子时将近，万籁俱寂。工部衙门内，白日里算盘声的喧嚣早已散去，唯有审计组所在的偏厅依旧灯火通明。堆积如山的账册在灯下投下巨大的阴影，空气中弥漫着纸张、墨汁和一丝若有若无的焦糊气味——那是白日清理隆昌号废墟沾染上的气息。
范仲平年纪大了，熬不得夜，已被孟云卿（顾先生）劝回值房休息。孟云卿则换上了一身便于行动的深色劲装，外罩青灰儒衫，依旧维持着“顾先生”的装扮，正伏案疾书，整理着今日审计发现的疑点摘要。她眉眼间带着一丝疲惫，但眼神依旧清亮锐利，如同寒夜里的星子。角落的炭盆发出轻微的噼啪声，带来些许暖意。
赵言则蜷缩在靠墙的一张短榻上，怀里还紧紧抱着他那把湿漉漉、已经被擦干大半的小算盘。他眼皮沉重，脑袋一点一点地打着瞌睡，嘴里还无意识地嘟囔着“…一百二十五文…对不上…”。白日里废墟寻宝的惊险和算盘的“井中历险”显然耗尽了这位憨皇子的精力。几名负责夜间值守的刑部书吏和皇城司番子，也各自寻了角落或伏案小憩，或强撑着精神警戒。
一切都显得平静而疲惫。
突然！
“轰隆——！！！”
一声沉闷得令人心悸的巨响，毫无征兆地从众人脚下传来！整个偏厅的地面如同被巨锤狠狠砸中，剧烈地摇晃起来！桌上的油灯猛地跳跃，灯影疯狂摇曳！堆积的账册哗啦啦倾泻而下！
“地龙翻身？！” 一个惊醒的书吏惊恐地尖叫。
“不！是地下！”孟云卿反应极快，瞬间意识到不对，厉声喝道，“敌袭！护住账册！所有人靠墙！”
话音未落！
“噗——噗——噗——！”
偏厅中央和靠近后窗的数处地面，青砖猛地爆裂开来！灼热的气浪裹挟着浓密的、带着刺鼻硫磺和油脂味道的黑烟，如同地狱的吐息，汹涌喷出！紧接着，幽蓝色的火焰如同毒蛇般从破口处猛地窜起，瞬间引燃了散落在地的纸张和木质桌椅！
**地趟火！**
幽蓝的火焰带着诡异的高温，蔓延速度远超寻常火焰！浓烟更是瞬间充斥了整个偏厅，辛辣刺鼻，令人窒息！
“咳咳咳！” “我的眼睛！” 惊呼声、呛咳声、火焰燃烧的噼啪声瞬间炸响！值守的番子反应迅速，拔刀护在孟云卿身前，同时试图扑打火焰。但火势在油脂助燃下蔓延极快，浓烟更是阻碍了视线和呼吸！
“是毒烟！闭气！”孟云卿屏住呼吸，瞬间抽出藏在袖中的软剑，剑光如练，精准地挑飞几片带着火焰飞来的碎木！她目光如电，迅速扫视：门窗！出路被喷火的破口和迅速蔓延的毒火阻隔了大半！更要命的是，那些尚未整理完毕、堆放在偏厅中央的工部核心账册，正暴露在火焰的獠牙之下！
“账册！抢救账册！” 孟云卿急喝，但浓烟呛得她声音嘶哑。一名勇敢的书吏试图冲过去，却被一股更猛的毒烟和窜起的火舌逼退，衣袖瞬间被点燃，惨叫着翻滚扑打。
就在这时！
“哇啊啊——！着火啦！救命啊！” 被爆炸和浓烟彻底吓醒的赵言，发出惊恐至极的尖叫！他抱着算盘，像只受惊的胖兔子，从短榻上弹起来，本能地就想往门口跑。
“殿下别动！” 离他最近的一个老算吏，名叫刘算盘（人如其名，是户部有名的老账房），一把拽住赵言的胳膊，将他死死按在墙角，“外面更危险！蹲下！用袖子捂住口鼻！”
赵言被拽得一个趔趄，跌坐在墙角，浓烟熏得他涕泪横流，巨大的恐惧攫住了他。他看着眼前地狱般的景象：幽蓝的火焰在吞噬账册，浓烟中影影绰绰的同僚在挣扎呛咳，孟云卿嫂嫂（顾先生）的身影在烟雾中挥剑格挡飞溅的燃烧物…他下意识地紧紧抱住怀里的小算盘，仿佛这是唯一的救命稻草。
“轰！” 又是一处地面爆开，更多的毒火和浓烟喷涌而出！一个躲避不及的番子被火焰舔舐到后背，发出凄厉的惨嚎！偏厅的温度急剧升高，空气灼热得如同蒸笼，毒烟无孔不入，已经有人开始头晕目眩！
出路几乎被彻底封死！账册危在旦夕！众人性命悬于一线！死亡的阴影伴随着幽蓝的火焰和刺鼻的毒烟，笼罩了整个偏厅！
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“里面的人撑住！王妃娘娘来了！”
就在这千钧一发之际，偏厅紧闭的门外，传来了皇城司番子焦急的呼喊和猛烈的撞门声！但厚重的门板被爆炸震得变形，又似乎被什么东西从外面卡住，一时竟难以撞开！
偏厅内，浓烟毒火中，孟云卿眼中闪过一丝决然。她猛地撕下一截衣襟，沾湿了桌上幸存的半壶茶水（早已冰凉），捂住口鼻，对护在她身前的番子喝道：“护住言殿下！我去抢账册！” 说罢，她身形如电，竟无视灼人的热浪，软剑护住周身，如同穿花蝴蝶般在肆虐的火舌缝隙中穿行，目标直指那堆即将被火焰吞噬的核心账册！
“顾先生！危险！” 番子惊呼，却无法阻止。浓烟和火焰严重阻碍了视线和行动。
“咳咳…嫂…顾先生！” 赵言在墙角看得肝胆俱裂，他眼看着一道幽蓝的火舌猛地卷向孟云卿的后背！
就在这危急关头！
“都给本妃闪开——！” 一声清叱如同惊雷般在门外炸响！
紧接着！
“轰——！！！”
一声更加剧烈的爆炸声在偏厅大门处响起！不是火焰，而是一种奇特的、带着刺骨寒意的冲击波！厚重的门板连同门框，如同被无形的巨锤砸中，瞬间向内爆裂、飞散！木屑冰渣混合着白色的、带着浓郁异香的寒雾，如同怒涛般冲入偏厅！
寒雾所过之处，那诡异幽蓝、灼热无比的火焰，竟然如同遇到克星一般，发出“滋滋”的哀鸣，火势肉眼可见地萎靡下去！刺鼻的硫磺毒烟也被这凛冽的寒雾和异香迅速中和、驱散！灼热的空气温度骤降！
林绾绾的身影出现在破开的门口！她发髻微乱，鹅黄宫装上沾着些许尘土，但那双杏眼中燃烧的怒火比任何火焰都要炽烈！她左手握着一个空了的、绣着银色冰蟾图案的锦囊（显然刚才的“冰爆”就是此物之功），右手则已从腰间扯下了那个绣着狰狞赤蝎的锦囊！
“言郎！顾先生！你们怎么样？！” 林绾绾一眼就锁定了浓烟寒雾中呛咳的赵言和正奋力从火堆边缘抢出几本账册的孟云卿。
“绾绾！” 赵言看到救星，眼泪鼻涕一起流了出来。
“我没事！” 孟云卿抱着几本边缘焦黑的账册，迅速退到寒雾笼罩的安全区域，虽然有些狼狈，但并未受伤。那诡异的幽蓝火焰被林绾绾的“冰蟾寒魄散”暂时压制，开辟出了一条生命通道。
“救人！灭火！” 林绾绾对身后涌进来的皇城司番子下令。番子们立刻冲入，一部分扑打残余火焰，一部分搀扶救助被浓烟熏呛倒地的书吏和受伤的同伴。
林绾绾则快步走到赵言身边，一把将他拽起来，上下打量：“伤着没？”
“没…没有…” 赵言惊魂未定，紧紧抱着他的算盘，“就是…就是吓死我了…”
“没出息！” 林绾绾瞪了他一眼，目光随即落在他怀中那把朴实的小算盘上，杏眼突然一亮，“咦？你这算盘…有点意思！”
只见赵言怀里那把被井水泡过、又被他在慌乱中死死抱住的算盘，此刻在寒雾和残余火光映照下，算盘框的木质纹理中，竟隐隐透出一种极其微弱的、温润的玉色光泽！尤其是算盘梁的位置，那原本深色的硬木，此刻竟浮现出几道极其玄奥、如同天然生成的淡金色纹路！
“这…这是？” 赵言也愣住了，他从未见过自己的算盘有这种变化。
“先别管这个！” 林绾绾压下心头惊异，现在不是研究算盘的时候。她目光扫向偏厅中央，那些堆积如山、被火焰吞噬了大半、又被孟云卿抢救出一小部分的账册，眼中闪过一丝痛惜和怒火。对手这一把火，烧掉的是无数心血，更是至关重要的证据！
“王妃娘娘！火源在地下！有地道！” 一个在探查地面破口的番子大声报告，“火油和引火物都是从下面喷上来的！地道口已经被落下的砖石堵死了！”
“地道？” 林绾绾眼中寒光一闪，“给我挖！活要见人，死要见尸！”
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火势被彻底扑灭，残留的毒烟也被林绾绾后续撒出的另一种淡绿色粉末（解毒散）中和。偏厅内一片狼藉，焦黑处处，水渍混合着灰烬和冰渣，空气中弥漫着复杂刺鼻的味道。受伤的人员已被紧急抬出救治，所幸无人死亡，但多人被浓烟熏呛和轻度烧伤。
孟云卿看着抢救出来的寥寥几本边缘焦黑的账册，又看着厅中大片化为灰烬的账册小山，清冷的脸上第一次露出了难以掩饰的沉痛和愤怒。范仲平也被惊动赶来，看着这惨状，捶胸顿足，老泪纵横：“贼子！丧心病狂！国之蠹贼啊！”
赵小川在接到急报后也火速赶到。他看着眼前如同被巨兽蹂躏过的偏厅，看着孟云卿和范仲平脸上的疲惫与愤怒，看着角落被熏得小脸发黑、依旧紧紧抱着那把发着微光的算盘的赵言，再听着顾千帆关于“地趟火”、“地道袭击”的汇报，一股冰冷的杀意几乎凝成实质！
“查！给朕掘地三尺！挖通那条地道！查清‘地趟门’和‘穿山甲’的底细！凡与之有牵连者，杀无赦！” 赵小川的声音如同万载寒冰，在焦糊的空气中回荡。这已不是简单的阻挠，而是赤裸裸的宣战！
“陛下，”顾千帆单膝跪地，脸色铁青，“地道已被爆破自毁，挖掘困难。袭击者显然计划周密，手脚极其干净。目前…暂无直接线索指向幕后主使。”
“没有线索？”赵小川目光如刀，扫过在场的每一个人，最后落在林绾绾身上，“弟妹，你最先赶到现场，可有发现？”
林绾绾上前一步，从袖中取出那个已经空了的绣着银色冰蟾的锦囊：“皇兄，贼子用的‘地趟火’歹毒异常，火焰幽蓝，温度极高，且有剧毒浓烟。若非臣妾恰好带着克制其火毒的‘冰蟾寒魄散’，后果不堪设想。”她又拿出那个赤蝎锦囊，“本想用‘赤蝎焚心散’招呼那些钻地老鼠，可惜他们溜得太快，没赶上。”
她顿了顿，目光转向赵言怀中的算盘：“不过…言郎这把算盘，在井水浸泡和刚才的混乱之后，似乎…发生了一些变化。”
众人的目光瞬间聚焦到赵言怀中的算盘上。在火把的照耀下，那算盘框木料中透出的温润玉色和算盘梁上浮现的淡金色玄奥纹路更加清晰可见！这绝非寻常之物！
“这…这是怎么回事？”赵小川也感到惊异。这把算盘是赵言幼时一个云游老道所赠，一直当作普通玩物，从未有过异状。
“臣妾也不知。”林绾绾摇头，“但此物材质绝非凡品，水火不侵（井水泡过，大火中也未损毁），此刻显异，或许…与那‘金蟾’密图有关？”她想起了在隆昌号井中找到的那张绘有金蟾印记的皮卷。
赵言连忙将算盘小心翼翼地捧到赵小川面前。赵小川接过，入手温润微沉，木质纹理中透出的玉光仿佛有生命般缓缓流动，那几道淡金色纹路更是透着一股古老玄奥的气息。
“金蟾…算盘…”赵小川摩挲着算盘梁上的金纹，眉头紧锁，脑中飞速运转。隆昌号井中密图上的金蟾印记，眼前这因水火异变而显出玉纹金线的算盘…这两者之间，难道真有某种隐秘的联系？这算盘…会是开启某个秘密的关键“钥匙”吗？
就在这时，一个皇城司的番子急匆匆跑进来，手里捧着一支尾部绑着黑色布条的弩箭：“陛下！顾大人！此箭…射在工部衙门正堂的立柱上！箭上…绑着这个！”
番子呈上弩箭。顾千帆解下那卷黑色布条展开。上面没有文字，只用一种腥红的颜料，画着一个极其简练、却透着无尽嘲讽和恶意的图案——一只线条扭曲、张着大嘴仿佛在狂笑的**金蟾**！金蟾的脚下，踩着一堆燃烧的算盘珠子！
“金蟾！” 林绾绾和顾千帆同时低呼。
赵小川看着那狰狞的、踩踏着算盘珠的狂笑金蟾图案，眼中燃烧的怒火几乎要喷薄而出！这不仅仅是对袭击成功的炫耀，更是对“清风行动”、对“绩效审计”赤裸裸的践踏和嘲讽！
“好！好一个金蟾！”赵小川怒极反笑，声音如同九幽寒风，“踩朕的算盘？烧朕的账册？朕倒要看看，你这只癞蛤蟆，还能蹦跶几时！顾千帆！”
“臣在！”
“即日起，皇城司所有力量，给朕全力追查‘金蟾’！查它吐出的每一分赃款！查它爬过的每一寸地方！查它背后那张不敢见人的脸！朕要用这把算盘，”他猛地举起手中那玉光流转、金纹隐现的奇异算盘，“砸碎它的金壳！把它从阴沟里，彻底挖出来！”
算盘的珠梁在火光下闪烁着温润而神秘的光芒，与布条上那狰狞的金蟾图案，形成了无声而激烈的对峙。灰烬中的审计风暴非但没有熄灭，反而在这把异变的算盘指引下，掀起了更加狂暴的巨浪，誓要将那深藏的金蟾，彻底曝光于天日之下！