肃政司关于“黑石堡”与不明资金流向的密报，如同在平静的湖面投下又一颗石子，涟漪迅速扩散至北疆帅府与汴京皇宫。狄咏接到皇帝密旨及肃政司情报后，目光在地图上那个名为“黑石堡”的标记上停留了许久。此地他并不陌生，乃是宋辽边境线上一个出了名的三不管地带，名义上归属大宋，实则各方势力盘踞，骡马交易只是幌子，暗地里的勾当层出不穷。若辽军主力真欲从此处寻求突破，或是“算盘先生”在此有所布置，确实极难防范。
“传令！”狄咏沉声对副将道，“加派三倍斥候，日夜监视黑石堡周边动静，尤其是夜间，留意有无大队人马或特殊物资隐匿集结的迹象。令左军前出三十里，于黑石堡东南隘口处设立前哨营寨，互为犄角。绩效目标：绝不能让敌军自此威胁我主防线侧翼！”
“得令！”
与此同时，狄咏对那“朱焰惊蛰弹”的重视程度也悄然提升。他下令扩大配发范围，不仅限于斥候，各营精选的夜不收、以及驻守前沿烽燧的士卒，皆酌情配发，并加强了使用训练，绩效要求明确——关键时刻，需能有效迟滞敌军、扰乱阵型、为主力争取时间。
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汴京城内，关于北疆战事的议论也逐渐升温，不再是局限于朝堂之上的机密。尽管朝廷严格控制消息，但边境紧张的气氛、粮草军械的调动、以及一些从北边传来的零星消息，还是通过各种渠道在坊间流传开来。茶楼酒肆中，不乏有“消息灵通”之士，分析着局势。
“听说了吗？辽人这次可是动了真格的！狄将军那边压力不小啊！”
“怕什么！咱们陛下圣明，推行绩效，国库充盈，兵精粮足！狄将军更是名将，定能叫辽狗有来无回！”
“话虽如此，可辽人铁骑着实厉害……况且，听闻边境有些豪商，与辽人眉来眼去，只怕……”
担忧与信心交织，构成了汴京民间舆论的主流。这种氛围下，赵小川在朝堂上的一举一动，更受关注。
这一日的常朝，果然有官员就北疆军费及可能出现的长期对峙，提出了忧虑。
“陛下，”一位户部侍郎出列奏道，“北疆战事已起，每日钱粮耗费巨万。虽东南市舶新税有所补充，然若战事迁延，国库恐难支撑。是否应考虑加征部分税赋，或暂停一些非紧要工程，以备军需？此亦为绩效考量，确保资源用于刀刃之上。”
此言一出，立刻引来不少官员附和。开源节流，以备长久，看似是老成谋国之策。
然而，没等赵小川开口，苏轼便站了出来，他如今虽更多精力放在文化和新政宣传上，但依旧是朝堂上“绩效派”的旗帜性人物。
“李侍郎此言差矣！”苏轼声音洪亮，“陛下推行绩效管理，旨在提升效率，创造财富，而非一味从百姓口中夺食！加征税赋，必致民怨，动摇国本，此乃饮鸩止渴，绝非绩效正道！至于暂停非紧要工程，更是因噎废食！诸多水利、道路工程，关乎民生，亦能促进商贸，长远看亦是增强国力的绩效之举！”
他转向御座，拱手道：“陛下，臣以为，当务之急，并非加税或停工程，而是进一步深化绩效管理，优化现有资源配置，剔除冗费，提升各环节效率！例如，军械制造，可引入更严格的竞标与验收绩效，确保每一文钱都造出最犀利的武器；粮草转运，可优化路线与仓储管理，减少损耗！如此，方能在不增加百姓负担、不影响长远发展的情况下，支撑北疆战事！此方为可持续之绩效！”
沈括也出列支持苏轼：“苏学士所言极是！臣掌管三司与市舶，深知其中潜力。若各级官吏皆能秉持绩效精神，杜绝贪墨浪费，效率提升三成不难，如此节省之钱粮，足以支撑北疆数月之用！恳请陛下明察！”
赵小川看着台下争论，心中早有定计。他缓缓开口：“苏卿、沈卿所言，深得朕心。绩效管理，重在开源、节流、提效！朕不要你们去盘剥百姓，也不要你们停滞发展。朕要的，是你们拿出魄力与智慧，在现有的框架内，挤出每一分潜力，优化每一个环节！”
他目光扫过户部及相关部门官员：“即日起，由政事堂牵头，枢密院、三司、工部、吏部协同，成立‘北疆战事资源优化小组’，沈括任组长！目标：在不加税、不停重要工程的前提下，通过绩效手段，确保北疆军需供应充足、高效！一个月内，朕要看到具体方案和初步成效！这是对你们执政能力的绩效考核！”
“臣等遵旨！”沈括等人连忙领命，感受到巨大的压力，也激发起更强的斗志。
赵小川又看向苏轼：“苏卿，舆情引导亦至关重要。你要多写文章，多向百姓解释朝廷政策，宣扬前线将士英勇，凝聚民心士气！这也是绩效！”
“臣领旨！”苏轼肃然应道。
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退朝后，赵小川回到后宫，与孟云卿谈及朝堂争论。
“陛下以绩效优化替代加税节流，确是高明。既能保障军需，又不伤民力，更可借此机会进一步推动各部门精兵简政，提升效率。”孟云卿点评道。
赵小川叹了口气：“话虽如此，压力也全压在了沈括他们身上。绩效管理，说起来容易，做起来每一步都是难关。不过，唯有如此逼他们，才能真正激发出变革的动力。”
他走到窗前，望着北方：“现在，就看狄咏那边了。黑石堡……‘算盘’……朕总觉得，他们不会仅仅满足于常规的军事进攻。”
孟云卿走到他身边，轻声道：“陛下是担心，‘算盘’会利用他在技术上的偏执，在北疆弄出什么意想不到的麻烦？”
“不得不防。”赵小川目光深邃，“此人行事，不能以常理度之。他追求所谓的‘大道’和‘绩效永恒’，为了目标，可以不惜一切代价。传令将作监，所有涉及‘龙涎金’、‘星盘’及‘朱焰’等机密项目，安保等级再提升一级！尤其是那些参与核心研究的匠人，包括鲁小宝在内，出入需有专人陪同，严禁与不明身份者接触！”
“是。”孟云卿应下，随即又道，“赵言近日倒是安分了许多，整日泡在将作监，督促‘朱焰惊蛰弹’的批量生产，还嚷嚷着要亲自押送一批去北疆给狄将军试用。”
赵小川闻言，有些哭笑不得：“这个憨货……让他老实待在汴京就是最大的绩效了！北疆刀剑无眼，岂是他能去胡闹的地方！”
虽是否决，但赵言这份跃跃欲试的心，却也让他感到一丝暖意。这场国战，将所有人都卷了进来，无论是庙堂之上的重臣，还是市井之间的百姓，乃至他身边这位憨直的弟弟，都在以自己的方式，为这个绩效江山，贡献着一份力量。
而远在北疆的黑石堡，此刻正被浓重的夜色笼罩。在那片看似混乱的骡马集市深处，几座不起眼的仓库内，是否真如情报所示，隐藏着足以改变战局的秘密？狄咏派出的斥候，能否穿透这重重迷雾？一切，都等待着黎明的揭晓。
狄咏派出的斥候，皆是北疆边军中百里挑一的精锐，擅长潜伏、侦察与野外生存。带队的老兵油子姓张，人称“张夜猫”，其人身手矫健，眼神锐利，更有一手绝佳的潜伏功夫。接到监视黑石堡的军令后，他带着五名得力手下，如同鬼魅般融入了边境苍茫的夜色中。
他们并未直接靠近那鱼龙混杂的堡集，而是在数里外一处可以俯瞰堡集全貌的山坳里建立了隐蔽的观察点。白日里，黑石堡与往常并无二致，骡马嘶鸣，人声鼎沸，各色人等穿梭往来，看似一片混乱无序。但“张夜猫”凭借多年斥候生涯练就的直觉，总觉得这片喧嚣之下，隐藏着一种不同寻常的暗流。
他发现，有几支规模不小的商队，入堡后并未像其他商旅那样分散交易或入住客栈，而是径直驶向了堡集西北角那片由几个大院落和仓库组成的区域，那里平日守卫就比其他地方森严，近日更是明显增加了不少暗哨。更让他起疑的是，这些商队运载的货物，覆盖着厚厚的油布，形状规整，不似寻常的皮货、药材或布匹，卸货时也极其谨慎，皆在深夜进行，且由一些身形彪悍、行动间带着行伍气息的汉子接手。
“头儿，你看那边，”一名年轻斥候压低声音，指着西北角一处仓库的屋顶，“那上面反光的东西，像是……弩机？”
“张夜猫”眯起眼，借着朦胧的月光仔细看去，果然在屋顶阴影处，看到了几个模糊的、带着金属冷光的轮廓，其形制绝非民间可有。“还有那边院墙根，新土，像是刚挖过，可能是陷坑或者地道出口。”他心中凛然，这黑石堡，绝不仅仅是个骡马市集那么简单！这里囤积的，恐怕是军械！聚集的，也绝非善类！
他将这些发现详细记录，绘制成草图，派出一名手下火速送回大营。绩效要求明确：情报需准确、详尽、及时。
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狄咏接到“张夜猫”传回的第一份侦察报告，脸色更加凝重。图纸上标注的异常点、描述的守卫情况以及那些疑似军械的货物，都印证了他和皇帝的猜测——黑石堡已成毒瘤，必须尽早剜除！但此地情况复杂，强攻必然打草惊蛇，若其内真有辽军主力或“算盘”的伏兵，贸然行动恐遭反噬。
“传令‘张夜猫’，继续监视，重点查清以下几项绩效目标！”狄咏对副将下达指令，“第一，确认西北角仓库区具体囤积何种物资，数量大致多少！第二，摸清堡内核心区域的守卫换岗规律及兵力部署！第三，尽可能查明那些形迹可疑人员的身份和联络方式！告诉他，朕与朝廷，等着他的精准情报！”
“得令！”
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就在狄咏紧锣密鼓布置对黑石堡的侦察时，辽军主力终于不再沉默。一个雾气弥漫的清晨，数以万计的辽国铁骑，如同决堤的洪流，突然出现在界河主要渡口对面，战鼓擂动，号角连营，摆出了一副强行渡河、直扑宋军主营的架势！
“报——！将军！辽军主力已于界河渡口集结，先锋已开始架设浮桥！”探马流星般闯入帅帐。
帐内诸将神色一紧，终于来了！
狄咏却并未慌乱，他走到沙盘前，目光扫过界河渡口，又瞥了一眼沙盘上黑石堡的位置，冷笑道：“虚张声势！主力在此佯攻，真正的杀招，恐怕还藏在那黑石堡之后！传令前军，依托工事，坚决阻击，绝不能让辽军轻易渡河！绩效目标：迟缓敌军渡河速度，大量杀伤其有生力量！”
“另，”他看向负责侧翼防御的将领，“左军前哨营寨，提高戒备至最高等级！多备弓弩、火箭、擂石，并配发双倍‘朱焰惊蛰弹’！本帅预感，黑石堡的獠牙，很快就要露出来了！”
“末将遵命！”
界河渡口，战云密布。宋军凭借早已构筑坚固的营垒和密集的箭雨，给试图强渡的辽军先锋造成了不小的伤亡。河面上，浮桥搭建缓慢，不断被宋军的炮石和火箭摧毁。战事一时陷入了胶着。
然而，狄咏心中的警兆却越来越强烈。辽军主将并非庸才，如此明显的正面强攻，代价巨大，绝非上策。他们一定在等待着什么。
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当夜，子时刚过，黑石堡方向，异变陡生！
原本寂静的堡集西北角，突然火把大亮，人喊马嘶！沉重的仓库大门被轰然推开，在火光的映照下，赫然可见里面并非堆积如山的货物，而是一排排被油布覆盖、形制古怪的……车辆？那车辆并非寻常马车，底盘极低，车身覆盖着厚重的木板，前方似乎还装有尖锐的撞角！
更令人心惊的是，随着这些怪车被缓缓推出，数百名身着黑色劲装、手持制式兵刃的彪悍汉子，如同鬼魅般从各个院落中涌出，迅速在车辆前列队。他们的动作整齐划一，眼神冷漠，身上散发着浓烈的杀气，绝非寻常护卫或马匪，分明是经过严格训练的私兵甚至……职业军人！
“是‘算盘’的人！还有那些怪车……”“张夜猫”潜伏在山坳中，看得真切，心中骇然。他立刻意识到，这才是辽军真正的杀招！这些怪车，恐怕是用来冲击宋军寨墙的破障利器！而这支精锐的私兵，则是用来在打开缺口后，进行致命一击的尖刀！
“快！发信号！通知将军，黑石堡有变！敌精锐及破障车已出动，目标应是左军前哨营寨！”“张夜猫”厉声对身边手下喝道。
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，这是最高等级的警报！
几乎在信号发出的同时，黑石堡内的私兵首领，一个脸上带着刀疤的魁梧汉子，挥刀前指，厉声吼道：“为了主人！为了绩效永恒！攻破宋寨，赏千金，晋三级！杀！”
“杀！”数百私兵齐声怒吼，推动着那些怪异的破障车，如同黑色的潮水，涌出黑石堡，借着夜色掩护，直扑三十里外的宋军左军前哨营寨！
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左军前哨营寨，值守的宋军将士早已被响箭惊动，营墙上火把通明，弓弩手引弦待发，滚木擂石准备就绪。守将是一名姓王的都指挥使，他接到狄咏的严令，早已做好了苦战的准备。
“将军！看！那边有东西过来了！”哨兵指着黑石堡方向惊呼。
王都指挥使凝目望去，只见夜色中，数十个黑影正以一种不慢的速度向营寨逼近，伴随着沉闷的滚轮声。“是车！他们想用车撞墙！弩炮准备！瞄准那些车，给老子轰碎它们！”
宋军营寨配备的小型弩炮发出了怒吼，石弹呼啸着砸向逼近的黑影。然而，那些怪车覆盖的木板似乎极其厚重，石弹砸在上面，大多只是留下深坑，难以瞬间摧毁。只有少数几辆被击中车轮或关键部位，歪倒在一旁。
“火箭！用火箭！”王都指挥使变更指令。
带着火焰的箭矢如同飞蝗般射向怪车，然而效果依旧不佳，油布被点燃，却难以迅速引燃下方厚重的木板。
眼看怪车越来越近，已经能看清车后那些推车黑衣人狰狞的面孔。一旦被这些怪车撞上寨墙，后果不堪设想！
“用‘朱焰惊蛰弹’！”王都指挥使想起了配发的新式武器，虽然心中没底，但此刻已是别无选择，“扔准点！往车后面的人堆里扔！”
数十枚灰黑色的陶罐从营墙上奋力掷出，落在推进的怪车后方和两侧。
“砰！砰！砰！”
陶罐接连炸开，大团大团浓密刺鼻的红色烟雾迅速弥漫开来，将推车的黑衣私兵以及车后的空间笼罩。
“咳咳！！”
“什么东西？！”
“我的眼睛！！”
剧烈的咳嗽声、惊恐的叫喊声瞬间从烟雾中传来。那些训练有素的私兵，何曾见过这等“妖法”？辛辣的粉末侵入眼鼻喉，让他们瞬间失去了大半战斗力，阵型大乱，推车的动作也为之一滞。虽然烟雾对怪车本身无效，但却成功地迟滞了它们的推进，更重要的是，严重打击了敌军的士气！
“好！有效果！”王都指挥使精神大振，“弓弩手，瞄准烟雾边缘，射杀那些混乱的敌人！擂石，给我砸！”
趁此机会，宋军弓弩齐发，擂石滚木倾泻而下，给混乱中的黑衣私兵造成了大量杀伤。那刀疤脸首领在烟雾外围，气得哇哇大叫，却一时无法有效指挥。
然而，怪车的威胁并未完全解除，仍有十几辆在少数未被烟雾严重影响的黑衣人推动下，继续逼近寨墙，那沉重的撞角，在火光照耀下闪烁着寒光。
就在这千钧一发之际，营寨侧后方，突然传来了沉闷而整齐的马蹄声，以及一声如同雷霆般的怒吼：“狄咏在此！逆贼受死！”
竟是狄咏亲率一支精锐骑兵，及时赶到了！他接到“张夜猫”警报后，立刻判断出左军前哨营寨是首要目标，毫不犹豫亲自率军来援！
狄咏一马当先，手中长槊如同毒龙出海，瞬间将一名试图阻挡的黑衣小头目挑飞。他身后的宋军铁骑如同钢铁洪流，狠狠撞入了因“朱焰惊蛰弹”而陷入混乱的黑衣私兵阵中，刀光闪烁，血光迸溅！
正面有营寨守军弓弩阻击，侧面有狄咏亲率铁骑冲阵，加之“朱焰惊蛰弹”造成的持续混乱，这支“算盘先生”精心培养、寄予厚望的精锐私兵，瞬间陷入了绝境。
刀疤脸首领见大势已去，眼中闪过绝望与疯狂，嘶吼道：“为主人尽忠！”挥刀冲向狄咏，被狄咏身旁的亲卫乱箭射成了刺猬。
战斗持续了不到半个时辰便告结束。黑衣私兵大部被歼，少数被俘，那些怪异的破障车也尽数被毁或缴获。宋军左军前哨营寨，岿然不动！
狄咏站在营墙上，看着寨外横七竖八的尸体和狼藉的战场，又望向黑石堡方向，目光冰冷。这一次，他挡住了“算盘先生”捅来的暗刃，但直觉告诉他，这仅仅是个开始。北疆的绩效之战，已然见血，而更残酷的考验，恐怕还在后面。他需要“张夜猫”带回更多关于黑石堡，关于那幕后黑手“算盘先生”的情报！