桑家瓦子前的“绩效公示大会”如同一块投入死水的巨石，在汴京的市井巷陌间激荡起层层涟漪。那些朱砂写就的数字，不再是高高在上的官样文章，而是切切实实关系着每家每户生死的希望。百姓们奔走相告，对“血清神效”的疑虑渐消，对朝廷平叛肃贪的举措多了几分信心，连带着对那位敢在宫墙上挥剑、在衙署里坐镇的皇后娘娘，也添了许多敬畏与好奇。
然而，在这股涌动的希望之下，暗流正以更汹涌的姿态汇聚。
“水鬼六”推着那辆散发着馊味的潲水车，晃晃悠悠穿过桑家瓦子喧嚣的人流，七拐八绕，最终消失在汴河岸边一处不起眼的芦苇棚里。棚子内，漕帮三爷雷彪正就着浑浊的河水磨一把厚背砍刀，刀刃在粗砺的石头上刮擦出刺耳的声音。
“六子，有料？”雷彪头也不抬，声音低沉。
“两条北边过江虫，”水鬼六压低嗓子，语速飞快，“在胡辣汤摊子边嘀咕，盯上了西苑矿场和傻王爷，还提到了‘黑风’。”
磨刀声戛然而止。雷彪抬起头，脸上那道狰狞的刀疤在棚子阴影里显得格外凶悍：“黑风？契丹狼山部耶律斜轸手下那帮吃人不吐骨头的马匪？”
“错不了！那口音，那股子膻骚味，隔着老远都闻得出来！”水鬼六啐了一口，“六爷，要不要…”
“要！当然要！”雷彪眼中凶光毕露，将砍刀重重插在面前的木墩上，“这帮杂碎敢伸爪子进汴京，老子就给他连胳膊带膀子剁了！传话下去，所有在水路上混饭吃的弟兄，眼睛都给老子擦亮！码头、渡口、荒滩野湾，凡是能藏船藏人的地界，都给我布上眼线！特别是往北去的河道！发现可疑的契丹面孔或者大群生面孔的马队，立刻飞报！按人头算绩效点！抓住一个舌头，赏银二十两！抓住‘黑风’的头目，老子赏他一条船！”
“得令！”水鬼六精神一振，领命而去。很快，一张由漕帮子弟、码头苦力、甚至沿岸渔户组成的庞大情报网，如同水蜘蛛般悄无声息地撒向了汴京四通八达的水道。绩效的激励，让这些平日里为几文钱奔波的底层人物，爆发出惊人的侦查效率。
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肃政司衙署内，气氛肃杀。巨大的“燃香计程榜”上，“盐引案绩效进展”节点旁，代表抓捕人数的木牌正被吏员飞速更换。
“报！皇城司按名单锁拿汴京涉案盐商王德海、李茂才等十二人！在其库房搜出未及转移赃银三万两！”
“报！京东路急报！驻军协同当地捕快，于济州盐场擒获寿王府外派大管事赵禄！起获私盐账册三本！赃银五万两！”
“报！河北路急报！于大名府截获企图北逃之盐枭‘过山风’及其党羽七人！缴获精铁三百斤！狼头令仿品一枚！”
一条条捷报如同雪片般飞来。在“绩效自首令”的高压和周淮安这个“活账本”的精准指认下，“盐铁通敌绩效专案组”如同高效的精密机器，沿着走私网络疯狂收割。肃政司郎中李文博坐镇中枢，不断将最新战果标记在巨大的“盐铁走私绩效关联图”上，每钉死一个节点，便意味着这条毒蛇被斩断一截筋骨。
“娘娘，截至目前，汴京及京畿路核心案犯已十去七八！各地协捕也成果斐然！”李文博难掩兴奋，将一份初步统计呈给孟云卿，“追缴赃银已逾三十万两！查封、冻结涉案商铺、田产、船只价值更是难以估量！只是…那‘影’和契丹狼山部的核心接头人，依旧踪迹渺茫。周淮安招供的几个可能的秘密联络点，皇城司突袭后皆是人去楼空。”
孟云卿看着关联图上依旧顽固存在的几个红色问号（代表未捕获的核心要犯），秀眉微蹙：“‘影’狡诈如狐，契丹接头人更是行踪诡秘，岂会轻易落网。能断其爪牙，毁其网络，追回大量赃款赃物，已是大胜。至于那些最深的毒蛇…” 她指尖轻轻敲击着案几上那枚缴获的狼头令，“本宫自有计较。”
她拿起朱笔，在李文博递上的另一份文书上批阅：
＞ **“涉案盐引及盐业资产处置绩效方案”**
＞ * **一（审计清算）：** 户部盐铁司牵头，肃政司、刑部监督，成立“盐产审计绩效组”。目标：十日内完成对所有查封、冻结盐引（核验真伪）、盐行、盐仓、盐场资产的清点、估值及债权债务厘清。绩效目标：覆盖率100%，误差率低于千分之一。
＞ * **二（竞标处置）：** 于五日后，在开封府衙前广场，举行“涉案盐业资产公开竞标会”。
＞ ＞ **竞标标的：** 核验无误的甲字、丙字盐引；无争议的盐行经营权、盐仓使用权、小型盐场承包权。
＞ ＞ **竞标资格：** 身家清白、无通敌走私嫌疑的汴京及各地大商贾（需三家联保），需缴纳高额保证金。
＞ ＞ **竞标规则：** “暗标+绩效加权”。竞标者需提交密封报价及详细的“经营绩效承诺书”（包含年销盐量、纳税额、雇佣人数、平抑盐价措施等）。由户部、盐铁司、肃政司组成“绩效评标组”，综合报价（权重40%）与绩效承诺可行性（权重60%）择优授予。
＞ ＞ **绩效目标：** 快速回笼资金填补国库（目标：不低于估值七成），同时引入有实力、有信誉的新盐商，重建健康盐业秩序，杜绝垄断与走私土壤！
＞ * **三（赃款专用）：** 追缴赃款，优先用于填补因平叛、防疫造成的国库亏空及“绩效军功簿”封赏，部分划拨太医局专款用于血清量产及新药研发（绩效目标：提升危重接种率至70%）。
“李郎中，将此方案即刻公布！着开封府全力配合场地布置与安防！本宫要让整个汴京，乃至天下的商贾都看看，跟着朝廷的绩效走，才有肉吃！跟着逆贼走私通敌，只有…死路一条！” 孟云卿的声音斩钉截铁，充满了掌控全局的自信。
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暮色再次笼罩慈元殿。佛堂内，萧太后枯坐蒲团，面前摊着一封刚刚写完、墨迹未干的家书。信笺上泪痕点点，字迹时而娟秀时而潦草，充满了挣扎与痛苦。
“…元俨吾儿…见字如面…闻汝北去，母心如刀绞…陛下天恩浩荡，念及骨肉…若汝迷途知返，断绝北虏，或能…或能立下足以抵罪之功…或可…保全性命…圈禁宗正，衣食无忧…盼吾儿…三思…珍重…母字…”
她颤抖着手，将信笺小心折好，塞入一个特制的细竹筒中，用火漆封死。一只通体漆黑、唯有脚爪呈淡金色的驯良信鸽，静静地停在她的手腕上。
“去吧…把娘的话…带给他…” 萧太后抚摸着信鸽光滑的羽毛，泪水再次无声滑落。她走到佛堂后窗，轻轻推开一条缝隙。信鸽咕咕低鸣两声，振翅而起，如同一道黑色的闪电，悄无声息地融入沉沉的暮色，向着西北方向疾飞而去。
窗棂的阴影里，一双锐利的眼睛目送信鸽远去，随即也无声退去，赶往肃政司禀报。
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西苑矿场的灯火彻夜不熄。在“特甲级绩效”的鞭策和张员外郎声嘶力竭的督工下，开采进度远超预期。河滩被清理出一大片，裸露的矿层在火把照耀下闪烁着诱人的金黄光泽。筛选工棚里，初炼的简易炉灶已经架起，空气中弥漫着更浓郁的硫磺气息和烟火味。
赵言和林绾绾又来了。这次林绾绾学乖了，给赵言带了一包御膳房特制的、裹着厚厚糖霜的酥糖，让他老老实实坐在远离矿坑的安全区域。
“喏，你的糖！乖乖坐着吃，不许乱跑！再敢往坑边凑，以后一颗糖都没有！” 林绾绾叉着腰，佯装凶悍。
赵言眼睛都亮了，像只得了宝贝的大熊，抱着糖包嘿嘿傻乐，迫不及待地剥开一颗塞进嘴里，满足地眯起眼：“…甜…绾绾…最好…” 腮帮子鼓鼓囊囊，憨态可掬。
林绾绾看着他这副模样，又好气又好笑，心里却软软的。她自己也拿了一颗糖，小口咬着，目光警惕地扫视着矿场四周。经历了昨日的刺杀，护卫力量增强了一倍有余，“獠牙”和厢军的岗哨明暗交错，将整个矿场围得铁桶一般。
那名死里逃生的年轻药师——姓陈名墨，依旧在工棚里忙碌。他比昨日更加沉默寡言，但做事极为细致。他小心地将初步淘洗好的矿石送入炉灶，控制着火候，观察着矿石熔融和凝结的过程，不时记录着什么。袖中那块沾有奇异暗红痕迹的布帕，被他贴身收藏。
“陈药师，辛苦了。”林绾绾踱步过来，看着炉中跳跃的火苗，“这矿石提炼，可还顺利？”
陈墨连忙躬身行礼：“回王妃，托王爷洪福，矿石品质极佳，初炼颇为顺利。硫磺纯度很高，孙院正验看过，说用于制药，效果远胜寻常硫磺。”
“那就好。”林绾绾点点头，目光扫过他略显苍白的脸，“昨日受惊了，可还好？”
“谢王妃挂怀，小人无碍。”陈墨低声道，犹豫了一下，还是开口，“王妃…小人有一事不明…昨日那毒箭被矿石砸偏后，箭簇上似乎…沾染了些特殊之物，与矿石起了某种反应…小人…想取些不同区域的矿石样本，仔细研究一番，或对…或对辨识毒物来源、乃至配制解药有所助益…” 他不敢说得太明白，只含糊地提了提。
林绾绾杏眼微眯，立刻联想到夫君那奇异的“嗅矿”能力。难道这矿脉里，还藏着什么不为人知的秘密？
“准了！”她爽快应下，“需要哪些矿石，尽管取用！有什么发现，随时报我或孙院正！若能因此找到克制那帮杀才毒箭的法子，本王妃重重有赏！”
“谢王妃！”陈墨眼中闪过一丝不易察觉的亮光，连忙应下。
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五日后，开封府衙前广场。
人声鼎沸，万头攒动！比桑家瓦子的绩效公示大会更甚十倍！今日，是“涉案盐业资产公开竞标会”的日子！巨大的彩棚早已搭起，棚前高悬着醒目的竞标规则和标的清单。户部、盐铁司、肃政司的大员们端坐彩棚主位，神情肃穆。台下，来自汴京及各地的豪商巨贾们济济一堂，或锦衣华服，或低调内敛，个个眼神锐利，摩拳擦掌。外围，是无数看热闹的百姓和维持秩序的衙役、兵丁。
竞标会由户部侍郎亲自主持。
“肃静！”惊堂木一拍，全场安静。
“竞标第一项：甲字盐引三千引！起拍价，每引十五贯！请有意者，递交密封标书及‘经营绩效承诺书’！”
鼓声一响，各家管事捧着密封的木匣，鱼贯上前，将标书投入特制的巨大铜匦中。铜匦旁，肃政司吏员当场登记画押，确保无一遗漏。
半个时辰后，所有标书收取完毕。
“开标唱价！”
铜匦开启，一份份标书被当众拆开，由嗓音洪亮的书吏唱出报价和主要绩效承诺：
“永通号！报价：每引十六贯！承诺：年销盐三十万石！年纳税额五万贯！雇佣盐工三百人！设平价盐铺二十处！”
“万利商行！报价：每引十七贯！承诺：年销盐二十五万石！年纳税四万贯！雇佣盐工两百人！平价盐铺十五处！”
“兴盛隆！报价：每引十五贯五！承诺：年销盐三十五万石！年纳税五万五千贯！雇佣盐工四百人！平价盐铺三十处！并承诺优先雇佣因涉案盐行失业之盐工！”
报价与承诺此起彼伏，引来台下阵阵惊叹与议论。旧党残余势力扶持的几个盐商代表脸色铁青，他们本想凭借雄厚资本和暗中串联压价吃下，却没料到朝廷搞出这劳什子“绩效承诺”，将他们只求垄断暴利、不顾民生就业的算盘打得粉碎！兴盛隆那份承诺优先雇佣失业盐工的条款，更是赢得了不少围观百姓的喝彩！
“绩效评标组”的官员们则飞快地计算着综合得分。最终，户部侍郎高声宣布：
“经‘绩效评标组’综合评议：兴盛隆报价虽非最高，然其绩效承诺详实可行，尤以优先雇佣失业盐工、广设平价盐铺惠及民生为善！综合得分最高！甲字盐引三千引，由兴盛隆竞得！”
“好！”台下爆发出热烈的掌声和叫好声！兴盛隆的东家激动地连连作揖。旧党盐商们则面如死灰，拂袖而去。
竞标会如火如荼地进行着。盐引、盐行经营权、盐仓…一项项资产在公开、透明、且兼顾社会效益的“绩效竞标”规则下，找到了新的主人。大量资金如同活水般注入国库，新的、更规范的盐业秩序正在快速重建。
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与此同时，汴河下游，一处名为“黑鱼嘴”的荒僻河湾。
芦苇深深，水鸟惊飞。十几条没有任何标识的乌篷船，如同幽灵般静静停泊在浑浊的水面上。船上人影幢幢，皆身着黑色劲装，沉默不语，散发着剽悍而阴冷的气息。为首的一条大船上，一个身材异常高大魁梧、脸上布满风霜沟壑、左眼戴着眼罩的契丹大汉，正用独眼阴沉地凝视着汴京城的方向。他便是狼山部悍将，黑风马队首领——秃鹰。
一个精瘦的汉子（正是桑家瓦子胡辣汤摊旁的精瘦行商）正躬身向他汇报：
“…秃鹰大人，汴京城内风声太紧！那孟云卿手段狠辣，盐路网络几乎被连根拔起！周淮安叛变，我们几个秘密联络点都被端了！‘影’大人传讯，让我们暂时蛰伏于此，等待指令。另外…那西苑矿场守卫森严，昨夜试探性的一箭未能得手，还折了两个兄弟。那能嗅矿的傻王赵言身边，有个叫林绾绾的女人，身手不凡，警觉性极高。”
秃鹰用生硬的汉话，声音如同砂石摩擦：“废物！连个傻子和女人都搞不定！”他独眼中凶光闪烁，“盐路断了，‘影’大人那边自有计较。但那个傻王…必须弄到手！主人（耶律斜轸）对他能嗅出矿脉的本事…很感兴趣！还有那新矿…绝不能让宋人用来造更多救命的药！”
他猛地一拍船舷：“传令下去！‘黑风’的崽子们，都给老子打起精神！今夜子时，随老子…踏平西苑矿场！活捉傻王赵言！焚毁所有矿石和工棚！让汴京城…再尝尝我狼山黑风的厉害！” 狰狞的杀意，如同冰冷的河水般弥漫开来。
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子夜，月黑风高。
西苑矿场灯火依旧，但喧嚣的劳作声已然停歇，只有巡逻兵士沉重的脚步声和火把燃烧的噼啪声。白日里热火朝天的矿坑，此刻像一张张择人而噬的巨口。提炼工棚内，陈墨药师还在灯下仔细研磨着几份不同的矿石粉末，不时对照袖中那块布帕上的暗红痕迹，眉头紧锁，似乎在苦苦思索着什么。
赵言和林绾绾并未回王府。因着昨日的刺杀和孟云卿的叮嘱，他们留宿在矿场旁临时搭建的营房里。赵言早已在铺上鼾声如雷，怀里还抱着半包没吃完的酥糖。林绾绾则和衣而卧，枕边放着她的淬毒匕首和一把小巧的连弩，耳朵警惕地捕捉着外面的动静。
营房外，值夜的“獠牙”都头抱着刀，靠在一根木柱上假寐，但全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹。
突然！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声毫无征兆地从矿场四周的黑暗中爆发！数十支燃烧着幽绿火焰的火箭，如同地狱飞来的毒蝗，密集地射向矿场！目标直指提炼工棚、矿石堆场、以及兵士驻扎的营帐！
“敌袭！火箭！灭火！迎敌！” “獠牙”都头的怒吼瞬间撕破夜的宁静！整个矿场如同被捅破的马蜂窝，瞬间炸开！
“轰！轰！” 提炼工棚被数支火箭命中，存放的硫磺粉末和部分提炼出的硫磺块被引燃，顿时爆发出刺目的火光和更浓烈呛人的黄烟！矿石堆场也燃起了几处火头！
“保护药师！保护矿石！” 士兵们怒吼着，一部分扑向火源，一部分持盾冲向火箭射来的方向！
然而，攻击才刚刚开始！
“呜——！” 低沉而充满野性的号角声响起！马蹄声如闷雷般从矿场几个方向同时响起！借着燃烧的火光，只见数十名黑衣黑甲、脸上涂抹着诡异油彩、如同地狱恶鬼般的契丹骑士（黑风马匪），挥舞着弯刀和套索，如同黑色的旋风，狠狠撞入了矿场外围的警戒圈！
这些马匪极其凶悍，骑术精湛！他们并不与守卫的士兵过多纠缠，而是利用马匹的速度和冲力，在矿场内左冲右突，肆意纵火！手中的弯刀精准地劈砍着拦路的士兵，套索则专门套向那些试图搬运矿石或救火的民夫工匠！惨叫声、马嘶声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的爆裂声瞬间响成一片！
“绾绾！醒醒！” 营房内，巨大的爆炸声和喊杀声瞬间惊醒了赵言！他庞大的身躯猛地弹起，眼中再无平日的憨傻，只剩下野兽般的警觉与凶悍！他一把将惊醒的林绾绾护在身后，如同暴怒的棕熊撞开营房门冲了出去！
营房外，已是修罗场！数名黑风马匪正策马冲向提炼工棚的方向！工棚门口，陈墨药师被倒塌的燃烧木梁压住了半边身子，正痛苦地挣扎！两名试图救他的士兵已被马匪砍倒！
“言郎！小心！” 林绾绾紧随其后冲出，一眼看到一名马匪正狞笑着，将淬毒的箭矢对准了赵言宽阔的后背！她厉叱一声，手中连弩瞬间激发！
“噗！” 弩箭精准地射入马匪咽喉！那马匪捂着脖子栽下马。
赵言却对身后的危险恍若未觉，他的目光死死锁定在工棚门口挣扎的陈墨身上，又猛地看向那些纵火焚烧矿石堆和追杀工匠的契丹人。一股难以言喻的暴怒，如同火山般在他胸膛炸开！这些坏人，在烧毁救命的香石头！在杀救人的大夫和工匠！
“啊——！” 赵言发出一声震耳欲聋、完全不似人声的咆哮！这咆哮充满了原始的愤怒与力量，竟暂时压过了场上的厮杀声！他猛地弯腰，从地上抓起一块磨盘大小、燃烧着火焰的硫磺矿石（矿石堆场被火箭引燃的），那灼热的高温似乎对他毫无影响！
“坏人！滚！” 他怒吼着，如同上古投石的巨人，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，将那块燃烧的巨石朝着冲得最近、正挥舞套索套向一名老工匠的契丹马匪头目（秃鹰）狠狠砸了过去！
燃烧的巨石带着恐怖的呼啸声，如同陨星般划破夜空！秃鹰的独眼猛地瞪圆，一股致命的危机感让他汗毛倒竖！他怪叫一声，拼命勒马侧身！
“轰隆——！” 巨石擦着马身狠狠砸在地上，碎石和燃烧的硫磺块如同火雨般四溅！秃鹰虽躲过致命一击，但坐骑被飞溅的火焰和碎石惊得人立而起，将他重重掀翻在地！数名躲闪不及的黑风马匪被火雨溅中，惨叫着滚落马下！
整个战场为之一静！所有人都被这狂暴如魔神般的一击惊呆了！
林绾绾趁机冲到工棚前，奋力掀开燃烧的木梁，将奄奄一息的陈墨拖了出来。
“杀…杀了那个傻王！” 秃鹰狼狈地爬起，独眼中充满了惊骇与怨毒，指着如同战神般矗立在火光中的赵言，嘶声咆哮！
更多的黑风马匪调转马头，如同闻到血腥的狼群，朝着赵言和林绾绾的方向疯狂扑来！
赵言喘着粗气，胸膛剧烈起伏，双手被滚烫的矿石烫得皮开肉绽，鲜血淋漓，他却浑然不觉，只是死死盯着扑来的契丹人，再次发出低沉的、充满战意的咆哮，如同一头被彻底激怒的洪荒巨兽，挡在了妻子和受伤药师的身前。
火光映照着他染血的身影，憨厚的面容此刻竟显得无比狰狞与威严！矿场的血夜，才刚刚进入最惨烈的篇章！