康熙三十六年八月十五中秋夜，太和殿的赏月宴刚散，刘阳明便被康熙单独召至御书房。宫灯摇曳下，康熙手中摩挲着一枚温润的和田玉扳指，案上摊着一份密奏，字迹娟秀却透着几分锐利——正是太子詹事府詹事“王掞”的奏折，内容直指太子东宫“藏有星纹装置，疑似与异世残余勾结”。
“阳明，你看这份奏折。”康熙将密奏推到刘阳明面前，语气听不出喜怒，“王掞说，上月东宫侍卫在夜间搬运‘黑色木箱’，箱中传出星纹能量波动，还说太子近期频繁召见‘民间方士’，行踪诡秘。你是靖安司总管，又是军机大臣，这件事，你怎么看？”
刘阳明心中一凛，指尖划过密奏上“黑色木箱”“民间方士”等字眼，脑子飞速运转。太子胤礽虽为储君，但近年行事确实渐趋乖张，与八阿哥党羽的争斗也愈发明显。这份奏折来得蹊跷，若真查，恐会引爆储位之争；若不查，又违逆圣意。他躬身道：“皇上，此事关乎国本，需谨慎行事。王掞奏折中所述多为‘疑似’‘传闻’，缺乏确凿证据。若贸然调查，恐会惊扰东宫，也可能让有心人趁机挑拨离间。”
康熙点点头，似乎早料到他会这么说：“那依你之见，该如何处置？”刘阳明缓缓道：“臣恳请皇上给臣十日时间。第一，臣需先整顿靖安司内部的星纹监测流程——上月查影纹残党时，曾出现监测延迟的情况，如今需优化设备，确保数据准确，避免误判；第二，臣需派人暗中核查王掞奏折的来源，看看是否有他人授意；第三，臣需走访东宫周边的侍卫和宫人，收集一手信息，而非仅凭奏折下定论。十日之后，臣定给皇上一个详实的答复。”
这便是刘阳明的拖延策略——以“整顿流程”“核查来源”“收集信息”为借口，争取时间摸清局势。康熙沉吟片刻，最终点头：“好，朕给你十日。但记住，此事绝不可外传，若走漏风声，后果你可知晓？”刘阳明躬身：“臣明白！臣定严守秘密，谨慎行事。”
离开御书房时，月光已洒满宫道。刘阳明望着远处东宫的灯火，心中清楚——这十日既是缓冲期，也是危险期。他立刻让人召来陈默、李卫、石三，在靖安司密室议事。“皇上让查东宫星纹疑点，我以整顿流程为由拖延了十日。”刘阳明将密奏内容告知众人，“你们说说，这背后到底是怎么回事？”
李卫率先开口：“会不会是八阿哥党羽的余孽搞的鬼？八阿哥刚倒台，他们想借东宫之事搅乱朝堂，为八阿哥翻案制造机会！”石三也附和道：“很有可能！王掞虽为太子詹事，但他早年与马齐有旧交，马齐是八阿哥党羽，说不定是马齐暗中授意！”陈默却摇头：“我监测到东宫近期确实有微弱的星纹能量波动，只是频率很低，像是……旧的星纹装置残留能量，并非新启用的迹象。”
刘阳明揉了揉眉心：“不管是真是假，我们都要在十日之内查清。陈默，你带两名技术官，连夜优化监测仪，重点提升对‘微弱残留能量’的识别精度；李卫，你带人暗中调查王掞的行踪，看看他近期与哪些人接触过；石三，你乔装成送菜的杂役，混入东宫周边的膳房，打探宫人的口风；我则去见四阿哥和十三阿哥，听听他们的看法。”
次日清晨，刘阳明先去了十三阿哥府。胤祥刚得知消息，便怒拍桌案：“定是八阿哥余孽的阴谋！王掞那老东西，早就看我和太子不顺眼！阳明兄，你可不能让他们的阴谋得逞！”刘阳明安抚道：“我知道，但我们需要证据。你在东宫有没有相熟的侍卫？能否帮我拿到东宫的‘器物登记册’——看看近期是否有新的星纹装置入库。”胤祥点头：“有！东宫侍卫统领‘赵武’是我的旧部，我这就让人联系他，帮你拿到登记册。”
随后，刘阳明又去了四阿哥府。胤禛正在批阅户部奏折，见刘阳明进来，放下笔道：“东宫之事，棘手得很。皇上让你查，既想知道真相，又怕真相太难看。你的拖延策略很明智——十日时间，足够我们摸清底细，也足够让皇上冷静下来。”他从袖中掏出一张纸条，“这是我查到的——王掞上月曾去狱中见过马齐，两人密谈了半个时辰。马齐很可能是幕后指使者，想借王掞的奏折拖太子下水。”
刘阳明接过纸条，心中有了几分底。接下来的几日，调查有条不紊地进行。陈默成功优化了监测仪，发现东宫的星纹残留能量来自“毓庆宫偏殿”——那里曾是太子存放旧物的地方；李卫查到王掞与马齐密谈后，便向皇上递了奏折，且王掞的儿子在八阿哥府中任过职，如今被革职在家；石三从宫人口中打探到，上月东宫确实搬运过木箱，但里面装的是太子的旧书和摆件，并非什么星纹装置；十三阿哥也拿到了器物登记册，上面并无新的星纹装置入库记录。
八月二十日，距离十日之期还有五日，刘阳明却并未急着向康熙复命。他让人将所有调查结果整理成册，却故意压了下来。李卫不解：“大人，证据都齐了，为何不立刻禀报皇上？”刘阳明笑道：“现在还不是时候。皇上让我查东宫，心里定有顾虑——若立刻禀报是八阿哥余孽的阴谋，皇上可能会觉得我偏袒太子；若再等几日，让皇上的情绪平复些，同时我们再找到马齐授意王掞的直接证据，那时禀报，才能一锤定音。”
果然，八月二十二日，康熙派人来催问进度。刘阳明回复：“臣正在核查东宫偏殿的星纹残留能量，预计还需三日才能得出准确结果，请皇上再宽限几日。”康熙并未不悦，只让人传旨“务必仔细，不可疏漏”。这几日，刘阳明让人加大了对马齐的审讯力度，终于从马齐的贴身小厮口中得知——马齐与王掞密谈时，曾交给王掞一封“写好的奏折”，让王掞誊抄后递上。
八月二十五日，十日之期已过两日，刘阳明带着调查结果和马齐小厮的供词，进宫向康熙复命。他将监测仪的能量分析报告、东宫器物登记册、王掞与马齐的接触记录及小厮的供词一一呈上：“皇上，经查，东宫的星纹能量是旧物残留，并非新装置；王掞的奏折是马齐授意撰写，目的是挑拨东宫与皇上的关系，为八阿哥翻案制造机会。”
康熙看着证据，脸色渐渐沉了下来：“好个马齐！竟敢如此算计朕！阳明，你做得好，没有贸然行事，也没有遗漏细节。若你十日之期一到便来禀报，虽也能查清真相，但朕恐怕会因一时情绪，处置不当。你这拖延的策略，倒是帮了朕一个大忙。”刘阳明躬身道：“臣只是做了分内之事，不敢居功。”
康熙点点头，下令道：“传旨下去，将王掞革职查办，打入天牢；马齐教唆官员诬告储君，罪加一等，改为终身圈禁；东宫偏殿的旧物，着靖安司彻底清查，销毁所有星纹残留物品。”刘阳明领旨：“臣遵旨！”
离开皇宫后，四阿哥和十三阿哥早已在宫外等候。得知结果，胤祥松了一口气：“终于真相大白了！多亏了阳明兄的拖延策略，否则真不知道会闹成什么样。”胤禛也笑道：“拖延并非畏缩，而是为了更好地解决问题。阳明兄这一招，既查清了真相，又维护了朝堂稳定，实在高明。”
回到靖安司，众人围坐庆祝。李卫感慨道：“大人，这次我算是明白了，有时候做事不能太急，适当拖延一下，反而能把事情做得更周全。”石三也说道：“是啊，要是我们十日之期一到就禀报，没有找到马齐授意的直接证据，皇上可能还会有疑虑。”陈默补充道：“以后我们遇到这种敏感的案子，都可以借鉴这次的策略，先收集足够的证据，再选择合适的时机禀报。”
刘阳明却神色严肃：“这次虽然成功了，但我们不能掉以轻心。八阿哥党羽并未完全清除，他们还会寻找机会作乱；而且，东宫虽被洗清嫌疑，但太子与皇上之间的裂痕可能已经产生，未来朝堂局势还会有变数。我们要继续加强星纹监测，同时密切关注朝堂动向，随时准备应对新的危机。”
八月三十日，靖安司彻底清查了东宫偏殿，销毁了所有带有星纹残留能量的旧物。马齐和王掞也被依法处置，朝堂局势暂时稳定下来。但刘阳明心中清楚，这次的“故意拖延”只是权宜之计，未来还会有更多需要权衡利弊、谨慎应对的时刻。
深夜，刘阳明独自来到镇源塔。塔顶的星纹装置散发着柔和的光芒，与天上的繁星交相辉映。他想起接到任务时的犹豫、拖延过程中的调查、兄弟们的支持，心中充满了感慨。“宫墙暗影”的斗争不仅需要勇气和智慧，更需要审时度势的耐心。未来，他将继续在权力的漩涡中坚守本心，以“缓急有度”的策略守护大清的江山社稷，不辜负皇上的信任和兄弟们的期望。月光洒在他的身上，坚定而温暖，照亮了他前行的道路。