第31章 北境烽火·狼烟篇
一、雪原急报
腊尽春未至,北境雪深三尺。凌晨,青阳城北门“听雪楼”上,铜铃狂震,一骑斥候破雪而来,人与马皆披白霜,活像从冰狱爬出的幽魂。斥候滚鞍下马,膝行跪地,双手高举“赤羽急报”——三根火红鸟羽,象征“十万火急”。城守杜怀瑾披衣而起,拆阅火漆,只扫一眼,指尖便冻成青紫:北境“镇北关”被破,守将李肃战死,兽潮正沿“断魂峡”南下,前锋已抵“落雁峡”,距青阳城不足七百里。急报背面,以血写一行小字:“烽火已燃,狼烟四起,求援!”落款是“镇北关副将沈峤”——正是那夜被李家宣判“毒发身亡”的鹞刀沈峡之兄。血字未干,被雪气蒸得腥甜,像刚剖开的兽腹。
二、朝堂震怒
同日午后,皇城“紫微殿”金瓦覆雪,朝会未开,先闻怒喝。女皇拍案而起,朱冠珠串哗哗乱响,声音透过窗棂,震得檐角冰凌齐断:“镇北关破,北蛮南下,李家私库贡毒竟换军资,罪该万死!”她下旨三道:其一,夺李家“丹书铁券”之权,永不续铸;其二,封李长青为“北境监察使”,领丹师营,即刻启程;其三,限青阳城三日内筹军粮十万石、回春散三万瓶,违期以通敌论。圣旨出殿,雪幕被风卷得猎猎作响,像一面巨大的白旗,在皇城上空狂抖。
三、丹师营立
申时,青阳城校场。雪停,日色惨白。李长青布衣立于高台,背后竖“丹”字大旗,旗角绣“北”字,红底黑边,被北风吹得鼓胀如肺。台下,三百丹师列阵,人人左臂缠白纱,纱上以血写“北”——自愿赴死之意。台前,十口大缸排成一列,缸内“回春散”原液翻滚,热气与寒气相撞,化作白雾缭绕,像给丹师营罩上一层移动的灵帐。李长青抬手,三百丹师同时掐诀,灰火自掌心升起,火色蓝幽,映得每张脸像被刀削过。少年声音不高,却压过朔风:“此去北境,不为李家,不为女皇,只为身后百姓。丹在人在,丹尽人亡!”台下,三百灰火同时拔高,火舌交织,化作一条蓝焰长龙,腾空十丈,张嘴无声,却似咆哮。
四、兽影初现
行军第三日,雪原尽头,狼烟起。烟柱粗十围,高百丈,顶风不散,像一条黑龙盘踞天际。烟下,第一道兽潮前锋已现——雪原狼,千匹成群,眼冒绿火,皮毛结霜,奔跑如飞。狼背骑“北蛮奴”,人人披兽皮,脸绘血纹,口衔骨哨,哨声尖利,像钝刀刮铜镜。更远处,雪幕被巨影撕开,三丈高的“裂骨熊”缓步而出,每踏一步,地面“咚”地颤抖,雪浪四溅,像小型雪崩。熊背驮石弩,弩箭长丈二,箭簇淬绿光,显然带毒。丹师营最前排,年轻丹师李青雀(前李家庶子)脸色发白,却咬牙稳住灰火,火舌在他掌心扭成螺旋,像随时欲脱手而出。
五、断桥设伏
落雁峡,风雪口。峡口旧桥年久失修,桥板半悬,桥下冰河深百丈。李长青命拆桥,以“赤火盐”炸断桥墩,巨响震得峡谷雪崩,万吨积雪倾泻,瞬间封路。雪崩未停,丹师营已布“灰火连环阵”——三百火点沿峡壁排布,火与火之间以“回春散”气雾相连,雾中掺“紫河冰”粉末,遇火即爆,爆则毒雾四散,专破兽群厚皮。北蛮前锋至,见断桥,稍缓,骨哨声却更急,雪原狼群踏雪而来,绿眼在雪幕中连成一条鬼火长链。林玄抬手,第一排灰火同时落下,像三百颗蓝星坠入雪原,“轰”地炸开,火浪卷毒雾,瞬间吞没百狼,狼嚎与骨裂声混作一团,血雾蒸腾,染红雪,也染红半边天。
六、血诏封令
峡顶,皇城“绣衣使”突至,手捧“血诏”——以女皇指尖血为墨,诏书通体暗红,字如赤钩。诏曰:李长青退敌有功,即刻封“北境副统领”,领丹师营并入镇北军,战后回朝,另加九卿之赏。传旨毕,绣衣使低声补一句:“女皇口谕——若北境失守,丹师营与镇北关同葬,不必回。”声音被风吹得七零八落,却字字如钉,钉入每个人耳中。李长青跪接血诏,指尖被诏边冰得发青,他却抬头,望向更北的天际,那里,第二道狼烟正拔地而起,更粗、更黑,像一条怒极的玄龙,正欲扑向这片风雪人间。
七、尾声·雪埋骨
夜,丹师营就地扎帐。雪原无树,帐篷被风吹得鼓胀如坟。李长青独坐帐外,膝上横“断脉石”碎片,石心孔内插一截新香,香头红火,在风里明明灭灭。远处,雪原狼残尸被雪半埋,绿眼未阖,映着月光,像散落的鬼火。少年以指尖捻一点狼血,抹在香头,“嗤”地冒白烟,烟里带着甜腥,像某种无声的祭。他低声道:“第一战,只是开始。”烟起,被风卷向更北的黑暗,像给看不见的生灵,递一封染血的战书。雪继续下,落在帐篷、落在残尸、落在少年肩头,不化,像给整个世界,覆上一层冷白的铁,而铁下,烽火已燃,狼烟正旺。