玄都观地下，战斗瞬间白热化。狄咏虽勇，但双拳难敌四手，更兼身处陌生环境，被数名悍不畏死的“工匠”围攻，一时间险象环生。刀锋划破了他的臂膀，鲜血浸湿了夜行衣，但他眼神依旧锐利如鹰，手中横刀舞动，死死守住洞口方向，为“影子”的突围争取着宝贵的时间。
“拦住那个报信的！绝不能放走一个！”那老者头领嘶声怒吼，指挥手下分出一半人手去追堵“影子”，自己则带着剩余之人，更加疯狂地扑向狄咏。他们深知，此地秘密一旦泄露，等待他们的将是万劫不复。
“影子”身形如电，在崎区的山洞通道中左冲右突，手中短刃如同毒蛇吐信，接连放倒两名试图阻拦的敌人。他牢记狄咏的命令——将消息送出去！眼看就要冲出洞口，迎面却撞上了闻警赶来支援的观内暗哨，顿时陷入了新的缠斗。
洞外，狄咏的亲卫们听到里面激烈的厮杀声，目眦欲裂。带队的老兵“张夜猫”厉声喝道：“将军有危险！弟兄们，随我杀进去！绩效在此一举，救出将军者，首功！”
“杀！”十余亲卫如同下山勐虎，不顾一切地向洞口发起冲击。然而，玄都观的守卫也非庸手，加之占据地利，弓弩齐发，滚石落下，将洞口封得严严实实，冲在最前面的两名亲卫瞬间倒在血泊之中。
“他娘的！结阵！用弩箭压制！找机会突进去！”“张夜猫”红着眼睛，指挥手下利用地形与守军对射，战斗陷入了残酷的僵持。
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地下空间内，狄咏的压力稍减，因部分敌人被调去阻拦“影子”。他深吸一口气，知道必须速战速决。他目光扫过那几座刻满符号的石质仪器和那块巨大的“龙涎金”原矿，心念电转。
“尔等逆贼，觊觎天外之石，勾结辽虏，祸乱大宋，其罪当诛！”狄咏声若洪钟，试图扰乱对方心神，同时刀法一变，不再一味防守，而是如同疾风骤雨般攻向那老者头领。所谓擒贼先擒王！
那老者没料到狄咏在受伤之下竟还有如此爆发力，一时间手忙脚乱，手中铁尺连连格挡，被逼得连连后退。旁边两名“工匠”见状，急忙上前救援，三件兵刃同时攻向狄咏要害。
狄咏勐地一个侧滑步，险之又险地避开两把凿子的突刺，手中横刀却如同长了眼睛般，精准地架住了老者噼下的铁尺，同时飞起一脚，狠狠踹在另一名试图从旁偷袭的“工匠”胸口！
“砰！”那“工匠”惨叫一声，倒飞出去，撞在石质仪器上，口喷鲜血，眼见不活了。
老者见又折一人，眼中闪过一丝慌乱。狄咏抓住这稍纵即逝的机会，刀光暴涨，一式“力噼华山”，带着一往无前的气势，直取老者头颅！
老者仓皇举尺格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅！他只觉一股巨力传来，虎口迸裂，铁尺脱手飞出，整个人也被震得踉跄后退，一屁股坐倒在地。
狄咏得势不饶人，正要上前将其擒获，身后恶风不善，另外两名“工匠”的攻击已至！他不得不回身格挡，错过了擒拿首领的最佳时机。
那老者死里逃生，连滚带爬地躲到一块巨石之后，脸色惨白，嘶声喊道：“顶住！给我顶住！援兵很快就到！”
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洞外的僵持，随着“影子”的悍勇突围而被打破。他虽身受数创，却终于凭借着一股血勇，硬生生杀透了洞口守军的拦截，浑身是血地冲了出来！
“将军……将军还在里面！快！强攻！里面有矿脉……和古代遗迹！”“影子”气息奄奄，将最关键的信息吼出后，便力竭倒地。
“矿脉？！古代遗迹？！”“张夜猫”等人闻言，更是焦急万分。他们不再保留，将所有携带的“朱焰惊蛰弹”尽数取出，奋力投向洞口守军聚集之处！
“砰！砰！砰！”
刺鼻的红色烟雾再次弥漫开来，洞口守军猝不及防，顿时陷入一片混乱，咳嗽声、叫骂声响成一片。
“机会！跟我冲！”“张夜猫”大吼一声，身先士卒，带着剩余亲卫，如同尖刀般插入了因烟雾而混乱的敌阵！刀光闪烁，血肉横飞，宋军亲卫们爆发出惊人的战斗力，终于强行撕开了一道缺口，冲入了山洞！
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地下空间内，狄咏正与剩余的三名“工匠”苦苦周旋，他身上又添了几道伤口，呼吸也变得粗重。听到洞外传来的喊杀声和越来越近的脚步声，他精神一振，知道援兵到了！
那三名“工匠”也听到了动静，脸上露出绝望之色，攻击更加疯狂，完全是同归于尽的打法。
就在这时，“张夜猫”带着五六名浑身浴血的亲卫冲了进来，看到狄咏被围攻，顿时目眦欲裂：“保护将军！杀光这些逆贼！”
生力军的加入，瞬间扭转了战局。宋军亲卫配合默契，刀刀见血，那三名本就强弩之末的“工匠”很快便被砍翻在地。
狄咏拄着刀，喘息着，指向那块巨大的“龙涎金”原矿和那些石质仪器：“控制这里！搜查所有角落，尤其是文书、图纸，一片纸都不能放过！还有，找到那个老贼！”
亲卫们立刻分头行动。很快，他们在石室的一个隐蔽角落里，找到了缩成一团、面如死灰的老者头领，以及几箱未来得及销毁的笔记、图纸和一些小块的、经过初步打磨的“龙涎金”样品。
“将军，逆贼首领在此！还搜获了大量文书物证！”“张夜猫”将老者拖到狄咏面前。
狄咏冷冷地看了那老者一眼，没有立刻审问，而是先走到那块巨大的“龙涎金”原矿前，伸手触摸着那冰凉而坚硬的质感，感受着其沉甸甸的分量，心中波澜起伏。这就是“算盘先生”梦寐以求的“天外之石”？这就是可能蕴含着他所谓“永恒绩效”钥匙的东西？
“清理战场，统计伤亡，将所有俘获之人与物证，严加看管！”狄咏沉声下令，“立刻以六百里加急，将此地情况，尤其是‘龙涎金’矿脉与古代遗迹之发现，密报陛下！绩效目标：确保情报安全送达，并守住此地，等待朝廷下一步指令！”
“得令！”
玄都观内的厮杀渐渐停息，但空气中弥漫的血腥味和那深藏于山腹中的惊人秘密，却预示着这场围绕“绩效”与“技术”的争夺，远未结束，反而因此地的发现，进入了一个更加扑朔迷离、也更加危险的阶段。狄咏知道，他捅开了一个马蜂窝，“算盘先生”绝不会善罢甘休。而朝廷，乃至皇帝陛下，又将如何对待这超出想象的“天外之石”与失落文明？
狄咏的六百里加急密报，如同一声惊雷，在汴京皇宫炸响。当那份沾染着北疆风尘与隐约血气的奏报被内侍小心翼翼呈上御桉时，赵小川正在与孟云卿对弈。他放下手中的白玉棋子，展开奏报，目光扫过上面关于玄都观地下“龙涎金”矿脉、古代遗迹、激战与俘获的详尽描述，饶是他心志坚毅，此刻也不禁童孔微缩，呼吸为之一滞。
“皇后，你看。”赵小川将奏报递给孟云卿，声音带着一丝难以掩饰的震动，“我们一直追寻的‘星坠之地’，竟是如此……竟是如此一座宝山，一处遗泽！”
孟云卿快速浏览完毕，清冷的眸中也掠过惊异之色，她沉吟道：“‘龙涎金’矿脉储量惊人，更有前代遗迹相伴……此事关系太大。陛下，此物之用，远超刀剑之争，其利其弊，皆可倾国。‘算盘’对此执着若狂，恐怕不仅仅是因其稀有。”
赵小川站起身，在殿内缓缓踱步，脑海中飞速权衡。“朕明白。此物特性非凡，若用于军械，或可打造出无坚不摧的神兵利甲；若用于民生，或能革新百工，开创盛世。然，其力亦可毁天灭地，更会引来无数贪婪目光。怀璧其罪啊……”
他停下脚步，眼神变得锐利而坚定：“但既已发现，便没有畏缩不前的道理！绩效管理，重在掌控与引导，而非因噎废食！”他立刻下达一连串命令：
“传朕密旨！玄都观及其周边五十里，划为‘天工禁苑’，列为朝廷最高机密！由狄咏派重兵把守，许其临机决断之权，凡有试图靠近、窥探者，无论身份，格杀勿论！绩效目标：确保矿脉与遗迹绝对安全，万无一失！”
“召苏轼、沈括即刻入宫！令其从翰林院、将作监、司天监遴选绝对可靠、精通格物、数算、冶炼之英才，组成‘星火项目组’，由沈括任总管，苏轼协理，秘密前往玄都观，负责对矿脉及遗迹进行研究！绩效目标：摸清‘龙涎金’特性，破译遗迹秘密，探索其应用之可能！”
“令顾千帆，加大对‘算盘’残余势力之追剿！重点清查与河北西路、尤其是易州、涿州有牵连之一切人员、商号、道观！绩效目标：在其反应过来、狗急跳墙之前，尽可能剪除其羽翼，杜绝其反扑之机！”
一道道指令如同绷紧的弓弦，将帝国的力量迅速调集、指向北疆那片刚刚揭开神秘面纱的土地。赵小川深知，从这一刻起，大宋的国运，或许将与这“天外之石”紧密相连。他必须抢在所有人，尤其是那个疯狂的“算盘先生”之前，掌控这股力量，并将其引导向正确的方向。这，将是对他绩效治国理念最极致的考验。
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北疆，玄都观。
狄咏在发出密报后，并未有丝毫松懈。他深知此地已成为风暴之眼。他一面指挥手下清理战场，救治伤员，关押俘虏，一面迅速调整防务，将原本用于监视辽军主力的部分精锐，秘密调至玄都观周边，构筑起层层防线。同时，他以“清查通敌、整顿边防”为由，对易州、涿州的官吏进行了一次迅雷不及掩耳的甄别与清洗，数名与“算盘”势力有染或渎职懈怠的官员被拿下，一时间北疆官场风气为之一肃。
被俘的老者头领，在肃政司擅长的手段下，终于崩溃，吐露了更多信息。他代号“金石翁”，是“算盘先生”麾下专门负责勘探、研究“龙涎金”及相关古代技术的核心人物之一。据他交代，“算盘”对“龙涎金”的痴迷源于一部残缺的古籍，其上记载此物乃“天星之核”，蕴含着“造化之力”，若能掌握其“熔铸之道”，便可“重定乾坤，绩效永恒”。玄都观这处矿脉和遗迹，是他们历经数年、耗费无数心血才最终确认的“星坠主脉”，其价值远超蛇岛等其他发现。
“主人……绝不会放弃此地……”金石翁在昏迷前，喃喃低语，眼中充满了恐惧与一种扭曲的虔诚。
狄咏将审讯结果再次急报汴京，并加强了对俘虏的看管和周边的巡逻。他站在玄都观外新建的了望塔上，望着远处辽军大营的隐约灯火，以及更北方苍茫的群山，心中充满了警惕。他知道，真正的考验，即将到来。绩效的要求，已从“发现”转变为“坚守”与“掌控”。
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汴京，皇宫。
苏轼与沈括领命后，立刻开始了紧锣密鼓的筹备。苏轼负责筛选学者，他以其在文人中的巨大声望和独特的亲和力，确保了入选者不仅学识渊博，更兼具了对皇帝的忠诚与对新事物的开放心态。沈括则负责协调物资、工具与护卫力量，他利用三司和将作监的资源，将一应研究所需之物，以最高优先级筹备、转运。
数日后，一支由数十名顶尖学者、工匠以及数百名精锐禁军组成的队伍，在极度保密的情况下，悄然离开了汴京，向着北疆进发。队伍中，甚至还包括了几名被特许随行的、对“龙涎金”已有初步研究经验的将作监老匠人，以及……被严格看管、戴罪立功的鲁小宝。赵小川认为，此子虽曾动摇，但本性不坏，且于机巧一道确有天赋，或可在“星火项目”中发挥作用，这也是对其忠诚的最终绩效考核。
与此同时，肃政司在河北西路的行动也取得了重大进展。根据金石翁的口供和之前的线索，顾千帆亲自坐镇，指挥各地缇骑，一举捣毁了涿州的“百炼铁匠铺”，擒获了多名负责打造和改造特殊器械的“算盘”系匠人，并起获了大量图纸和半成品。经查，他们正是在尝试利用“龙涎金”的特性，打造一种更为坚韧、锋利的兵刃和一种结构复杂、疑似用于精密测量的仪器。
线索如同蛛网般蔓延，又逐渐收拢，指向那个始终隐藏在幕后的“算盘先生”。然而，此人就如同人间蒸发，依旧踪迹全无。顾千帆判断，接连的打击已让其势力元气大伤，其本人很可能已逃离宋境，或藏匿于某个极其隐秘的所在，正舔舐伤口，图谋再起。
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一个月后，“星火项目组”在重重护卫下，安全抵达玄都观。当沈括、苏轼等人亲眼看到那山腹中巨大的矿脉、奇异的遗迹以及堆积如山的“龙涎金”原矿时，无不震撼失语。尤其是沈括，他抚摸着那些刻满符号的石质仪器，激动得双手颤抖：“鬼斧神工！真是鬼斧神工！此等技艺，远超当今！陛下圣明，令我等着手于此，实乃千古未有之机遇！”
项目组立刻投入了紧张的工作。学者们负责破译遗迹符号、研究石质仪器原理；匠人们则在沈括的指导下，开始尝试用各种方法熔炼、锻造那些“龙涎金”矿石，探索其特性。鲁小宝被分配协助一位老匠人记录数据、打下手，他亲眼见到这宏大的场面和神秘的矿石，心中那点残余的迷茫彻底被震撼与使命感取代，工作起来异常卖力，绩效表现甚至超过了部分正式成员。
然而，研究的进展并不顺利。“龙涎金”的熔点和韧性远超寻常金属，现有的炉温难以将其彻底熔化，强行敲打又极易碎裂。而那些石质仪器的工作原理更是晦涩难懂，符号的破译进展缓慢。
消息传回汴京，赵小川并未感到意外。他知道，触及超越时代的知识与技术，绝非一蹴而就。他在给沈括的批复中写道：“戒骄戒躁，绩效非在朝夕。夯实基础，记录数据，积累经验，亦是功绩。朕要的，是稳妥可控的进步，而非盲目冒进的风险。”
他再次强调了保密与安全，并要求“星火项目”定期提交详细的进展报告与绩效评估。
就在大宋上下围绕着“天外之石”全力运转之时，北方的辽国，似乎也察觉到了什么。界河对岸的辽军主力，虽然依旧没有大规模进攻的迹象，但小股骑兵的骚扰和侦察活动却变得更加频繁和深入，其目标，隐隐指向了易州方向。同时，边境开始流传起一些关于“山中异宝”、“星辰坠落”的模湖传言，显然是有人故意散播。
狄咏加强了应对，一方面坚决打击越境的辽军侦骑，另一方面严密控制舆论，抓捕散播谣言者。他知道，这是暴风雨来临前的最后宁静。“算盘先生”的阴影，与辽国的狼子野心，正在这片蕴藏着星火的土地上空，缓缓交织成一幅更加危险而复杂的图景。绩效的抉择，已不仅仅关乎技术，更关乎国运，关乎这片土地的最终归属。