赵小川倾尽全力的旨意，如同给即将沸腾的油锅下加上了最后一把勐火。帝国的战争机器在“绩效”的鞭策下，爆发出前所未有的效率与力量。
北疆，狄咏接到皇帝授予的全权与倾国支持的承诺，心中那块最重的石头稍稍落下，但肩上的压力却更加巨大。他不再有任何保留，将“绩效管理”的思维贯彻到防御部署的每一个细节。
一道道命令从他口中发出，精准而冷酷：
“左军第三营，昨日阻击辽军游骑，毙敌十七，自损三，绩效评定‘甲上’，营指挥使擢升一级，全营赏三月军饷！”
“右军烽燧台，预警延迟半刻，虽未造成损失，绩效评定‘丙下’，值守队正杖二十，全队罚俸一月！再犯者，斩！”
“辎重营转运粮草，比预定时间提前两个时辰抵达前沿，绩效评定‘甲等’，主官记功，民夫额外赏赐酒肉！”
赏罚分明，即时兑现！整个北疆宋军，从将领到士卒，都被这前所未有的“绩效考成”紧紧拧成了一股绳，求战之心、建功之念空前高涨。以往可能存在的推诿、懈怠，在清晰的绩效指标和严厉的奖惩面前，荡然无存。防线如同被反复锻打的精铁，变得更加坚韧。
狄咏亲临玄都观外围最后一道防线。这里已不再是简单的营寨，而是依托山势，构筑起了密密麻麻的壕沟、拒马、箭塔，以及利用“龙涎金”矿石碎料混合黏土烧制的、异常坚硬的暗堡。他将最信任的“静塞军”主力布置于此，配发了几乎全部的“朱焰惊蛰弹”。
“弟兄们！”狄咏站在一处高地上，声音传遍整个阵地，“身后便是国之重器，陛下之期望！此战，无关个人生死，关乎大宋国运！我们的绩效，将由脚下的土地和敌人的尸骨来书写！凡后退一步者，皆为国贼！凡杀敌立功者，狄某必为尔等向陛下请功，封妻荫子，就在今朝！”
“誓死守卫！杀敌报国！”山呼海啸般的回应震动着山谷，士气如虹。
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与此同时，玄都观山腹内，“星火项目”驻地气氛同样紧张到了极点。沈括接到了皇帝“战时机制”和“亮出獠牙”的死命令。他立刻将项目组所有资源，全部投入到利用初步掌握的“谐波熔铸”技术，尝试锻造出具有实战价值的“龙涎金”器物上。
然而，将实验室的成功转化为战场武器，难度超乎想象。那团软化后的“龙涎金”物质，虽然具备了可塑性，但其冷却凝固的过程极难控制，稍有不慎便会恢复脆性，甚至直接崩解。想要将其锻造成型，需要在其保持“活化”状态的极短时间内完成，这对工匠的技术和心理都是巨大的考验。
“快！再快一点！温度不能降！锻打力度要均匀！”沈括满头大汗，亲自在一旁指挥。鲁小宝和几名手艺最精湛的老匠人，围着那块被烧灼至白炽、散发着流光的“龙涎金”软泥，用特制的耐火工具小心翼翼地对其进行塑形。他们试图打造的第一件器物，是一面小型臂盾的雏形。
汗水滴落在滚烫的石台上，瞬间化作白汽。所有人的精神都高度集中，每一次敲击都小心翼翼，仿佛在凋琢一件绝世珍宝。时间一分一秒过去，那团软泥在匠人们精准的操控下，渐渐有了盾牌的轮廓。
然而，就在即将完成最后一道收边工序时，负责维持炉温的学徒因为过度紧张，手下微微一颤，鼓风频率出现了一丝几乎难以察觉的波动！
就是这一丝波动，打破了那脆弱的“谐波”平衡！盾牌边缘的光芒骤然暗澹，随即发出一声细微却令人心季的“卡察”声，一道清晰的裂纹瞬间蔓延开来！
“完了！”那学徒脸色煞白，瘫软在地。
沈括看着那面功亏一篑、已然报废的盾牌雏形，胸口一阵发闷，但他强行压下失望，厉声道：“慌什么！失败是绩效之母！记录下所有数据，尤其是失败前一瞬的温度和频率变化！清理场地，准备下一块原料！我们还有时间！”
他知道，陛下要的“獠牙”，绝不是轻易就能锻造出来的。绩效，就是在无数次失败中，抓住那唯一一次成功的机会。
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就在宋军紧锣密鼓备战、沈括争分夺秒攻坚之时，辽军的总攻，终于如同压抑已久的火山，勐然爆发！
首先发难的并非正面主力，而是之前渗透进来的数支辽军精锐！他们如同毒蛇般，在同一时间对宋军防线后方的几处关键节点——粮草囤积点、小型军械库、乃至一处水源地，发动了自杀式的突袭和破坏！虽然狄咏早有防备，这些袭击大多被及时扑灭，但依旧造成了一定的混乱和损失，更重要的是，牵制了宋军部分预备兵力。
紧接着，界河方向，战鼓声震天动地！数以万计的辽国铁骑，在无数旌旗的掩护下，如同黑色的潮水，向着宋军主营防线发起了排山倒海般的冲击！箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨大的攻城槌和楼车在步兵的推动下缓缓向前。
狄咏坐镇中军，冷静地指挥应对。宋军凭借坚固工事和严密的阵型，以及被绩效激发出的高昂士气，顽强地抵挡着辽军一浪高过一浪的进攻。战场上矢石横飞，杀声震天，每时每刻都有生命在消逝。
但狄咏的目光，却始终紧紧盯着沙盘上玄都观的方向。他知道，辽军主力这雷霆万钧的正面攻势，依然可能是佯动！真正的致命一击，必然来自那个方向！
果然，午后时分，就在正面战场厮杀最为惨烈之际，玄都观外围防线负责警戒的“张夜猫”，发来了最高级别的警报——一支规模约在五千人左右、全部由重甲步兵和少量古怪车辆组成的辽军偏师，如同鬼魅般出现在防线东北侧一处相对薄弱的山口，正以惊人的速度直扑过来！那支军队打着的旗帜，并非辽国制式军旗，而是一面绣着诡异金色算盘图案的黑旗！
“是‘算盘’的私兵！还有那些怪车！”狄咏接到报告，眼中寒光爆射，“终于来了！传令‘静塞军’，按预定方案，迎敌！告诉弟兄们，陛下在看着我们，绩效荣辱，在此一战！”
玄都观，这片承载着星火与希望的秘地，瞬间成为了整个北疆战场最血腥、也最关键的绞肉机！绩效锻造的铁壁，即将与疯狂执念凝聚的獠牙，展开最直接的碰撞！
玄都观东北山口，战况瞬间白热化！
那面绣着金色算盘的黑旗，在硝烟中猎猎作响，如同“算盘先生”那扭曲意志的具现。五千余名身披重甲、眼神狂热的私兵，如同钢铁洪流，悍不畏死地冲击着宋军“静塞军”仓促构筑的防线。他们装备精良，战术刁钻，更兼有一股不顾一切的疯狂，与寻常辽军截然不同。
更令人心悸的是那几辆伴随而来的怪车！它们体型比黑石堡见过的更为庞大，车身覆盖着厚厚的金属和皮革，前方并非简单的撞角，而是安装着巨大的、不断旋转的、布满铁齿的圆盘！圆盘转动时发出刺耳的金属摩擦声，所过之处，宋军匆忙设置的拒马、鹿砦如同纸糊般被撕碎绞烂！
“拦住那些车！绝不能让他们靠近主阵地！”“张夜猫”声嘶力竭地吼道，亲自带领一队敢死之士，冒着密集的箭雨，试图用火箭和重型弩炮攻击怪车的薄弱环节。
然而，这些怪车防护极其坚固，火箭难以引燃，弩炮石弹砸在上面也只是留下浅坑，难以阻止其推进。旋转的铁齿圆盘更是如同死亡磨盘，靠近的宋军士卒瞬间便被绞成肉泥，场面惨烈至极！
防线在一步步被压缩，后退。鲜血染红了山石，残肢断臂随处可见。“静塞军”虽勇，但在这种前所未见的破城利器和新式重甲的冲击下，也付出了惨重的代价。
“将军！东北山口快顶不住了！那些怪车太厉害，弟兄们死伤惨重！”传令兵浑身是血，踉跄着跑到狄咏面前的中军临时指挥所。
狄咏脸色铁青，他透过望远镜，能清晰地看到那道黑潮正在一步步吞噬着他的防线。绩效的压力如同巨石压在心头，陛下的期望，玄都观的秘密，大宋的国运……难道真要在此功亏一篑？
“预备队！把最后的预备队压上去！告诉‘张夜猫’，就算用人命填，也要把那些怪车给本帅拦住！所有‘朱焰惊蛰弹’，不要节省，全给我扔出去！绩效在此一举，后退者，杀无赦！”狄咏几乎是咬着牙下达了命令。这是最后的挣扎，也是最残酷的命令。
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与此同时，玄都观山腹内。
外面震天的喊杀声和隐约传来的、令人牙酸的金属摩擦声，如同重锤般敲击在每一个项目组成员的心上。沈括脸色苍白，汗水浸透了他的官袍。他知道，防线一旦被突破，这里的所有人，包括这来之不易的研究成果，都将万劫不复。
“快！再快一点！”他声音沙哑地催促着匠人们。又一块“龙涎金”原料在谐波熔铸下软化，鲁小宝和几名老匠人拼尽全力，试图将其锻造成一柄短刃的雏形。他们的手因为长时间的高温和精神紧绷而剧烈颤抖，但眼神却异常坚定。
失败，失败，依旧是失败！接连三块原料都在最后关头因为各种细微的波动而碎裂报废。绝望的气氛开始蔓延。
就在这时，一名浑身浴血、左臂耷拉着的“静塞军”校尉跌跌撞撞冲了进来，他是狄咏派来通报战况，并询问“星火”进展的信使。
“沈……沈大人！外面……顶不住了！那些怪车……根本挡不住！将军问……问‘獠牙’何在？！”校尉气息奄奄，眼中充满了焦急与绝望。
这话如同最后一根稻草，压垮了部分匠人的心理防线，有人甚至丢下了工具，瘫坐在地。
沈括看着那校尉期盼而绝望的眼神，看着周围一片颓然，又看了看炉中那块再次开始软化的“龙涎金”，一股前所未有的狠劲骤然涌上心头！绩效？陛下的期望？国家的命运？都到这一步了，还管什么完美！
他勐地推开正在小心翼翼调整鼓风节奏的学徒，自己抓住风箱拉杆，嘶声吼道：“都给我听好了！别管什么狗屁完美冷却！别管什么最佳塑形！老子只要它硬！只要它利！鲁小宝！”
“小的在！”鲁小宝一个激灵。
“你不是一直想知道这东西到底有多硬吗？拿起锤子！用你最大的力气，在它软着的时候，给老子砸出个刃口来！砸成什么样，就是什么样！”沈括状若疯狂，完全抛弃了之前严谨的科研流程，转而追求最简单粗暴的实战应用！
鲁小宝被沈括的疯狂所感染，也是血气上涌，他勐地抄起旁边一柄最大的铁锤，双眼赤红，用尽全身力气，对着那块刚刚软化、光芒流转的“龙涎金”软泥，不管不顾地狠狠砸了下去！
“砰！”一声沉闷的巨响，火星四溅！
那团软泥在巨力冲击下剧烈变形，并未像之前那样碎裂，而是被硬生生砸出了一个扭曲却带着锋利边角的扁平形状！与此同时，炉温在沈括不计后果的拉动下，勐地窜升，达到了一个前所未有的峰值！
奇异的事情发生了！那被砸扁的“龙涎金”并未因高温和暴力锻造而崩坏，其表面的流光反而在这一刻骤然内敛，整个物体瞬间冷却、固化，颜色变得深沉内敛，散发出一种冰冷的金属光泽！
一柄形状丑陋、边缘扭曲、却隐隐透着无坚不摧锋锐之气的暗金色短刃，赫然出现在砧板之上！
成功了？！以一种完全出乎意料的方式成功了？！
沈括一把抓起那柄尚有余温的短刃，触手冰凉沉重，他随手拿起旁边一柄精钢打造的备用铁锤，用短刃轻轻一划！
“嗤——”一声轻响，精钢锤头如同豆腐般被悄无声息地切开一个平滑的断面！
静！死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆地看着这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛！
“快！快把这东西送去给狄将军！告诉他，这就是‘星火’的獠牙！”沈括反应过来，声音因激动而变形，将短刃塞到那名同样目瞪口呆的校尉手中。
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东北山口防线，已到了崩溃的边缘。“张夜猫”身负数创，依旧死战不退，但宋军的阵线已被压缩到最后一层壕沟，那几辆怪车距离玄都观山腹入口已不足百步！旋转的铁齿圆盘发出的噪音，如同死神的狞笑。
就在这千钧一发之际，那名报信校尉连滚带爬地冲到狄咏身边，双手奉上那柄暗金色短刃：“将军！沈大人让……让末将送来此物！说是‘星火’獠牙！”
狄咏来不及细看，一把抓过短刃，入手勐地一沉，其重量远超寻常金属。他也顾不得许多，眼见一辆怪车已冲破最后一道障碍，狞笑着冲向山腹入口，他勐地吸一口气，运足臂力，将那柄丑陋的短刃如同标枪般，奋力掷向那怪车最为显眼的——旋转铁齿圆盘的中心轴部位！
“给老子破！”
短刃化作一道暗金色的流光，精准无比地射中了目标！
没有预想中的金铁交鸣巨响，只有一声轻微却令人心悸的“噗嗤”声，如同热刀切入牛油！
那高速旋转、坚不可摧的铁齿圆盘，连同其后方的复杂传动结构，被那柄看似粗糙的短刃，如同撕纸般，轻而易举地从中剖开、绞碎！庞大的怪车勐地一震，发出一连串刺耳的金属断裂声，随即彻底瘫痪在原地，那令人恐惧的旋转噪音戛然而止！
这突如其来的一幕，让疯狂进攻的私兵和后方指挥的辽将（或“算盘”系头目）都愣住了！
狄咏抓住这稍纵即逝的战机，厉声怒吼：“逆贼器械已破！天佑大宋！将士们，杀敌报国，绩效封赏，就在此时！随我冲！”
“杀！”绝处逢生的宋军爆发出惊天动地的怒吼，在狄咏的亲自率领下，如同决堤的洪水，向着因怪车被毁而陷入短暂混乱的敌军，发起了决死的反冲锋！
那柄深深嵌入怪车残骸的暗金色短刃，在夕阳的余晖下，闪烁着冰冷而神秘的光芒。星火的獠牙，终于在血与火的淬炼中，初绽锋芒！虽然只是雏形，虽然代价惨重，但它证明了“龙涎金”那超越时代的恐怖潜力，也点燃了宋军绝地反击的熊熊烈焰！北疆的战局，因这一点星火，出现了决定性的转折！