希儿雷厉风行的脚步声还在幽暗的地下通道里回响，穹已化作一道璀璨的金色流光，瞬间裹挟着布洛妮娅、三月七和丹恒，眨眼间便跨越了距离，稳稳地停在希儿身旁。
希儿被这突如其来的光芒惊得一跳，本能地摆出防御姿态，待看清是穹等人后，才松了口气，语气带着惊诧：“不是，你们什么情况？怎么变成一团光飞过来了？”
“抱歉吓到你了，”穹歉意一笑，光芒收敛，“为了更快赶过来支援，用了点小手段。”
“哼，才没被吓到。”希儿嘴硬地别过头，随即正色道，“不过来得确实够快。
先说正事，长话短说：地下原本矿场众多，但近几年裂界侵蚀蔓延，大部分矿场都遭了殃，无法再开采。
我们要去的这片大矿区保留得还算完整，环境相对干净。
一群家园被裂界吞没的流浪者跑去那儿安了新家。
这些人里，大部分还算老实……但人多了，难免混进些喜欢挑事的杂碎。结果就是：流浪者三天两头跟矿工起摩擦，偷抢矿工物资成了家常便饭——这还算小打小闹。
但这次不一样！”希儿语气凝重，“就这两天，矿工和流浪者之间突然爆发了大规模冲突，场面非常难看。
矿区是地底的生命线，必须保证地髓供给，我们才能从运输线拿到地上配给的物资。
为了平息事态，奥列格首领带着「地火」主力扎进了矿区深处，把磐岩镇的治安暂时交给了我。但现在里面情况吃紧，我也得赶紧过去支援……”
“明白了，”穹干脆利落地点头，“走吧。”
希儿目光转向布洛妮娅，带着审视：“对了，还有你。等见到了奥列格首领，得让他决定该怎么处置你。”
布洛妮娅神情坦然：“正好，我本来就想见见下层区的领导者。”
“哼，行啊，”希儿冷哼一声，“你也亲眼看看地下现在乱成了什么样吧。”
一行人不再耽搁，迅速向大矿区深处赶去。
抵达大矿区外围，远远便看见娜塔莎医生正和一群神情激动的矿工及家属站在一起。
“咦？那不是医生姐姐吗？”三月七眼尖。
希儿眉头一皱：“娜塔莎居然亲自出现在这前线……看来事态比我们想象的更严重。”
他们快步走到娜塔莎面前。
“娜塔！”希儿语气带着一丝急切，“没想到连你都来了！奥列格首领去哪了？”
娜塔莎温和地向众人点头致意：“嗨，希儿，还有……桑博的客人们。看来你们已经认识啦？我也没见着奥列格。矿民们说看到他带了一批人往矿区更深处去了。”
“嗨，娜塔莎，”穹主动打招呼，“话说你在这里做什么？”
娜塔莎敏锐地察觉了不同：“这个语气……你是穹吗？”
“没错，是我。”穹点头确认。
“你好啊，穹。”娜塔莎解释道，“我听说矿工和那些滋事的流浪者爆发了激烈冲突，还有不少人受伤。
我过来看看能不能帮上忙。”她指了指旁边群情激愤的人群，“看见这些人了吗？都是矿工和他们的家属，他们是来找那些挑事的地痞讨说法的。前面就是流浪者的聚集地，现在入口已经被他们封死了，估计是怕愤怒的矿民报复吧。”
“怎么会闹到这个地步？”希儿追问。
“据说是第一矿队发现了一片储量惊人的「地髓」新矿脉，”娜塔莎压低声音，“初步估计，可能是近三十年发现的最大矿藏。”
“真的假的？”希儿吃惊，“这么大的新闻，我怎么一点风声都没听到？”
“他们当然不想声张。”娜塔莎叹了口气，“大部分矿区都被裂界污染了，很多人失业。这消息要是传开，所有矿工怕不是都要挤破头涌过来。
但流浪者们眼睛也不瞎，瞒不过他们。有些流氓地痞就想借此敲诈矿队一笔‘封口费’……这就彻底踩了矿队的底线。”
“这倒也正常，”穹接口道，语气带着一丝了然和淡淡的嘲讽，“总有些人想着不劳而获，过一天算一天。没人这么想才奇怪。不过……”他环顾四周略显混乱但人群聚集的景象，“我没想到，这种情况居然还能有这么多这种‘流浪者’，看来下层区的生活，也没我想象的那么绝境？”
“嗯……”娜塔莎理解地点点头，“你的想法并非完全没道理。只不过，地底确实正处在艰难的时期……结果就是双方爆发了剧烈冲突，损失都不小。”
“很艰难吗？”穹有些不解，“我们刚从搏击俱乐部那边过来，里面人满为患，看穿着也不是富裕阶层。打擂台甚至能赚不少。”
“那只是部分人罢了，”娜塔莎轻轻摇头，眉宇间带着忧虑，“很大一部分人，连温饱都成问题。不过……现在不是说这些的时候。”她看向穹一行人，“你们来这里，是打算帮忙解决矿区的矛盾吗？”
“差不多吧，”穹点头，“根据我们的猜测，那个叫史瓦罗的机器人，应该也会出现在这里。”
“史瓦罗？”娜塔莎露出疑惑，“他为什么会来这里？”
“如果我们推测没错，”穹解释道，语气带着洞悉的意味，“史瓦罗很可能就是初代大守护者为了应对星核而秘密制造的‘记录者’与‘守护者’！它的核心数据库里，很可能完整保存着关于星核最初的研究资料，包括星核拥有自主意识、初代大守护者许愿的细节，以及历代守护者被蛊惑的风险记录！这也完美解释了它为何要封锁通往上层的道路——通过庞大的计算推演，它得出了‘人类滞留地下才拥有最高生存概率’这个冷酷却符合它逻辑的结论。”他顿了顿，“我们来此的目的，一是找到史瓦罗，看看能否拿到那份关键资料；二是和地火首领谈谈，协助这位布洛妮娅小姐，大守护者的合法继承人。”
娜塔莎迅速梳理着信息：“你是说，现任的大守护者可可利亚，被星核蛊惑了，所以才切断了上下层的联系？而史瓦罗，是初代留下的守护者？你们想说服史瓦罗拿出资料，证明可可利亚被控制，然后让地火帮助布洛妮娅推翻现任大守护者的统治？”
“啊！？”希儿立刻炸毛，“凭什么要帮她推翻大守护者？！”
布洛妮娅正想开口辩解，却被穹抬手制止了。
你先冷静听我说完。”穹的目光扫过希儿，带着不容置疑的沉稳，“我还没说完呢。”
他重新看向娜塔莎，清晰地说道：“当然不是要推翻统治。那份资料，主要是用来稳住上层区的银鬃铁卫将领们，让他们不要轻举妄动，免得跑来白白送死。至于地火，我们需要的是他们在关键时刻维持上层区秩序，防止混乱造成更大伤亡。有没有那份资料，对我们其实并不重要。”穹的语气变得有些淡漠，“无论死多少人，本质上都与我们无关。
我们只是希望能尽可能减少不必要的伤亡。我们的核心目标始终只有一个——星核。它是造成这颗星球冰封和裂界的源头。
如果我们只想解决星核，那很简单，”他眼神一凛，“但造成的伤亡，绝不会小。一个不小心，上层区的人死绝了都有可能。
我们想尝试的，是尽可能和平地解决星核问题，避免大规模冲突。至于能不能成功，试了才知道，不行也就作罢。星核该封印还是要封印，无非是这颗星球承受的伤亡大小问题。差不多就这些。说得我口都干了。”
娜塔莎听完，眼中流露出真诚的感激：“原来如此……感谢你们愿意为这颗星球考虑得如此周全。我会尽力促成此事，协助你们与奥列格首领沟通。”
“不用谢，”穹摆摆手，语气轻松起来，“真要谢的话，等事情了结，请我们吃顿这里最好的大餐，喝点最棒的饮料就行。”
三月七忍不住笑道：“你还真是容易满足呢。”
希儿撇撇嘴：“哼……挺好心的嘛。”
娜塔莎也笑了：“哈哈，我觉得这几位都是心地善良的人哦。如你们所见，地底的情况确实……很艰难。如果方便的话，希望你们能帮帮这里的百姓。”
“放心吧，”穹爽快应下，“顺手的事，能帮的我们一定帮。”
一行人辞别娜塔莎，继续向矿区深处进发。
希儿边走边分析：“新发现的巨大矿脉……那儿应该就是冲突的中心。走，我们上高处看看情况。”
“哎？前面那个人……是在睡觉吗？”三月七指着不远处一个躺在地上的人影。
希儿皱眉：“过去看看，说不定需要帮忙。”
走近一看，一个矿工正躺在地上呼呼大睡，鼾声如雷。
“真是厉害，”穹忍不住吐槽，“这种环境都能睡得着。”
三月七蹲下身：“这都能睡着……好厉害的睡功！喂喂，起床啦！再睡下去，屁股上真要长蘑菇啦～”
地上的人被吵醒，迷迷糊糊地嘟囔：“……嗯.. 嗯？蘑菇汤？哪有蘑菇汤？……希儿小姐？”
希儿没好气地说：“你怎么在这儿睡觉，不要命了？赶紧回休息区避难！”
匹克一拍脑袋：“哎哟，我想起来了！有群混混不知道从哪儿冒出来，跟矿队打起来了！我当时困得不行，没跑几步就被一个家伙按住了。还好「地火」的人及时赶到，要不然我这身工作服都要被扒走了！”
“后来呢？”穹追问，“地火的人去哪了？”
“应该是往深处去了吧？”匹克心有余悸，“矿脉那边早就被一群全副武装的地痞流氓占了，咱们这些手无寸铁的矿工哪是对手啊！要不是「地火」帮忙，这片大矿区怕是要被那些家伙抢光了！”
“都沦落到流浪了居然还有武器？”穹眼神微冷，“有这条件还当什么流浪汉？打不过地火还能理解，但搏击俱乐部那边人多势众看着更富，怎么不去抢？专挑辛苦干活又没钱的矿工下手？矿工没了，谁挖地髓去换地上的物资？真是一群欺软怕硬的蠢货！那个史瓦罗居然还留着这种渣滓，简直是在侮辱我的判断！”穹的语气带着被愚弄的恼怒，“我要收回之前对那机器人的评价，它依旧是个逻辑混乱的蠢货！一会儿见到了，我看也不用废话，直接打趴下再说！”
三月七捂嘴偷笑。
丹恒无奈地叹了口气：“别冲动，现在下结论还为时过早。”
希儿倒是点头表示同意：“史瓦罗的计算确实挺蠢。不过现在不是说这些的时候，奥列格首领应该就在前面。你赶紧去休息区找娜塔莎，别又被流氓缠上。”
“好嘞，谢谢你们……呃，叫醒我！”匹克爬起来，打着哈欠，“我还是回去再接着睡吧！”
告别匹克，一行人继续前行。不远处，一个女人正烦恼地揉着脚踝。
希儿认了出来：“我认得那边的姑娘，是第一矿队的伊蕾恩！快，过去看看她伤势如何！”
他们快步走到伊蕾恩身边。
“伊蕾恩！”希儿关切地问，“你还好吗？伤势严重吗？”
伊蕾恩看到希儿，松了口气：“希儿！谢谢，我还好，就是脚踝和手腕有两处扭伤。你们来得正好，那些流浪者一直缠着我问机器人的事，可我什么也不知道啊……”
“先别管那些，”穹走上前，“伤哪了？我看看，帮你处理一下。”
伊蕾恩感激地点点头，指了指红肿的脚踝和手腕：“好！”
穹伸出左手，梦比姆气息浮现，散发出柔和的金光。他将手掌悬在伤处上方，点点温暖如星光的能量从掌心流淌而出，轻柔地渗入伊蕾恩扭伤的部位。
“好了。”穹收回手。
伊蕾恩惊讶地活动了一下脚踝和手腕，疼痛和肿胀感竟完全消失了！她惊喜道：“太神奇了！谢谢您！”
希儿也惊讶地看着穹：“没想到你还有这本事，挺能干的嘛。”
三月七好奇地问：“穹，梦比姆气息还能治疗啊？”
“对啊，”穹理所当然地说，“星在空间站的时候也用过啊。你们不知道？”
三月七和丹恒都摇头。
丹恒回忆道：“应该是去安慰那些受惊科员的时候吧？星很快就搞定了。”
三月七恍然：“原来是那时候！我说星怎么那么快就把大家安抚好了。”
“话说回来，”穹看向伊蕾恩，“你刚才提到的机器人是怎么回事？”
伊蕾恩脸色凝重：“啊，你们还不知道里面的情况吧？大矿区的里圈已经被一群机器人占领了！矿队和流浪者现在谁都进不去！”
三月七惊呼：“... 第三方势力‘机器人’出现啦！我就说嘛，要真是人和人斗，这故事就太单调了！”
丹恒看向穹：“显然，你的猜测没错。史瓦罗确实来了。”
希儿也点头：“还真被你们说中了。”
伊蕾恩有些惊讶：“啊？原来是史瓦罗做的吗？那就能说得通了。”
穹追问：“你不知道是谁干的吗？”
伊蕾恩摇头：“我们一开始还以为是矿队的采掘机集体出故障了，后来才发现那些机器根本不是矿队的资产。它们不知从哪儿突然冒出来，一股脑就把我们和流浪者全赶了出去，还堵住了通往里圈的必经矿道。”
“除了史瓦罗，”穹笃定道，“整个地下，还有谁能控制这么多机器人？”
“肯定不是矿队的人，”伊蕾恩肯定地说，“操作一台矿机就够累的了。同时操控这么多？根本不可能。”
“咱们还是赶紧去找奥列格他们吧，”希儿说道，“伊蕾恩，你能自己走回休息区吗？”
“我没问题的，”伊蕾恩站起身，“希儿，还有各位，你们也一定要小心啊！”