成功炼制出回气丹的喜悦并未持续太久，现实的窘迫便如冷水浇头。租用丹室、购买练习材料，几乎掏空了林烨本就干瘪的储物袋。看着仅剩的几块下品灵石和个位数的贡献点，他苦笑一声。丹道一途，果然是个销金窟，尤其是在入门阶段，完全处于入不敷出的状态。
开源节流，势在必行。节流方面，他已将日常用度压到最低，辟谷丹自产自销，连日常饮用的清水都换成了蕴含微弱灵气的山泉。开源，则成了当务之急。宗门任务依旧是主要来源，但那些安全、奖励尚可的任务竞争激烈，往往刚一发布就被抢光。剩下的，要么是耗时极长的看守、巡逻任务，要么就是风险较高的清剿妖兽、探索险地任务。
林烨将目光投向了任务玉璧上一条不起眼的信息：“清剿黑风峡外围‘硬甲蝎群’，获取‘硬甲蝎尾针’十根。奖励：贡献点八十，下品灵石五块。”黑风峡是宗门势力范围的边缘地带，活跃的妖兽实力不弱，这硬甲蝎虽是十年初期妖兽，但通常群居，且甲壳坚硬，尾针有毒，颇为难缠，故而奖励相对丰厚。
“硬甲蝎……”林烨心中一动，【鉴兽洞真】的信息浮现：【硬甲蝎，十年初期，天赋：厚甲、毒刺。弱点：腹部关节、畏强震。可掉落：硬甲壳（材料）、蝎尾针（材料）、微量毒液】。这任务正好可以锻炼实战，获取的材料或许还能用于日后炼丹（蝎毒可入药），甚至……他脑海中闪过百兽淬灵丹的丹方，其中一味辅药似乎就需要蝎类妖兽的某种分泌物。
“风险与机遇并存，干了！”林烨接下任务，做了些准备：检查匕首，补充了几张实用的【土墙符】和【御风符】，又将仅剩的疗伤、回气丹药小心放好。
三日后，林烨抵达黑风峡外围。此地怪石嶙峋，风化的岩柱如同森林，空气中弥漫着淡淡的腥气和硫磺味。他施展敛息术，小心翼翼地在石林间穿行，【鉴兽洞真】全力开启，扫描着周围的能量波动。
很快，他就在一处背风的砂岩裂缝附近，发现了目标。七八只磨盘大小、通体黝黑、闪烁着金属光泽的巨蝎正在洞口附近活动，巨大的螯钳开合，尾部长长的毒针高高翘起，令人望而生畏。
不能硬闯。 林烨观察片刻，制定战术。他需要引蛇出洞，逐个击破。他捡起几块石子，灌注微薄灵力，瞄准落在最后方的一只硬甲蝎，狠狠掷去！
“啪！”石子打在蝎子厚重的背甲上，火星四溅。那蝎子吃痛，立刻转过身，发现了林烨这个不速之客，发出嘶嘶的威胁声，挥舞着螯钳冲了过来。它的动静也引起了附近两三只同伴的注意，一同包抄过来。
林烨且战且退，将这几只蝎子引离了巢穴入口，来到一处相对开阔的石滩。他看准时机，面对最先冲来的那只蝎子，【冰息】天赋发动！一股白茫茫的寒气喷涌而出，并非直接攻击，而是覆盖在蝎子前方的地面和它细长的节肢上。
瞬间，地面凝结薄冰，蝎子的速度骤降，行动变得笨拙。林烨身形一闪，【御风符】悄然激发，速度暴增，绕到蝎子侧方，匕首精准地刺向其甲壳连接相对薄弱的腹部关节！
“嗤！”匕首成功破防，绿色的体液溅出。那蝎子痛得疯狂摆动，尾针狠刺而来！林烨早已后撤，同时第二口【冰息】喷向它的复眼和关节连接处，进一步限制其行动。几个回合后，这只硬甲蝎便动作迟缓，被林烨找到机会，一刀彻底了结。
成功击杀十年·硬甲蝎。获得：硬甲壳（品质普通）x1，蝎尾针（完好）x1。
首战告捷！但另外两只蝎子也已逼近。林烨如法炮制，利用【冰息】控场，【御风符】提速，结合灵活的身法，与两只蝎子周旋。虽然险象环生，有一次差点被毒针扫中，但凭借【快速再生】对轻微擦伤的快速愈合能力和冷静的判断，他最终还是艰难地将这两只蝎子斩杀，又收获了两份材料。
然而，连续战斗和施展天赋，对他的灵力消耗不小。他服下一粒自己炼制的回气丹，药力化开，灵力缓慢恢复。“效果比市面上的差些，但关键时刻也能顶用。”他心中嘀估着。
就在他准备稍微调息时，【鉴兽洞真】突然传来一阵强烈的警示！只见巢穴方向，一只体型明显大上一圈、甲壳颜色更深、尾针闪烁着幽蓝光泽的硬甲蝎，在一群普通硬甲蝎的簇拥下，气势汹汹地冲了出来！
【硬甲蝎王】（五十年·初期）
【天赋：强化厚甲、剧毒穿刺、召唤同类】
【风险：高！】
蝎王！还是五十年修为的！林烨头皮发麻，这远超任务描述！看来是刚才的战斗惊动了巢穴深处的首领。
跑！林烨毫不犹豫，转身就向石林深处逃去！【御风符】光芒连闪，速度提升到极致。但那蝎王速度更快，八只节肢迈动，如同黑色的闪电，紧紧追赶，口中发出尖锐的嘶鸣，更多的硬甲蝎从巢穴中涌出，形成合围之势。
眼看就要被追上，林烨瞥见前方有一处狭窄的“一线天”石缝。他毫不犹豫地钻了进去！石缝仅容一人通过，蝎王庞大的身躯被卡在外面，愤怒地撞击着岩壁，碎石簌簌落下。
暂时安全了！但林烨知道，这只是权宜之计，必须想办法脱身。他看向石缝外躁动的蝎群，尤其是那只凶悍的蝎王，一个大胆的念头涌上心头。蝎王的价值，远非普通硬甲蝎可比！其尾针、毒囊，甚至是那身更坚硬的甲壳，都是更好的材料，或许能卖出不错的价钱，更重要的是，可能对炼制百兽淬灵丹有帮助！
富贵险中求！林烨心一横，决定搏一把！他取出最后一张【土墙符】，并未立刻激发，而是计算着距离。然后，他猛地从石缝另一头钻出，对着蝎王发出挑衅的呼喊，同时将一张普通的【火球符】（低价购得，威力有限）砸向蝎群，吸引注意力。
蝎王果然被激怒，绕过石缝，再次追来。林烨且战且退，将其引向一处早已看好的、上方有松动巨岩的区域。就在蝎王进入预定位置的瞬间，林烨激发了【土墙符】，但不是挡在自己身前，而是精准地射向蝎王头顶上方那块巨岩的支撑点！
“嘭！”土墙撞击，岩屑纷飞。本就松动的巨岩受到冲击，轰然坠落！
蝎王察觉到危险，想要躲避，但林烨早已算准时机，一口最强的【冰息】喷在它最关键的几只承重节肢上！冰霜蔓延，使其动作一僵！
“轰隆！！！”
巨石准确砸下，大部分重量都落在了蝎王厚重的背甲上！即使以它五十年修为的防御，也被砸得甲壳破裂，体液横流，发出凄厉的惨叫，虽然未死，但已遭受重创，行动艰难。
林烨岂会放过这个机会，欺身而上，匕首避开坚硬的背甲，专门攻击其受伤处和柔软的腹部、关节。周围的普通蝎子想要救援，被林烨用剩下的【土墙符】暂时阻挡。
经过一番艰苦的补刀，这只五十年蝎王终于不甘地倒下。
成功击杀五十年·硬甲蝎王。获得：优质硬甲壳x1，蝎王毒针（优质）x1，蝎王毒囊（初级）x1，妖兽精血（土属性）x1。
看着收获，林烨瘫坐在地，大口喘息，浑身灵力几乎耗尽，多处软组织挫伤。但脸上却露出了畅快的笑容。这一战，虽然冒险，但收获巨大！不仅完成了任务所需的标准尾针，还获得了更珍贵的蝎王材料！
“看来，以后这种有挑战性的任务，可以多接一些。”林烨一边处理伤口，一边盘算着。将这些材料出手，应该能缓解一下经济压力了。而且，经过这番实战，他对自身实力的运用，尤其是天赋与符箑、环境的配合，有了更深的理解。
休息片刻后，他收集好战利品，迅速离开了这是非之地。归途上，夕阳将他的影子拉得很长。虽然依旧贫穷，但前路，似乎又清晰、宽阔了几分。
（第二十六章 完）