实验室的警报声还在回荡，林默已经将星陨核心收入怀中。那东西入手冰凉，却在接触到皮肤的瞬间，传来一阵灼热的刺痛，仿佛有无数细小的电流在体内窜动 —— 这是【星陨核心】与他掌心金色纹路产生的共鸣，也是系统修复后的副作用。
“快跟我来！” 张教授突然从地上爬起来，拉着林默往实验室的侧门跑，“能量场干扰器已经惊动了学院的护卫队，再不走就麻烦了！”
林默被他拽得一个踉跄，回头时正好看到几个穿着黑色制服的护卫冲进来，为首的正是之前在传送站遇到的警卫队长。那人的目光扫过地上的金属板碎片，脸色瞬间变得无比难看，显然认出了这是学院的机密设施。
穿过一条布满能量管道的暗道，张教授将林默推到一扇银色的门前：“从这里出去能直达潜龙塔的后门，报道手续我会帮你补办。记住，千万别告诉任何人你见过星陨核心，尤其是那个姓赵的老家伙 —— 他在学院里安插了不少眼线。”
林默点点头，刚推开门，就闻到一股浓郁的草木清香。眼前是个巨大的花园，中央矗立着座古朴的石塔，塔身的浮雕与他重剑上的金色纹路如出一辙 —— 这才是潜龙塔的真正模样，之前在广场上看到的悬浮金字塔，不过是它的能量投影。
“这才是挑战塔？” 林默忍不住伸手触摸塔身，指尖传来温润的触感，仿佛在抚摸一块活物的皮肤。塔身上的浮雕突然亮起，浮现出一行金色的文字：“潜龙在渊，一飞冲天 —— 新生挑战塔共九层，每层对应不同的宿舍等级，通关者可获得相应的修炼资源。”
【检测到挑战塔信息，是否消耗 1000 学分解锁详细攻略？】
林默选择【是】。眼前的虚拟屏幕上立刻出现了挑战塔的详细介绍：
第一层：力量测试 —— 需在十分钟内击碎十块星钢，通关者可入住普通宿舍，每月获得 100 学分的基础资源。
第二层：速度测试 —— 需在五分钟内跑完十公里的能量迷宫，通关者可入住进阶宿舍，每月获得 300 学分的基础资源，附赠一小时的修炼塔使用权限。
第三层：技巧测试 —— 需在三十分钟内破解十道古武阵法，通关者可入住精英宿舍，每月获得 500 学分的基础资源，附赠三小时的修炼塔使用权限，以及进入学院图书馆二层的资格。
……
第九层：未知 —— 历史上只有三人通关，具体奖励未知，但传闻可获得进入院长专属修炼室的权限，以及一次面见星际联盟使者的机会。
“看来这挑战塔不仅是宿舍分配的依据，更是获取资源的关键。” 林默摸了摸下巴，目光落在第三层的奖励上 —— 图书馆二层的资格，这正是他目前最需要的。苏晚晴给的《古武导引术》手抄本有几处关键注解模糊不清，只有在图书馆的古籍里才能找到完整版。
他刚迈出脚步，就被一阵急促的脚步声惊动。转身的瞬间，看到沈烈和凌雪正站在花园的入口处，两人的表情都很复杂。
“你果然在这里。” 沈烈的目光扫过林默的胸口，那里的衣服因为星陨核心的灼热而微微隆起，“院长让你去一趟办公室，说是有重要的事情交代。”
凌雪则盯着潜龙塔的塔身，眼神里带着向往：“听说今年的新生挑战塔增加了新的关卡，通关第九层的人，还能获得一枚‘星际通行令’—— 有了那东西，就能自由出入人类联盟的任何星球。”
林默心中一动。星际通行令？这倒是个意外之喜。他想起星图上标注的万族战场坐标，那里位于人类联盟的管辖范围之外，想要进去，确实需要特殊的通行证件。
“走吧。” 沈烈转身往花园外走，“院长的脾气可不太好，让他等久了没好果子吃。”
跟着沈烈穿过花园时，林默注意到路边的告示牌上贴着张红色的榜单，上面写着 “新生宿舍分配临时名单”。他的名字赫然在列，后面标注着 “待定”—— 显然是因为报道手续还没办完。而苏晚晴的名字则排在第一位，后面跟着 “潜龙苑一号院” 的字样，旁边还画着个金色的龙形图标。
“潜龙苑是学院最好的宿舍区，” 沈烈像是看穿了他的心思，淡淡解释，“里面的灵气浓度是普通宿舍的十倍，还有独立的修炼室和星能温泉。不过只有通关挑战塔第九层的人，才有资格入住。”
林默的目光落在榜单的最下方，那里写着 “杂物间改造宿舍”，后面跟着十几个名字，都是些星能亲和度低于 10% 的新生。旁边用红色的字体标注着：“无修炼资源，需每日完成学院的杂役任务才能获得基础学分。”
“这就是现实。” 沈烈的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“在龙渊学院，实力决定一切。你要是通不过挑战塔第一层，就只能去杂物间住 —— 那里的老鼠都比你有星能亲和度。”
林默没有说话，只是握紧了手中的重剑。他能感觉到，剑鞘上的金色纹路正在微微发烫，像是在回应他内心的不甘。他想起母亲咳嗽的样子，想起王胖子期待的眼神，想起赵家那些冰冷的枪口 —— 他不能输，也输不起。
院长办公室位于潜龙塔的最高层，需要乘坐特制的升降梯上去。电梯里的墙壁是透明的，可以清晰地看到整个学院的景象：远处的训练场上传来阵阵呼喝声，穿着校服的学生正在进行实战演练；图书馆的上空悬浮着无数本虚拟书籍，像是一片知识的海洋；而在学院的最边缘，有片被能量屏障笼罩的区域，隐约能看到黑色的影子在里面蠕动 —— 那是学院的妖兽试炼场。
“到了。” 沈烈按下开门键，电梯门无声地滑开。眼前是个巨大的圆形房间，中央放着张由整块星晶打造的办公桌，后面坐着个须发皆白的老者，正是龙渊学院的院长，孙无极。
“坐。” 孙无极的声音很平淡，却带着不容置疑的威严。他的目光落在林默的重剑上，眼神里闪过一丝复杂的情绪，“张教授已经把事情的经过告诉我了。星陨核心的事，你打算怎么办？”
林默没有坐下，只是挺直了腰板：“我想知道真相 —— 关于星陨战神，关于万族战场，还有赵家为什么要抢夺星陨核心。”
孙无极笑了，他指了指墙上的星图：“你知道这张星图是谁画的吗？是星陨战神本人。他在出征万族战场前，将这张星图留在了学院，说是等有朝一日，能有人凭借自己的力量解开其中的秘密。”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“星陨核心是打开万族战场通道的钥匙，也是封印里面那些怪物的锁链。赵家想要得到它，是为了解除他们家族身上的诅咒 —— 据说他们的祖先曾与万族签订过血契，世代被怪物的怨念缠身。”
林默的心猛地一跳：“那星陨战神呢？他还活着吗？”
孙无极摇了摇头：“不知道。有人说他战死在了万族战场，也有人说他成了那里的新主宰。但有一点可以肯定，他留下的星图上，标注着能解除赵家诅咒的方法 —— 这也是他们不择手段要得到星陨核心的真正原因。”
就在这时，办公室的门突然被推开，张教授气喘吁吁地跑了进来：“院长，不好了！赵家的人闯进学院了，说是要找林默讨个说法！”
孙无极的脸色瞬间变得无比难看：“一群不知死活的东西！传我命令，启动学院的防御系统，把他们给我赶出去！”
“等等！” 林默突然开口，“让他们进来。我正好也有些事情，要跟他们算算清楚。”
孙无极愣了愣，随即露出一丝赞许的笑容：“好小子，有种！既然你想解决，那我就给你这个机会。不过丑话说在前头，在学院里不能出人命 —— 这是规矩。”
林默点点头，转身往门外走。路过沈烈身边时，那人突然低声道：“小心点，赵家这次来的是赵天雄，也就是赵刚的父亲，据说已经突破到了 4 星武者境界。”
林默没有回头，只是轻轻拍了拍重剑的剑柄。剑鞘上的金色纹路突然亮起，在他身后形成一个巨大的虚影，像是一头即将咆哮的巨龙。
他知道，这场战斗不仅关乎他自己的命运，更关乎整个龙渊学院的未来。而挑战塔的第一层，就是他证明自己的第一站。
当林默走出潜龙塔时，正好看到一群穿着黑色西装的人站在广场上，为首的是个身材魁梧的中年男人，脸上有道狰狞的刀疤 —— 正是赵家的家主，赵天雄。
“林默，交出星陨核心，我可以饶你不死。” 赵天雄的声音里带着冰冷的杀意，他身后的保镖纷纷掏出枪，枪口对准了林默的胸口。
林默没有说话，只是缓缓抽出了重剑。金色的剑光在阳光下划出一道耀眼的弧线，将那些枪口尽数斩断。
“想要星陨核心，就凭本事来拿。” 林默的声音不大，却清晰地传遍了整个广场，“挑战塔第一层，我在那里等你。”
说完，他转身走向潜龙塔的入口，留下一群目瞪口呆的赵家保镖，和广场上那些议论纷纷的学生。
潜龙塔的第一层是个巨大的圆形大厅，中央矗立着十块一人高的星钢，每块上面都刻着不同的符文。大厅的墙壁上挂着块巨大的显示屏，上面实时显示着新生的挑战进度 —— 目前最快的记录是由苏晚晴保持的，她只用了三分钟就击碎了十块星钢。
林默深吸一口气，握住重剑的双手微微发力。剑身上的金色纹路开始亮起，与大厅地面的符文产生共鸣。他知道，这不仅是一场力量的测试，更是一场意志的较量 —— 只有真正掌控自己力量的人，才能通关挑战塔的第一层。
【亿万倍暴击！能量积蓄中……】
林默的眼神变得无比坚定。他猛地向前踏出一步，重剑带着破空之声，朝着第一块星钢劈了下去。
“铛！”
清脆的响声在大厅里回荡，第一块星钢应声而碎。而林默的身影，已经化作一道金色的流光，朝着第二块星钢冲去。