鱼脑冻”、“青花”等石品，确是不可多得的珍品。
但吸引林闻轩目光的，并非这些。当他手指触碰到冰凉的砚身时，怀中玉佩的**温热骤然加剧，甚至隐隐发出一丝极淡的、只有他能感知的微光**！同时，他仿佛能“听”到砚台中传来一丝极其微弱的、类似金石摩擦的“嗡鸣”！
林闻轩强忍心中骇浪，仔细端详古砚。他发现砚台底部，似乎有一处包浆与其他地方略有不同，颜色稍浅，形状规整，像是一个……小小的暗格？
他尝试用指甲沿着边缘轻轻撬动，纹丝不动。又试着按照某种规律按压砚台四周的雕刻纹饰。当他按到一处不起眼的蕉叶纹时，只听“咔”一声轻响，那底部的暗格竟弹了开来！
暗格之中，并无他物，只有一张折叠得整整齐齐的、材质特殊的**素白绢帛**。
林闻轩屏住呼吸，将绢帛取出展开。上面并无文字，只用极细的墨线，勾勒着一幅**残缺的、看似毫无规律的山水地形图的一角**，旁边还有一个古怪的、类似火焰的标记。
“这是……藏宝图？还是某种秘密联络图？”林闻轩心脏狂跳。这沈万金，送上如此重礼，又暗藏这等机密之物，究竟意欲何为？是试探，是拉拢，还是……另有所图？
这方古砚，显然不是普通的贿赂。它牵扯出的，是一个远超林闻轩预期的、更深更暗的漩涡。怀中的玉佩依旧散发着稳定的温热，仿佛与这古砚、这绢帛产生了某种玄妙的共鸣。
他猛地将绢帛收起，扣上暗格，心潮澎湃。原以为只是一场司空见惯的官商结交，没想到竟牵扯出自身玉佩的异象和一幅神秘残图。
就在这时，门外传来林福略显急促的声音：“老爷，府衙钱师爷求见，说是有紧急公务禀报！”
林闻轩眼神一凛，迅速将古砚恢复原状，盖好箱子，深吸一口气，压下所有情绪。沈万金的宴请、神秘的古砚、异动的玉佩、突如其来的公务……一切交织成一张无形的大网，正向他笼罩而来。
他知道，从接下这份“拜帖”和“土仪”开始，他在江安府的棋局，已经落下了第一子，而这一步，注定步步惊心。