题记：权力如同深秋的霜刃，每一次挥舞都带着刺骨的寒意，意图修剪掉所有不合时宜的枝丫。然而，被强行抑制的生长欲望，终将在冰封的土壤下酝酿出来年春日的裂痕。我们都是这盘棋上的子，既是看客，也是局中人，在命运的经纬间，挣扎着寻找属于自己的那一步活路
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时光荏苒，转眼到了洪武三十年的中秋。
镇南侯府内，早已张灯结彩，仆从穿梭，准备着丰盛的家宴。然而，与这外在的热闹相比，府邸核心成员聚集的内厅，气氛却显得有些沉郁。
家宴刚刚开始，气氛尚未热络，门外便传来了急促而谨慎的脚步声。管家周安面色凝重，匆匆入内，在周起杰耳边低语了几句。
周起杰握着酒杯的手，几不可察地顿了一下，随即恢复了平静，但眼神深处，却瞬间结满了寒冰。
“圣旨到——镇南侯周起杰，接旨！”
尖细的宣旨声，打破了侯府内虚假的团圆气氛。一名面白无须、神态倨傲的传旨太监，在一队锦衣卫的护卫下，昂首踏入厅中。
周家众人齐齐跪倒接旨。周廷玉的意识也瞬间紧绷起来，‘来了！该来的，终究躲不掉！’
太监展开明黄卷轴，用他那特有的、抑扬顿挫的嗓音宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔镇南侯周起杰之女周必畅，柔嘉成性，贞静持躬…… 特指婚于皇太孙朱允炆为妃，着礼部择选吉日，迎娶入京。钦此——”
旨意宣读完毕，厅内陷入一片死寂。
周必畅猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，如同遭受了晴天霹雳，整个人僵在原地，眼神中充满了难以置信的震惊，以及一丝深切的恐惧与抗拒。她下意识地看向父母，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。
周起杰、刘瑜、奢香三人，虽早已跪伏在地，看似恭顺，但紧握的拳头和微微颤抖的肩头，暴露了他们内心的滔天巨浪。
‘果然！’周廷玉的意识冷笑，‘老朱这手玩得狠啊！把我姑姑弄去东宫当人质，一来可以进一步牵制周家，二来万一…… 将来还能用周家的血脉来混淆视听，或者作为安抚西南的棋子！这是把周家彻底绑上朱允炆那艘看起来就不太稳的破船！’
“臣…… 周起杰，领旨谢恩。” 周起杰的声音，带着一丝刻意压制的沙哑，缓缓叩首。他接过那卷沉甸甸的、仿佛烙铁般滚烫的圣旨，手背青筋隐现。
传旨太监皮笑肉不笑地拱了拱手：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！周家小姐能入主东宫，将来母仪天下，可是天大的福分哪！咱家这就回京复命了，侯爷还是早做准备为好。”
送走传旨太监，厅内的气氛瞬间降到了冰点。刚才还勉强维持的平静被彻底打破。
“阿爸！阿母！我不去！我不嫁！” 周必畅猛地扑到奢香怀里，压抑的哭声终于爆发出来，带着绝望的颤抖，“那是东宫啊！是吃人的地方！老皇帝…… 老皇帝他……”
她说不下去了。谁都知道，年迈的朱元璋性情愈发暴戾多疑，东宫看似尊贵，实则是风暴的中心。朱允炆性格柔弱，能否在波谲云诡的夺嫡风波中站稳脚跟尚未可知，更何况他身边还有黄子澄、齐泰等一帮盯着后宫、盯着外戚势力的文臣。周必畅此去，无异于羊入虎口，生死难料，更是将整个周家的命运，都推到了悬崖边上。
奢香紧紧抱着女儿，眼圈通红，强忍着没有落泪，但牙关却已咬紧。刘瑜上前，轻轻抚摸着周必畅的背，眼中满是心疼与忧惧。
周必贤与刘青交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。宋玲珑则是柳眉倒竖，显然对这道强行拆散骨肉的旨意愤慨不已。
周起杰猛地转身，面向窗外沉沉的夜色，背影如山，却透着一种孤寂与沉重。良久，他才缓缓开口，声音低沉而决绝：“圣旨已下，无可更改。但…… 我周起杰的女儿，绝不能如此轻易地成为他人棋局上的筹码！”
他眼中闪过一丝狠厉与算计的光芒：“拖！必须想办法拖下去！只要拖到…… 拖到变天的那一天！”
夜凉如水，星河璀璨。葬仙山青阳宗观星台上，青阳子（刘伯温）独立高台，宽大的道袍在夜风中猎猎作响。他仰观天象，手指在虚空之中急速掐算，脸色越来越凝重。
良久，他放下手，发出一声悠长的叹息，那叹息声中，带着洞悉天机的了然，也带着一丝难以言喻的悲悯。
“荧惑守心，光芒大炽，直逼帝星…… 帝星摇落，光华黯淡，隐有陨落之兆。” 他低声自语，声音只有他自己能听见，“紫微垣中，隐现冲煞之气…… 推演之下，陛下大限，当在来年五月。”
他转身，快步走下观星台，来到密室，提笔疾书。片刻后，一只经过特殊训练的、毫不起眼的灰隼，携带着这封足以震动天下的密信，悄无声息地滑入夜色，向着毕节卫镇南侯府的方向飞去。
镇南侯府书房内，烛火跳动。周起杰看完青阳子的密信，瞳孔骤然收缩。他深吸一口气，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“洪武三十一年五月……” 他喃喃自语，眼中精光爆射，“机会！这是上天赐予的机会！”
他立刻召来了青阳子与几位绝对核心的心腹，包括沉稳的周必贤和心思缜密的刘青。
“陛下来年五月大行，国丧期间，禁婚嫁娱乐。” 周起杰开门见山，声音压得极低，“必畅的婚事，关键在于‘请期’！我们必须想办法，让礼部将婚期，定在国丧期将满未满之时！”
青阳子捻须沉吟：“钦天监…… 关键在钦天监。需有一位能接触到婚期核定，且能言之成理的人。”
周起杰目光锐利：“钦天监右监副，陈玄礼，是岳父您当年的旧部，曾受您提携之恩，此人…… 可否一用？”
青阳子微微颔首：“玄礼此人，重情义，亦通晓利害。他可作为突破口。”
金陵，钦天监衙门。
右监副陈玄礼是一个面容清癯、眼神中带着几分学者气的中年人。当他深夜在自家书房里，见到风尘仆仆、出示了周家隐秘信物的周安时，惊得几乎打翻了手中的茶盏。
“周管家，你…… 你这是要陷我于死地啊！” 陈玄礼听完周安的来意，脸色煞白，连连摆手，“此事关乎皇太孙大婚，干系重大，一旦泄露，可是抄家灭族的大罪！”
周安神色不变，将一个小巧却异常沉重的木匣推到他面前，打开，里面是满满一匣金黄夺目的金锭，以及几张地契和一份盖着镇南侯印信的空白保书。
“陈大人，”周安的声音平静，却带着不容置疑的力量，“富贵险中求。况且，此事并非让您无中生有，只是请您在推算吉日时，稍作…… 偏向。八月初一，据我家侯爷所知，亦属吉日范畴，并非虚言。此事若成，您便是镇南侯府的恩人，西南之地，将来必有您一席安身立命之所。若不成……” 周安顿了顿，语气转冷，“我家侯爷的脾气，您是知道的。他在西南说的话，有时候，比圣旨还管用。更何况，陛下年事已高，这朝堂风向，说变就变。为自己，也为家族，留一条后路，总归不是坏事。”
威逼与利诱，现实与未来，如同两条交织的绳索，紧紧勒住了陈玄礼的咽喉。他额头渗出细密的冷汗，看着那匣金光，又想起朱元璋日益暴戾的性情，以及周起杰在西南说一不二的权势…… 最终，对未来的恐惧和对富贵的渴望，压倒了对眼前风险的忌惮。
他颤抖着手，收下了木匣，声音干涩：“下官…… 尽力而为。”
数日后，钦天监关于皇太孙大婚吉日的奏报，呈送到了礼部，并最终摆在了朱元璋的案头。奏报中，陈玄礼引经据典，详细论证了洪武三十一年八月初一，乃是“紫气东来，龙凤和鸣”的上上大吉之日，远胜于其他几个备选日期。
病榻上的朱元璋，精力早已大不如前，他浑浊的目光在奏报上扫过，并未发现什么异常。对于这个能让他最疼爱的孙儿在登基前完成大婚的“吉日”，他并未多想，只是用颤抖的朱笔，在旁边批了一个“可”字。
消息传回黔西北，周起杰长长地舒了一口气，紧攥了数月的拳头，终于缓缓松开。
“八月初一…… 这道护身符，总算是暂时到手了。” 他望着金陵方向，眼神复杂。他知道，这只是权宜之计，真正的风暴，还在后面。